Kỳ Án Dưới Trăng
Chương 76: Ma Trận Sụp Đổ
KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG
Chương 76: Ma Trận Sụp Đổ
Sáng hôm sau, bầu trời kinh thành bị bao phủ bởi một màn sương mù xám xịt và mùi khét lẹt nồng nặc bốc lên từ đống tro tàn của Sòng bài Thiên Hưng.
Bên trong Thừa tướng phủ, tiếng đập vỡ đồ gốm sứ vang lên loảng xoảng liên hồi. Tả Tướng quốc, với mái tóc rũ rượi và đôi mắt hằn vằn tia máu, vừa dùng thanh kiếm chém nát chiếc bình phong bằng ngọc bích quý giá, hơi thở hồng hộc như một con thú điên.
"Lũ phế vật ăn hại! Hàng trăm sát thủ canh gác mà để một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ ngân khố sòng bài trong một đêm sao?" Lão gầm lên, chĩa thẳng mũi kiếm nhọn hoắt vào cổ tên quản sự Tiền trang Vạn Lộc đang quỳ rạp dưới đất rung như cầy sấy.
"Bẩm... bẩm Thừa tướng," Tên quản sự lắp bắp, mồ hôi lạnh túa ra ướt sũng vạt áo lụa. "Sòng bài cháy rụi không phải là điều tồi tệ nhất. Sáng nay, không hiểu từ đâu có tin đồn lan ra khắp kinh thành rằng ngài đã biển thủ quốc khố ôm tiền bỏ trốn. Hiện tại, có đến hàng vạn bá tánh, thương nhân đang vây kín Tiền trang Vạn Lộc của chúng ta để đòi rút tiền mặt. Bọn chúng bạo loạn đập phá cửa rồi! Nếu đến trưa nay không có tiền mặt để xuất kho xoa dịu đám đông, Ngự sử đài sẽ vin vào cớ bá tánh bạo động để mang quân triều đình đến niêm phong ngân hàng. Khi đó... toàn bộ sổ sách rửa tiền tạo phản sẽ lọt vào tay Hoàng đế!"
Tả Tướng quốc lùi lại một bước, thanh kiếm rơi xoảng xuống mặt gạch. Lão nhận ra sự tàn độc trong chuỗi đòn đánh liên hoàn của Lê Nhật Minh. Đốt sòng bài chỉ là mồi nhử để cắt đứt dòng tiền mặt xoay vòng, còn mục tiêu thực sự là ép ngân hàng Vạn Lộc vào thế phá sản, buộc lão phải lộ ra kho bạc dự trữ cuối cùng để cứu vãn niềm tin.
"Huy động Hắc Xà Doanh," Tả Tướng quốc nghiến răng trèo trẹo. "Đến kho bạc ngầm ở ngoại ô, áp tải toàn bộ ba mươi rương vàng thỏi và bạc nén về Tiền trang Vạn Lộc ngay lập tức! Phải dập tắt cuộc bạo loạn này trước giờ ngọ!"
"Tuân lệnh!"
Cùng lúc đó, tại căn nhà tranh xập xệ nơi xóm liều, Lê Nhật Minh đang bình thản nhấp một ngụm nước mưa đun sôi, ánh mắt tĩnh lặng nhìn những chấm than chì anh vừa nối lại với nhau trên bản đồ kinh thành.
"Đại nhân, tin đồn đã phát huy tác dụng tối đa. Ngân hàng Vạn Lộc đang vỡ trận," Hạ Lam bước vào, gạt lớp sương sớm trên vai áo.
"Rất tốt," Minh gõ nhẹ ngón tay lên bản đồ. "Nàng có biết thế nào là tư duy chiến lược ma trận không, Hạ Lam?"
Hạ Lam lắc đầu, chăm chú lắng nghe.
"Trong toán học, một ma trận có trục tung và trục hoành," Minh mỉm cười giải thích, phong thái của một bậc thầy chiến lược toát ra từ bộ quần áo nông dân nghèo khổ. "Trục tung là Tiền trang Vạn Lộc đang khủng hoảng. Trục hoành là Sòng bài Thiên Hưng đã cháy rụi. Giao điểm của hai trục này, chính là thói quen vận chuyển dòng tiền cứu trợ của Tả Tướng quốc. Khi trục hoành bị đứt, trục tung chao đảo, theo bản năng sinh tồn, lão bắt buộc phải khẩn cấp rút tiền từ kho dự trữ ngầm ở ngoại ô mang vào nội thành để vá víu. Và con đường duy nhất từ ngoại ô vào Tiền trang Vạn Lộc có thể đi lọt ba mươi rương xe kéo lớn, chính là hẻm núi Quỷ Sầu."
Mắt Hạ Lam sáng lên. Cô lập tức hiểu ra ý đồ sâu xa của anh. "Ngài không chỉ muốn đốt tiền của lão. Ngài muốn cướp toàn bộ kho bạc dự trữ quân sự cuối cùng của lão!"
"Chính xác," Minh gật đầu, ánh mắt lóe lên sự sắc bén tàn nhẫn. "Trần Kiên đã dẫn anh em mai phục ở đó từ nửa đêm hôm qua. Nàng chuẩn bị đi, đây sẽ là đòn đánh sập hoàn toàn vây cánh của Tả Tướng quốc."
Giữa trưa. Hẻm núi Quỷ Sầu – con đường huyết mạch lởm chởm đá móp nối ngoại ô vào kinh thành – chìm trong một bầu không khí im ắng lạ thường.
Hơn một trăm tên sát thủ tinh nhuệ của Hắc Xà Doanh, trang bị đao kiếm sáng loáng, đang hối hả hộ tống ba mươi chiếc xe kéo chứa đầy những rương gỗ nặng trịch. Bọn chúng đều là những kẻ giết người không chớp mắt, sát khí đằng đằng khiến chim chóc xung quanh cũng không dám cất tiếng hót.
Khi đoàn xe tiến vào đoạn hẹp nhất của hẻm núi, một tiếng sáo trúc sắc lẹm đột ngột vang lên.
"Bịch! Bịch! Bịch!"
Hàng chục lu đất chứa đầy dầu hỏa từ trên vách núi bị ném thẳng xuống, vỡ toang, tưới đẫm dầu lên những chiếc xe chở vàng bạc và bọn lính hộ tống.
"Có mai phục! Bày đội hình chiến đấu!" Tên thủ lĩnh hét lớn, rút phăng thanh đao.
Nhưng thay vì những mũi tên lửa phóng xuống như chúng dự đoán, thứ rơi xuống lại là hàng loạt những quả pháo mù tự chế bốc khói cay xè. Khói trắng cuồn cuộn tỏa ra, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Bọn sát thủ ho sặc sụa, vung đao chém loạn xạ vào không khí.
Từ trong làn khói, bóng đen của Hạ Lam lao ra như một tia chớp. Cô không ham chiến, không giết người. Bằng kỹ năng đặc nhiệm cận chiến điêu luyện, cô luồn lách qua hàng rào phòng thủ mù dở của địch, dùng đoản đao chém đứt phăng trục bánh xe của những chiếc xe kéo, khiến chúng lật nhào. Những rương gỗ vỡ tung, vàng thỏi và bạc nén rơi vung vãi lấp lánh trên mặt đất dính đầy dầu.
"Đồ ăn cướp! Bắt lấy ả!" Tên thủ lĩnh gầm lên.
Nhưng Hạ Lam đã kịp tung móc bám, đu người bay vút lên vách núi an toàn. Ngay lúc đó, Trần Kiên đứng trên mỏm đá cao nhất, gào thét bằng giọng nói được khuếch đại qua một chiếc loa bằng ống sừng trâu.
"Bá tánh nghe đây! Bọn quan tham Tả Tướng quốc đang định chở tiền mồ hôi nước mắt của các người bỏ trốn ra khỏi kinh thành! Tiền của các người đang nằm ở hẻm Quỷ Sầu! Hãy tự mình đến lấy lại!"
Lời kêu gọi của Trần Kiên như một mồi lửa ném vào thùng thuốc súng. Hàng ngàn bá tánh dân đen, những người nông dân bị ép bán đất, những tiểu thương bị ngân hàng Vạn Lộc siết nợ, vốn đã bị Zalo phao tin đồn kích động từ sáng, nay ào ạt đổ về phía hẻm núi như một cơn lũ vỡ bờ.
Bọn Hắc Xà Doanh dù võ công cao cường đến đâu cũng không thể hạ thủ với hàng ngàn dân đen đang điên cuồng lao tới cướp lại tài sản. Nếu chúng tàn sát bá tánh, triều đình sẽ có cớ lập tức phái quân đội tiêu diệt chúng. Đám đông xô đẩy, giẫm đạp, cuỗm sạch từng thỏi vàng, từng nén bạc, rồi nhanh chóng tản ra biến mất vào các xóm làng.
Chỉ trong chưa đầy một nén nhang, ba mươi rương kho báu quân sự khổng lồ của Tả Tướng quốc đã hoàn toàn bốc hơi, không còn sót lại dù chỉ một đồng kẽm.
Chiều muộn. Thừa tướng phủ vắng lặng như một nghĩa trang.
Tả Tướng quốc ngồi sụp trên chiếc ghế hổ phù, khuôn mặt già nua bỗng chốc hằn thêm hàng chục nếp nhăn của sự tuyệt vọng và cay đắng.
Tin tức báo về như những nhát dao đâm nát trái tim lão: Tiền trang Vạn Lộc chính thức phá sản, bị phong tỏa. Sòng bài cháy rụi. Toàn bộ kho bạc dự trữ ngầm đã bị bá tánh cuỗm sạch.
Đáng sợ hơn, bên ngoài thư phòng, hàng chục thủ lĩnh của Hắc Xà Doanh đang đứng khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn lão.
"Thừa tướng," Tên tổng quản Hắc Xà Doanh cất giọng mỉa mai. "Chúng tôi là dân giang hồ đâm thuê chém mướn, sống trên lưỡi đao để kiếm tiền. Nay kho bạc của ngài đã trống rỗng, sòng bài cũng không còn. Chúng tôi lấy gì để trả lương nuôi anh em đây?"
"Các ngươi... các ngươi định lật lọng tạo phản sao?" Tả Tướng quốc run rẩy chỉ tay. "Đợi ta đoạt được ngai vàng, ta sẽ cho các ngươi vinh hoa phú quý ngập trời!"
"Giang hồ không ăn bánh vẽ, thưa ngài. Không có tiền mặt, thì không có lòng trung thành," Tên tổng quản lạnh lùng quay gót. "Từ hôm nay, một nửa Hắc Xà Doanh xin rút lui. Chúc ngài may mắn với cái ngai vàng hão huyền của mình."
Nhìn đám sát thủ bỏ đi không thương tiếc, Tả Tướng quốc nhận ra lão đã hoàn toàn trắng tay. Tư duy chiến lược ma trận kinh tế của Lê Nhật Minh đã nghiền nát đế chế mười lăm năm tâm huyết của lão chỉ trong chưa đầy hai mươi bốn giờ đồng hồ. Lão không còn tiền, không còn sự ủng hộ của các đại thần ngoại tỉnh (những kẻ đã nhận được thư tống tiền của Minh từ đêm qua), và vây cánh tay chân đang rụng rơi lả tả.
Bị dồn vào đường cùng của sự tuyệt vọng, Tả Tướng quốc ngước đôi mắt đỏ ngầu vẩn đục nhìn lên bầu trời đang chạng vạng tối.
"Lê Nhật Minh... Ngươi ép ta! Ngươi dồn ta vào chỗ chết!" Lão gầm lên như một con thú dữ bị thương nặng nhất. Lão rút thanh gươm trên giá, chém đứt phăng bức hoành phi "Quốc Thái Dân An" treo chễm chệ trên tường.
"Truyền lệnh cho một nửa Hắc Xà Doanh còn lại và lực lượng Cấm vệ quân thân tín! Không cần đợi đến đêm Huyết Nguyệt nữa! Đêm nay, khởi binh! Vây hãm hoàng thành, ép Hoàng đế thoái vị, và lật tung cái kinh thành này lên để băm vằm Lê Nhật Minh cho ta!"
Một nước cờ kinh tế hoàn hảo của Lê Nhật Minh đã triệt hạ nguồn lực của kẻ thù, nhưng đồng thời, nó cũng buộc một con dã thú khát máu phải phá vỡ mọi quy tắc để tung ra đòn cắn trả cuối cùng. Cuộc nội chiến tàn khốc nhất lịch sử vương triều chính thức bùng nổ trước thời hạn.