KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 87: Rửa Oan

Lốc xoáy màu xanh ngọc bích trên đỉnh Đàn Tế Trời quay cuồng như một con quái thú đang đói khát không gian và thời gian.

Lê Nhật Minh ôm chặt Hạ Lam bước vào tâm của vùng năng lượng. Một áp lực vô hình nặng tựa ngàn cân đè lên vai anh, gió bấc rít gào chói tai như muốn xé toạc màng nhĩ. Nhưng vòng tay của vị Đại Đô đốc gầy gò vẫn vững chãi như bàn thạch, quyết không buông lỏng dù chỉ một nhịp thở.

Anh quỳ xuống rìa của lốc xoáy. Dưới ánh sáng ma mị của hiện tượng siêu nhiên, khuôn mặt Hạ Lam nhợt nhạt và bình yên như đang say ngủ. Hơi thở của cô chỉ còn là những sợi tơ mỏng manh đang đứt đoạn dần.

"Lam," Minh thì thầm, giọng nói vỡ vụn trong tiếng gió cuồng nộ. "Ta không biết thế giới bên kia của nàng ra sao, nhưng ta tin y học của tương lai chắc chắn sẽ cứu được nàng. Nàng phải sống. Sống thay cho cả phần của ta."

Minh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng chứa đựng cả một đời bi tráng lên trán cô. Nước mắt của người đàn ông vĩ đại rơi xuống, đọng lại trên gò má lạnh băng của người con gái anh yêu hơn sinh mệnh.

Anh tháo nửa mảnh Ngọc Ấn đang phát sáng từ cổ Hạ Lam, ghép nó lại với nửa mảnh ngọc lấy lại được từ Tả Tướng quốc. Khi hai nửa ngọc bích chạm vào nhau tạo thành một khối hoàn chỉnh, một tiếng "Boong" vang lên lanh lảnh như chuông chùa. Cánh cổng thời gian phản ứng mãnh liệt, mở rộng ra như một chiếc phễu ánh sáng khổng lồ chói lóa.

Bằng tất cả sự kiên cường và nỗi đau xé nát tâm can, Lê Nhật Minh nhẹ nhàng đặt Hạ Lam cùng khối ngọc bích trọn vẹn vào bề mặt dòng xoáy không gian.

"Sống cho tốt ở thế giới của nàng. Ta sẽ giữ vương triều này trong sạch như lời đã hứa."

Chỉ trong một cái chớp mắt, luồng sáng xanh bùng lên chói lòa nuốt chửng lấy thân ảnh nhỏ bé của Hạ Lam. Rồi "Phụp" một tiếng, lốc xoáy biến mất hoàn toàn không để lại một dấu vết, mang theo cả người con gái kỳ lạ đến từ thế kỷ 21. Bầu trời ngoại ô lập tức quang đãng trở lại. Vầng Huyết Nguyệt trôi qua, nhường chỗ cho ánh trăng bạc bẽo và sự lạnh lẽo của đêm đen sa trường.

Trên đỉnh Đàn Tế Trời rộng lớn, chỉ còn lại duy nhất Lê Nhật Minh quỳ cô độc giữa những cơn gió bấc gào thét. Anh gục đầu xuống nền đá lạnh lẽo, tiếng khóc nghẹn ngào vỡ òa giữa không gian vắng lặng. Anh đã cứu được cô, nhưng cũng vĩnh viễn đánh mất cô.

---

Ba ngày sau.

Kinh thành đang trong quá trình hồi sinh sau cơn bạo bệnh tàn khốc. Những tàn dư của phe phái Tả Tướng quốc đã bị quân đội triều đình nhổ cỏ tận gốc. Thiên Lao chật cứng những kẻ từng một thời hét ra lửa nay đang run rẩy chờ ngày đền tội.

Bên trong điện Thái Hòa, Hoàng đế tổ chức một phiên đại triều đặc biệt trang nghiêm. Không khí không còn sự ngột ngạt của những mưu mô chia rẽ phe phái, mà thay vào đó là sự thành kính và im lặng thiêng liêng.

Lê Nhật Minh bước vào điện. Thay vì khoác bộ quan phục Khâm sai đại thần màu đỏ rực rỡ, hôm nay anh mặc bộ đồ tang phục bằng vải gai trắng thô kệch – trang phục của một đệ tử để tang sư phụ. Không một vị quan nào dám lên tiếng trách móc sự phạm thượng này. Thậm chí, Hoàng đế trên ngai vàng cũng trang trọng gật đầu ân chuẩn.

Trên tay Minh là một khay gỗ sơn son thiếp vàng. Bên trên đặt "Huyết thệ danh sách" và quả ấn tín bằng ngà voi đã bị đập vỡ một góc của Tả Tướng quốc.

Minh bước tới giữa điện, quỳ gối dập đầu ba cái trước ngai vàng.

"Bẩm bệ hạ. Hôm nay, thần không đứng đây với tư cách Đại Đô đốc, cũng không phải Khâm sai đại thần. Thần đứng đây với tư cách là đệ tử của Ngự sử Lý Cương, và là người đại diện cho những gia quyến trung thần đã chịu hàm oan suốt mười lăm năm qua!"

Hoàng đế đứng dậy, bước xuống ba bậc thềm rồng. "Trẫm ân chuẩn. Lê Nhật Minh, hãy đọc thánh chỉ rửa oan, trả lại công lý cho những bậc lương đống đã ngã xuống vì vương triều này."

Lê Nhật Minh đứng thẳng người, nhận lấy cuộn thánh chỉ lụa vàng từ tay thái giám. Giọng anh trầm ấm, rõ ràng, vang vọng khắp mái vòm điện Thái Hòa.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết! Mười lăm năm trước, Tả Tướng quốc vì mưu đồ bá nghiệp đã tàn sát trung thần, bưng bít tội ác, lừa gạt Tiên đế. Nay chân tướng đã rõ ràng trước thiên hạ. Trẫm xưng tội với bá tánh, tuyên bố phục hồi toàn bộ danh dự và tước vị cho Ngự sử Lý Cương, truy phong làm Thái Bảo, lập đền thờ tại Thái Miếu!"

Minh ngừng lại một nhịp. Từ ngoài cửa điện, hàng chục lính Ngự lâm quân cẩn thận rước vào những bài vị bằng gỗ lim được khắc tên nắn nót. Đó không chỉ là bài vị của Lý Cương, mà còn là của vô số những vị quan thanh liêm khác đã bị bức hại.

"Phục hồi danh dự cho Lễ Bộ Thị lang Trần Quang, người bị vu oan tội tham ô vì kiên quyết không nhận hối lộ để che giấu vụ đúc tiền giả! Truy phong làm Thượng thư!"

"Phục hồi danh dự cho Tuần phủ Thái An Lê Hiếu, người bị sát thủ Hắc Xà Doanh ám sát trên đường áp tải lương thực cứu tế bá tánh! Truy phong tước Hầu!"

"Phục hồi danh dự cho ba mươi tám vị võ tướng biên ải đã tử trận oanh liệt vì bị Tả Tướng quốc bán rẻ bản đồ phòng thủ cho giặc! Lập bia đá tưởng niệm tại cổng Ngọ Môn!"

Mỗi một cái tên được Lê Nhật Minh dõng dạc xướng lên là một nỗi oan khuất thấu trời xanh được rửa sạch. Ở bên dưới, những đại thần trung lập không kìm được nước mắt. Bên ngoài sân điện, gia quyến của những vị trung thần ấy – những người từng bị đày đi biệt xứ, bị sung làm nô tỳ phục dịch – nay đang quỳ rạp dưới sân gạch, khóc nấc lên vì sung sướng và nhẹ nhõm. Cuối cùng, sau mười lăm năm sống trong tủi nhục và bóng tối, ánh sáng công lý đã chiếu rọi lên vinh quang của gia tộc họ. Hoàng đế đích thân ban lệnh hoàn trả điền sản, cấp phát vàng bạc bồi thường.

Lê Nhật Minh đứng đó, nhận được những cái dập đầu tạ ơn chân thành nhất từ hàng trăm con người lương thiện.

Anh bước tới chiếc án thư được đặt trang trọng riêng biệt giữa điện, nơi đặt bài vị của Ngự sử Lý Cương. Anh nhẹ nhàng đặt "Huyết thệ danh sách" và ấn tín vỡ của Tả Tướng quốc lên bàn thờ làm vật tế. Anh quỳ rạp xuống, hai bờ vai run lên.

"Sư phụ," Minh thì thầm, nước mắt nóng hổi thấm đẫm vạt áo tang trắng. "Đệ tử đã làm được. Lưới trời tuy thưa nhưng khó lọt. Con đã dùng kiến thức người dạy, và kiến thức của một người con gái vĩ đại đến từ tương lai, để dọn sạch sự nhơ nhớp của vương triều này. Trinh thám không phải là để kết tội kẻ sống, mà là để lên tiếng thay cho người chết. Nay tâm nguyện lớn nhất đời con đã hoàn thành. Sư phụ ở suối vàng, cuối cùng cũng có thể ngậm cười yên giấc."

Cả triều đình chìm trong sự im lặng thiêng liêng. Ngay cả Hoàng đế cũng cúi đầu mặc niệm trước bài vị của các vị trung thần.

Sau nghi lễ rửa oan lịch sử, Hoàng đế bước tới đỡ Lê Nhật Minh đứng dậy. Ánh mắt ngài tràn đầy sự ngưỡng mộ và tin tưởng tuyệt đối vào người thanh niên này.

"Lê Nhật Minh, khanh là đại ân nhân của vương triều. Nay Tả Tướng quốc đã đền tội, chiếc ghế Thừa tướng đứng đầu bá quan văn võ đang bỏ trống. Trẫm muốn giao phó vị trí đó cho khanh. Cùng trẫm xây dựng lại một giang sơn thái bình thịnh trị!"

Lê Nhật Minh nhìn vị Hoàng đế trẻ, rồi lại nhìn ra ngoài bầu trời xanh thẳm qua khung cửa điện Thái Hòa. Những lời đề nghị mà bất cứ kẻ làm quan nào cũng khao khát bán mạng để có được, nay lại chẳng thể làm đôi mắt phượng của anh lay động.

Anh từ từ cởi bỏ chiếc mũ quan Khâm sai trên đầu, kính cẩn đặt nó xuống chiếc khay gỗ.

"Thần đội ơn bệ hạ," Lê Nhật Minh chắp tay, cúi đầu thật sâu. "Nhưng thần xin mạn phép từ chối."

"Tại sao?" Hoàng đế kinh ngạc. "Khanh còn bất mãn điều gì ư?"

"Không thưa bệ hạ," Minh mỉm cười, một nụ cười thanh thản đến lạ kỳ. "Thần đã hoàn thành tâm nguyện lớn nhất của đời mình là rửa oan cho sư phụ và trừ hại cho dân. Trái tim thần... thực chất đã để lại tại Đàn Tế Trời trong đêm Huyết Nguyệt đó rồi. Quyền lực triều đường quá lạnh lẽo, thần không thuộc về nơi này."

Minh hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh hiện lên hình ảnh bát cháo hành tía tô, hình ảnh cái nắm tay lén lút trong đêm, và nụ cười rạng rỡ của người con gái tóc ngắn kiên cường.

"Xin bệ hạ cho thần được từ quan về quê. Thần đã hứa với một người... sẽ mở một trường dạy toán ở ngoại ô, sống một đời bình dị, và chờ đợi cô ấy. Dù hàng trăm năm trôi qua, thần cũng sẽ chờ."

Hoàng đế đứng sững lại, ánh mắt ngài chùng xuống đầy nuối tiếc. Nhưng nhìn vào sự kiên định không thể lay chuyển trong đôi mắt của Minh, ngài biết mình không thể giữ chân người đàn ông vĩ đại này bằng bất cứ tước vị nào. Ngài chậm rãi gật đầu, ân chuẩn để vị Khâm sai thiên tài rời khỏi vũ đài chính trị, để lại sau lưng một di sản lẫy lừng không bao giờ phai mờ trong sử sách.