Chương 12: Đổi vai huấn luyện

Sau sự kiện kinh hoàng tại khu nhà máy cũ và màn lật bài ngửa về thân phận thực sự của Hoàng Long, những tưởng mối quan hệ giữa hai người sẽ trở nên gượng gạo, hoặc chí ít Thảo Linh sẽ giữ một khoảng cách nhất định với vị "Thiếu chủ" mang trong mình sức mạnh siêu nhiên này.

Nhưng ở Horizon Group, không có chỗ cho sự e dè. Tuần làm việc mới vừa gõ cửa, một chương mới của "Liên minh sinh tồn" chính thức được kích hoạt, và lần này, Thảo Linh là người nắm hoàn toàn quyền kiểm soát.

Lúc ba giờ chiều, tại một quán cà phê vắng vẻ nằm dưới chân tòa tháp tài chính Nam An, ánh nắng xuyên qua lớp kính phản quang đổ những vệt dài xuống mặt bàn gỗ sồi. Linh đặt mạnh chiếc laptop của Long xuống bàn, xoay màn hình về phía hắn, gõ tay hai cái lên touchpad.

"Chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc về kỹ năng sinh tồn chốn văn phòng của anh," Linh mở lời, giọng điệu mang đậm phong thái của một giảng viên đứng lớp.

Long đang ngậm ống hút của ly bạc xỉu, khẽ nhướn mày ngơ ngác. "Kỹ năng sinh tồn? Tôi tưởng tôi đã chứng minh năng lực dọn dẹp dữ liệu của mình vào đêm hôm trước rồi chứ?"

"Về mặt thuật toán và xử lý data lõi, anh là một thiên tài. Tôi công nhận," Linh khoanh tay trước ngực, khẽ gật đầu. "Nhưng về mặt trình bày và kỹ năng giao tiếp ngoại giao, anh đúng thảm họa, Hoàng Long ạ."

Cô mở file Excel mà Long vừa gửi cho mình lúc sáng để báo cáo phân tích đối thủ cạnh tranh.

"Anh nhìn xem," Linh chỉ tay vào màn hình. "Anh để toàn bộ nền của bảng tính là màu đen xì, chữ màu xanh lá cây dạ quang. Bảng số liệu không có lấy một đường viền (Border), không chịu căn lề hay dùng bộ lọc (Filter), và anh dùng font Courier New size 11! Anh nghĩ mình đang gửi báo cáo cho Giám đốc Hùng hay đang lập trình một con virus máy tính dọa nạt người khác vậy?"

Long gãi gãi gáy, có vẻ hơi oan ức. "Trên núi tôi dùng giao diện Terminal quen rồi. Nền đen chữ xanh đọc dịu mắt, tăng độ tập trung mà. Quan trọng là hàm tính chạy đúng là được."

"Không!" Linh kiên quyết gạt đi. "Trong thế giới công sở Nam An, sự chuyên nghiệp thể hiện ở những tiểu tiết hình thức. Một báo cáo đúng là chưa đủ, nó phải đẹp, dễ đọc và thể hiện sự tôn trọng với người nhận."

Nói rồi, Linh thao tác cực nhanh trên bàn phím của Long. Cô bôi đen toàn bộ bảng tính, đổi phông nền thành màu trắng, font chữ thành Arial size 10. Ở dòng Header, cô đổ màu xanh dương nhạt (Hex #4F81BD) đặc trưng của bộ nhận diện thương hiệu Horizon Group, sau đó căn giữa chữ, in đậm và đóng viền bảng gọn gàng. Chỉ bằng vài cú click chuột, một bảng dữ liệu trông như giao diện hacker lập tức biến thành một báo cáo tài chính tiêu chuẩn mực thước.

"Nhìn thấy sự khác biệt chưa?" Linh ngước lên, đuôi mắt hẹp lại đầy kiêu hãnh. "Anh phải nhớ, các sếp lớn không có thời gian và chuyên môn để đọc hiểu những dòng lệnh phức tạp của anh. Thứ họ cần là một bức tranh trực quan, sạch sẽ và ngăn nắp."

Long im lặng nhìn vào màn hình. Hắn phải thừa nhận, bảng tính dưới bàn tay của Thảo Linh trông có vẻ 'tầm thường' theo tiêu chuẩn của dân IT, nhưng lại cực kỳ thân thiện với mắt người đọc phổ thông.

"Được rồi, tôi ghi nhận chuyện Excel," Long gật gù, nhấp thêm một ngụm bạc xỉu. "Còn gì nữa không, thưa cô giáo?"

"Vấn đề thứ hai, và cũng là vấn đề nghiêm trọng nhất: Cách anh viết email," Linh kéo một cửa sổ trình duyệt khác lên. Đó là bản nháp email mà Long định gửi cho phòng Thiết kế (Design) để phản hồi về mẫu banner của chiến dịch Vị Xanh.

Nội dung email của Long chỉ vỏn vẹn hai dòng: "Gửi team Design. Concept này dở tệ, màu xanh quá gắt, không hợp với sản phẩm hữu cơ. Làm lại theo file data đính kèm nhé."

Linh ôm trán, buông một tiếng thở dài thườn thượt. "Anh gửi cái này đi, và tôi cá là ngày mai lốp xe của anh ở dưới hầm gửi xe sẽ bị thủng cả hai bánh. Anh định gây chiến với toàn bộ phòng Thiết kế đấy à?"

"Thì nó xấu thật mà? Phản hồi thẳng thắn cho nhanh gọn, vòng vèo làm gì cho tốn calo não?" Long cãi lý. Trong thế giới tu vi của hắn, mạnh được yếu thua, chém quái vật chỉ cần một nhát kiếm, đâu ai rảnh đi nói lời hoa mỹ với một con tà linh.

"Đây là công sở, không phải đấu trường võ thuật," Linh lắc đầu bất lực. Cô bắt đầu gõ lại toàn bộ nội dung email trên máy của hắn. Vừa gõ, cô vừa giảng giải từng quy tắc một, chậm rãi nhưng vô cùng rành mạch.

"Nguyên tắc số một: Luôn bắt đầu bằng 'Dear' hoặc 'Thân gửi' và kết thúc bằng 'Best regards' hoặc 'Trân trọng'. Nguyên tắc số hai: Dùng phương pháp bánh mì kẹp thịt (Sandwich Feedback) khi chê bai. Khen trước, chê ở giữa, và động viên ở cuối."

Vài phút sau, bản nháp email mới hiện ra trên màn hình: "Dear team Design, Cảm ơn các bạn đã gửi concept banner đúng hạn. Team Kế hoạch rất ấn tượng với bố cục sáng tạo của mọi người. Tuy nhiên, để tối ưu hóa trải nghiệm khách hàng và sát với định hướng 'hữu cơ' của chiến dịch Vị Xanh, chúng ta có thể cân nhắc tinh chỉnh lại tone màu xanh lá cho dịu mắt hơn một chút được không? Mình có đính kèm file data phân tích hành vi thị giác của khách hàng để team tham khảo thêm. Hy vọng nhận được bản cập nhật sớm từ các bạn. Chúc team một buổi chiều làm việc hiệu quả! Best regards, Hoàng Long."

Long đọc xong đoạn email, hai mắt hơi mở to, miệng khẽ trễ xuống thành một biểu cảm méo xệch. "Đoạn văn này... nghe giả tạo kinh khủng. Bọn họ đọc không thấy ngượng sao?"

"Họ không ngượng. Họ thấy được tôn trọng," Linh kiên nhẫn đáp, ánh mắt sáng lên sự tự tin của một người đã nằm lòng mọi luật chơi chốn thương trường. "Từ ngữ là thứ vũ khí lợi hại nhất của dân văn phòng. Một email sắc sảo có thể bọc lót rủi ro, xoa dịu cái tôi của đối tác, và đẩy trách nhiệm về phía người khác một cách khéo léo nhất mà không ai bắt bẻ được. Anh muốn tồn tại ở Horizon Group và bảo vệ cái mạch đất gì đó của anh, anh phải học cách dùng thứ vũ khí này."

Long chăm chú nhìn Thảo Linh. Ánh nắng hắt lên sườn mặt cô, làm nổi bật đường nét thanh tú và vẻ nghiêm túc đầy nhiệt huyết. Trong khoảnh khắc đó, vị Thiếu chủ phái Cổ Mộc nhận ra một điều vô cùng thú vị. Hắn có thể hô mưa gọi gió, có thể dùng một ngón tay nghiền nát yêu ma, nhưng trong cái "chiến trường" bằng kính và thép này, cô gái nhỏ bé mang cặp kính cận trước mặt hắn lại là một nữ chiến thần thực thụ. Cô không có linh khí, nhưng cô có thứ sức mạnh của sự kiên cường và trí tuệ sinh tồn sắc bén đến đáng nể.

Sự lạnh lùng, cố chấp của cô, dưới góc nhìn hiện tại của hắn, bỗng trở nên vô cùng sống động và đáng yêu.

Khóe môi Long cong lên một nụ cười chân thật. Hắn giơ hai tay lên đầu hàng. "Được rồi, tôi đầu hàng. Từ nay về sau, phông chữ, định dạng, email... mọi thứ tuân theo tiêu chuẩn của cô. Tôi sẽ ngoan ngoãn làm một cấp dưới vâng lời."

Linh khẽ mỉm cười đắc ý, gấp laptop của hắn lại. "Thái độ học tập rất tốt. Cuổi buổi học hôm nay kết thúc ở đây."

Khi cả hai đứng dậy chuẩn bị rời quán cà phê, Long đột nhiên thò tay vào túi quần vải, lấy ra một vật nhỏ và ném nhẹ về phía Linh.

Theo phản xạ, Linh đưa tay bắt lấy. Cảm giác đầu tiên lọt vào lòng bàn tay cô là sự nhẵn thín và hơi ấm kỳ lạ truyền qua da. Cô xòe tay ra. Nằm gọn trong lòng bàn tay là một chiếc móc khóa nhỏ xíu, được chạm khắc tinh xảo thành hình một quả hồ lô. Chiếc hồ lô dường như làm từ một loại gỗ lâu năm màu đỏ sẫm, được cột bằng một sợi dây dù bện màu đỏ tươi. Nhìn tổng thể, nó trông giống hệt mấy món đồ lưu niệm rẻ tiền bán đầy ở các khu du lịch tâm linh.

"Cái gì đây?" Linh ngước lên nhìn hắn, vẻ mặt nghi hoặc.

"Đồ lưu niệm từ một ông bạn cũ chuyên bán đồ phong thủy vỉa hè," Long nhún vai, đút hai tay vào túi quần, giả vờ ngáp một cái lười biếng. "Thấy cô dạo này hay gặp xui xẻo, đi khảo sát thì gặp sương mù, ở công ty thì dính bùa ngải, nên tôi xin cho cô một cái. Treo vào túi xách đi, coi như lấy vía bình an, trừ tà ma ngoại đạo."

Linh xoay xoay chiếc móc khóa hồ lô trên ngón tay. Dù luôn miệng nói không tin vào những thứ siêu nhiên, nhưng sau sự kiện ở nhà máy cũ, bức tường duy vật của cô đã bị đục một lỗ hổng khá lớn. Hơn nữa, mùi hương gỗ thoang thoảng phát ra từ chiếc hồ lô khiến cô cảm thấy đầu óc vô cùng sảng khoái và thư giãn.

"Trông hơi sến súa, nhưng cũng tạm chấp nhận được," Linh lẩm bẩm, giấu đi sự vui vẻ nhỏ bé nơi đáy mắt. Cô cẩn thận móc chiếc hồ lô vào phần quai bằng kim loại của chiếc túi xách công sở đắt tiền. Sự kết hợp giữa một chiếc túi hàng hiệu bóng bẩy và cái móc khóa gỗ phong thủy rẻ tiền tạo ra một tổng thể khá buồn cười, nhưng Linh dường như không hề bận tâm.

Long đi ngay bên cạnh, ánh mắt hắn lướt qua chiếc hồ lô đang đung đưa theo từng nhịp bước chân của Linh, đuôi mắt khẽ ánh lên một tia thâm trầm sắc bén.

Thảo Linh không hề biết rằng, chiếc móc khóa đó không phải là đồ lưu niệm vỉa hè rẻ tiền.

Nó được tự tay Long gọt giũa từ lõi của một cây Đào Mộc ngàn năm tuổi – loại thần mộc chí dương chí cương, có khả năng khắc chế mọi loại tà khí, âm khí mạnh nhất thế gian. Nhưng đó vẫn chưa phải là phần quan trọng nhất.

Đêm hôm trước, tại căn hộ của mình, vị Thiếu chủ phái Cổ Mộc đã dùng linh châm trích một giọt máu từ đầu ngón tay giữa – một giọt "tinh huyết bảo mệnh" mang theo một phần linh hồn và tu vi của hắn – rồi cẩn thận nhỏ vào bên trong rỗng của quả hồ lô trước khi phong ấn lại.

Trong giới tu vi, việc giao tinh huyết bảo mệnh cho một người phàm là một hành động mang tính ràng buộc cực kỳ nguy hiểm. Giọt máu đó sẽ kết nối trực tiếp với thần thức của Long. Nó hoạt động giống như một chiếc định vị GPS phiên bản tâm linh. Từ giờ phút này trở đi, dù Thảo Linh ở bất cứ đâu trong cái thành phố Nam An rộng lớn này, chỉ cần cô rơi vào nguy hiểm vật lý đe dọa đến tính mạng, hoặc có bất kỳ luồng tà khí nào dám bén mảng tiếp cận cô, giọt tinh huyết trong hồ lô sẽ lập tức cộng hưởng. Nó sẽ bốc cháy, truyền thẳng cơn đau buốt qua kinh mạch của Long, báo cho hắn biết chính xác vị trí và tình trạng của cô.

Long làm điều này không chỉ vì nhiệm vụ bảo vệ mạch đất. Vụ con quái vật oán linh bất ngờ trồi lên tấn công cô đã gióng lên một hồi chuông cảnh báo trong lòng hắn. Nam An đang ngày càng trở nên nguy hiểm, và những thế lực ngầm lẩn khuất đang bắt đầu nhắm vào những người yếu thế.

Hắn không thể để người đồng minh sắc sảo, kiêu hãnh và có phần cố chấp này rời khỏi tầm mắt bảo vệ của mình. Một cỗ bản năng chiếm hữu và che chở vô hình đã nhen nhóm sâu thẳm trong thần thức của Long, mãnh liệt và vững chãi hơn cả những gì hắn từng tưởng tượng.

"Đi thôi," Long cất giọng, kéo Linh ra khỏi dòng suy nghĩ. Hắn hơi nghiêng chiếc ô che nắng về phía cô khi cả hai bước ra khỏi mái hiên quán cà phê. "Kỹ năng Excel tôi học xong rồi. Giờ thì cô giáo đi ăn trưa chứ? Tôi biết một quán cơm tấm sườn bì chả ngon nhất nhì cái quận này."

Linh khẽ mỉm cười, bước sóng đôi bên cạnh hắn. Tiếng chiếc móc khóa gỗ hồ lô va lách cách vào móc khóa kim loại vang lên những nhịp điệu vui tai, đánh dấu cho một sự kết nối ngầm sâu sắc vừa được thiết lập giữa hai thế giới hoàn toàn khác biệt.