KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 88: Nội Các Đại Học Sĩ

Một tháng sau cuộc đại loạn Đàn Tế Trời, tiết trời kinh thành đã bước sang những ngày đầu xuân ấm áp.

Bầu không khí u ám, ngột ngạt bao trùm vương triều suốt mười lăm năm dưới ách cai trị của Tả Tướng quốc đã bị gió xuân thổi bay không còn một dấu vết. Khắp các ngõ phố, hàng quán tấp nập người vào ra. Những kho lẫm khổng lồ chứa gạo cứu tế từng bị phe Thừa tướng tuồn ra chợ đen nay đã được Hoàng đế mở tung cửa, phát chẩn cho bá tánh nghèo đói. Khối tài sản khổng lồ tịch thu từ ba mươi hai tên tham quan được dùng để tu sửa lại đê điều, đường sá và giảm sưu thuế cho nông dân.

Khắp các tửu lầu, quán trà ven đường, những người kể chuyện rong say sưa gõ nhịp phách, kể lại truyền thuyết hào hùng về vị Khâm sai đại thần gầy gò vung Thái A kiếm chém Tả Tướng quốc, và một nữ tướng quân kỳ lạ mặc đồ đen giáng trần từ Huyết Nguyệt để đánh bại sát thủ cứu giá Hoàng đế. Dù sự thật có bị thêu dệt thêm nhiều yếu tố thần thoại, nhưng lòng biết ơn sâu sắc của bá tánh đối với hai người họ là thứ tình cảm chân thật nhất.

Mạng lưới tình báo Zalo bí mật từng khuynh đảo triều đình nay đã được giải tán. Những người ăn mày, kỹ nữ, người bán rong từng là tai mắt cho Lê Nhật Minh giờ đây đều được triều đình cấp vốn làm ăn, quay trở lại cuộc sống lương thiện. Bọn họ không còn cần phải hoạt động lén lút trong bóng tối nữa, bởi ánh sáng công lý đã thực sự trở lại với vương triều.

Trong khi kinh thành đang đắm chìm trong men say chiến thắng, thì ở một ngôi làng hẻo lánh nằm sâu ngoài vùng ngoại ô, nhịp sống lại diễn ra vô cùng bình dị.

Bên cạnh một dòng suối nhỏ nước trong vắt, một ngôi nhà tranh ba gian mái lá vừa được dựng lên. Phía trước sân đất nện rộng rãi là ba dãy bàn ghế bằng tre đóng mộc mạc. Hàng chục đứa trẻ con nhà nghèo, quần áo lấm lem nhưng khuôn mặt sáng ngời, đang ngồi ngay ngắn lắng nghe tiếng thầy giáo giảng bài.

"Nếu một cửa tiệm nhập vào mười đấu gạo với giá năm mươi văn tiền, nhưng rủi ro bị chuột bọ cắn mất một đấu, vậy muốn hòa vốn tiệm đó phải bán chín đấu còn lại với giá bao nhiêu?"

Giọng nói trầm ấm, rành rọt vang lên. Lê Nhật Minh, người từng nắm trong tay sinh sát của vạn quân Ngự lâm, người từng một tay lật đổ cả một đế chế chính trị, giờ đây đang mặc một bộ áo vải thô màu xám tro. Mái tóc dài của anh chỉ được búi lên bằng một cành trúc. Anh cầm một thanh củi nhỏ, cẩn thận viết những con số lên mặt bảng đen làm bằng gỗ cháy.

Đám trẻ con háo hức giơ tay tranh nhau trả lời. Lê Nhật Minh mỉm cười dịu dàng, gật đầu khen ngợi một cậu bé đưa ra đáp án chính xác nhất.

Kể từ ngày dứt áo từ quan, anh đã thực hiện đúng lời hứa của mình với Hạ Lam. Anh mở một lớp học nhỏ, không dạy Tứ thư Ngũ kinh cổ hủ để làm quan, mà dạy bọn trẻ những kiến thức toán học thực tiễn, quản trị rủi ro cơ bản và tư duy logic mà anh đã tiếp thu từ người con gái của thế kỷ 21. Những bài toán của anh không chỉ là con số khô khan, mà chứa đựng cả triết lý về nhân quả, về lòng trung thực. Anh dạy bọn trẻ cách nhìn nhận vấn đề từ nhiều góc độ, không để những định kiến che mờ mắt, giống hệt như cách anh đã từng áp dụng để phá những vụ án tưởng chừng như đi vào ngõ cụt.

Buổi học kết thúc khi mặt trời đứng bóng. Bọn trẻ khoanh tay cúi chào thầy rồi ùa ra suối bắt cá. Lê Nhật Minh lau mồ hôi trên trán, bước tới bên hiên nhà rót một bát nước vối.

Đôi mắt phượng của anh hướng về phía xa xăm, nơi những áng mây trắng đang hững hờ trôi. Đã một tháng trôi qua kể từ đêm Huyết Nguyệt đẫm máu. Căn nhà tranh này rất yên bình, nhưng cũng rất trống vắng. Không biết giờ này, ở một nơi cách đây hàng trăm năm, chất độc trong người nàng đã được giải chưa? Nàng có đang nhìn lên cùng một bầu trời với anh không?

"Đại nhân lui về ở ẩn, quả nhiên thanh nhã hơn người."

Một giọng nói uy nghiêm nhưng ấm áp vang lên cắt ngang dòng suy tưởng miên man của Minh.

Anh giật mình quay lại. Dưới bóng cây đa cổ thụ đầu làng, một đoàn người đang từ từ tiến vào. Dù họ mặc thường phục bằng gấm vóc đơn giản để che giấu thân phận, nhưng phong thái áp đảo và đội hình bảo vệ nghiêm ngặt của những vệ sĩ đi cùng không thể lừa được đôi mắt sắc sảo của vị Khâm sai thiên tài.

Lê Nhật Minh vội vã đặt bát nước xuống, bước ra giữa sân quỳ gối: "Thảo dân tham kiến bệ hạ. Bệ hạ vi hành đường xa, không nghênh tiếp từ xa, xin ngài thứ tội."

Hoàng đế mỉm cười bước tới, đích thân đưa hai tay đỡ Lê Nhật Minh đứng dậy. Ngài nhìn quanh ngôi nhà tranh đơn sơ, rồi nhìn tấm bảng đen chi chít những con số kỳ lạ.

"Trẫm nghe nói khanh mở lớp dạy học cho trẻ nghèo, cứ tưởng khanh sẽ dạy chúng đạo lý Tứ thư Ngũ kinh để sau này thi đỗ Trạng nguyên phụng sự triều đình. Không ngờ khanh lại dạy chúng cách tính toán đi buôn," Hoàng đế bật cười thích thú.

"Bẩm bệ hạ," Minh điềm đạm đáp, "Vương triều này chưa bao giờ thiếu những bậc đại nho ngâm thơ vịnh nguyệt. Nhưng để đất nước thực sự giàu mạnh, bá tánh phải biết tính toán sổ sách, hiểu rõ dòng tiền, không bị tham quan lừa gạt. Đó là những gì một người bạn đã dạy thảo dân, và thảo dân muốn truyền lại cho thế hệ sau."

Hoàng đế khẽ gật đầu, ánh mắt ngài chùng xuống mang theo một nét kính trọng sâu sắc. Ngài phẩy tay, một vị thái giám thân cận lập tức bước tới, cẩn trọng dâng lên một cuộn thánh chỉ làm bằng lụa tơ tằm thượng hạng bọc viền vàng, đi kèm là một chiếc kim bài đúc nguyên khối bằng vàng ròng.

"Lê Nhật Minh," Hoàng đế nghiêm giọng, "Tháng trước ở điện Thái Hòa, trẫm đã ân chuẩn cho khanh từ quan, từ bỏ binh quyền Đại Đô đốc và chức Thừa tướng. Trẫm tôn trọng quyết định lui về ở ẩn của khanh. Nhưng vương triều này, và lịch sử của đất nước này, không thể không ghi nhận di sản vĩ đại mà khanh đã để lại."

Hoàng đế tự tay mở cuộn thánh chỉ ra.

"Nay, trẫm lấy danh nghĩa thiên tử, chính thức phong cho Lê Nhật Minh hàm 'Nội các Đại học sĩ'. Đây là tước vị vinh dự tột bậc nhất của giới học thuật vương triều. Khanh không cần phải thiết triều mỗi sáng, không cần phải bận tâm đến những tấu chương chính trị đấu đá phiền phức. Khanh cứ ở lại ngôi làng này, làm một người thầy giáo bình dị như khanh mong muốn."

Lê Nhật Minh sững sờ. Anh hiểu ý nghĩa của tước vị này. Nó là sự bảo chứng tuyệt đối của hoàng gia, một đặc ân vinh hiển chưa từng có dành cho một người cáo quan.

"Nhưng," Hoàng đế tiếp tục, đôi mắt sáng rực sự kỳ vọng, "mỗi khi vương triều gặp nguy nan, mỗi khi quốc gia cần một bộ óc thiên tài để vạch định chiến lược, trẫm hy vọng Nội các Đại học sĩ sẽ mở rộng cửa thảo am, cho trẫm những lời khuyên thông tuệ nhất."

Nói xong, Hoàng đế tự tay đặt cuộn thánh chỉ và chiếc kim bài vào tay Lê Nhật Minh.

Sự chân thành của vị vua trẻ khiến bức tường lạnh lẽo trong lòng Minh tan chảy. Anh hiểu rằng, Hoàng đế không muốn lợi dụng anh như một công cụ chính trị, mà ngài thực sự coi anh là một người thầy, một bậc khai quốc công thần vĩ đại cần được tôn vinh.

Lê Nhật Minh lùi lại một bước, cung kính nâng thánh chỉ lên ngang mày, quỳ gối dập đầu.

"Thần, Nội các Đại học sĩ Lê Nhật Minh, tạ ơn bệ hạ long ân. Thần xin thề, dù ở chốn sơn dã, nhưng hễ quốc gia hữu sự, thần tuyệt đối không chối từ!"

Hoàng đế cười lớn mãn nguyện. Ngài ở lại đàm đạo cùng Minh về những chính sách canh nông và thương mại mới suốt một canh giờ, sau đó mới lưu luyến lên xe ngựa trở về kinh thành.

Đoàn người rời đi, trả lại sự yên bình cho ngôi nhà nhỏ ven suối. Lê Nhật Minh mang thánh chỉ và kim bài đặt cẩn thận lên chiếc bàn gỗ. Anh bước ra hiên nhà, đón lấy một cơn gió xuân mang theo hương hoa bưởi dịu ngọt.

Bầu không khí hân hoan của cả vương triều cuối cùng cũng len lỏi vào tận trái tim cô độc của anh. Lê Nhật Minh đưa tay chạm vào chiếc trâm gỗ cài trên tóc – nơi từng có một chiếc trâm ngọc lưu ly mà anh đã trao cho Hạ Lam.

"Nàng thấy không?" Minh thì thầm với bầu trời xanh bao la. "Vương triều này đã sạch bóng tham quan. Ta đã giữ trọn lời hứa. Bây giờ, đến lượt nàng phải giữ lời hứa với ta. Hãy sống sót, Lam."

Câu chuyện về một vị Khâm sai đại thần gầy gò lật đổ chế độ phản quốc đã chính thức khép lại trong quá khứ, trở thành một trang sử hào hùng. Nhưng ở một nơi cách đó hàng trăm năm, tại thế kỷ 21, vòng quay của định mệnh dường như mới chỉ vừa bắt đầu khởi động lại.