Chương 11: Sự thật sau chiếc thẻ thực tập sinh

Ánh nắng chiều gắt gao của Nam An rọi xuống khoảng sân lởm chởm bê tông nát vụn, phơi bày hiện thực trần trụi vừa diễn ra. Lớp sương mù xám xịt đã tan biến, con quái vật oán linh cũng đã hóa thành tro bụi, chỉ còn lại Hoàng Long đứng đó với bàn tay đang đưa ra, chờ đợi phản ứng từ Thảo Linh.

Trong thế giới của giới tu vi ẩn danh, Long đã từng chứng kiến vô số phản ứng của người phàm khi đối diện với cõi siêu nhiên. Người thì ngất xỉu ngay tại chỗ, kẻ thì gào thét chạy trối chết, có người lại quỳ lạy van xin như gặp thần thánh. Theo mô-típ thông thường nhất mà hắn đọc được trong mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình trên mạng, nữ chính lúc này hẳn sẽ nước mắt lưng tròng, lao vào vòng tay vững chãi của nam chính để tìm kiếm sự an ủi.

Nhưng Thảo Linh không phải là nữ chính trong tiểu thuyết ba xu. Cô là dân Kế hoạch Chiến lược của Horizon Group.

Linh nhìn bàn tay đang đưa ra của Long chừng ba giây. Đôi mắt sau gọng kính cận của cô vẫn còn vương chút mở to bàng hoàng, lồng ngực phập phồng kịch liệt, nhưng cô hoàn toàn không khóc, cũng chẳng có vẻ gì là định nhào vào lòng hắn. Thay vào đó, cô lờ bàn tay của Long đi, chống tay xuống nền bê tông nứt nẻ và tự mình đứng dậy.

Linh phủi lớp bụi bẩn bám trên chiếc áo blazer xám tro, động tác hơi cứng nhắc, rồi cô bước lùi lại một bước, tạo ra một khoảng cách an toàn.

"Bắt đầu giải thích đi," Linh cất giọng. Âm cuối hơi run, nhưng âm điệu lại mang đậm chất ép KPI của một trưởng nhóm dự án. "Anh là cái gì? Sinh vật ngoài hành tinh? Dị nhân đột biến gen? Hay là kết quả của một thí nghiệm sinh học ngầm?"

Long thu tay lại, bật cười một tiếng lúng túng. Hắn vò vò mái tóc, thở dài.

"Trí tưởng tượng phong phú quá rồi đấy. Tôi vẫn là con người, bằng xương bằng thịt, một trăm phần trăm mã gen Trái Đất," Long bước tới một phiến bê tông chưa bị vỡ, hất bụi rồi ngồi xuống. Hắn ra hiệu cho Linh ngồi xuống đối diện. "Cô từng nghe đến khái niệm 'tu vi' chưa? Hoặc giới pháp sư?"

Linh khoanh tay trước ngực, ánh mắt đầy cảnh giác. "Tôi có xem Harry Potter. Và phim chưởng."

"Khá gần rồi đấy," Long nhếch mép. "Cho phép tôi tự giới thiệu lại một cách chính thức. Tôi là Hoàng Long, Thiếu chủ đời thứ mười tám của phái Cổ Mộc."

Linh khẽ nhíu mày. Bộ não lập trình theo tư duy duy vật của cô đang cố gắng xử lý cụm từ nghe sặc mùi kiếm hiệp này, lắp ráp nó vào hoàn cảnh thực tế.

"Phái Cổ Mộc?" Cô lặp lại.

"Đúng. Một tông phái ẩn dật trên núi cao, chuyên sử dụng linh khí hệ Mộc để thanh tẩy oán khí và duy trì sự cân bằng của tự nhiên," Long giải thích, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn. "Cô nghĩ một thành phố đô thị hóa mạnh mẽ như Nam An, với hàng chục triệu con người sinh sống, áp lực, ganh ghét, oán hờn mỗi ngày thải ra thì đống năng lượng tiêu cực đó đi về đâu? Nó tích tụ lại, ngấm vào lòng đất. Nam An được xây dựng trên một 'mạch đất' khổng lồ. Sự hiện đại hóa quá nhanh đã khiến mạch đất này bị tắc nghẽn, tạo điều kiện cho những sinh vật hút oán khí sinh ra, ví dụ như cái thứ dây leo vừa nãy."

Long chỉ tay về phía góc xưởng.

"Nhiệm vụ của tôi khi xuống núi là giám sát và bảo vệ mạch đất này. Tòa tháp Horizon Group không vô tình mà mọc lên ở trung tâm quận tài chính. Nó được xây ngay trên điểm giao cắt lớn nhất của mạch đất Nam An. Bất kỳ sự xáo trộn tâm linh nào ở thành phố này cũng sẽ dội về tòa nhà đó đầu tiên. Đó là lý do tôi phải dùng vỏ bọc thực tập sinh để trà trộn vào Horizon."

Linh im lặng lắng nghe. Không có sự hoảng loạn, không có tiếng thét. Đôi mắt cô bắt đầu đảo quanh, một thói quen cố hữu mỗi khi cô tiến hành phân tích và cấu trúc lại dữ liệu.

Bầu không khí rơi vào im lặng chừng hai phút. Long ngồi đó, chờ đợi sự sụp đổ thế giới quan của Linh. Hắn tự hỏi liệu cô có đòi nghỉ việc, hay có cần hắn xóa ký ức giống như mấy đặc vụ mặc vest đen trên phim Hollywood hay không.

Bất ngờ, Linh luồn tay vào chiếc túi tote đang đeo trên vai. Cô lôi ra một cuốn sổ tay bìa da màu đen và một cây bút bi.

Cô lật mở một trang giấy mới.

Xạch, xạch. Tiếng ngòi bút ma sát trên mặt giấy vang lên đều đặn.

Long nghệt mặt ra. Hắn hơi nhoài người tới trước, cố nhìn xem cô đang viết cái quái gì. Trên trang giấy trắng, Thảo Linh đang gạch đầu dòng và khoanh tròn những từ khóa một cách cực kỳ rành mạch:

• Hoàng Long: Thiếu chủ (đời 18) - Phái Cổ Mộc.
• Chức năng: Thanh tẩy năng lượng tiêu cực / Xử lý oán linh.
• Mục tiêu: Bảo vệ mạch đất Nam An.
• Cơ sở hoạt động: Tòa tháp Horizon Group (Nút giao mạch đất).

Viết xong, Linh dùng đầu bút gõ nhẹ gõ nhẹ lên mặt giấy, lẩm bẩm một mình: "Hèn chi... Sợi khói đen làm kẹt máy in hôm đầu tiên. Sự chập chờn của hệ thống máy chủ và hiện tượng giảm nhiệt độ đêm tăng ca. Cả cái phong bao lì xì của Khánh làm chậu xương rồng chết héo nữa... Tất cả đều có quy luật của nó. Nó không phải là phép thuật viển vông, nó chỉ là một dạng năng lượng vật lý mà hệ quy chiếu của khoa học hiện đại chưa đo đếm được."

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh sự thông suốt của một nhà phân tích vừa tìm ra chìa khóa giải bài toán khó. "Anh biết dùng một thanh kiếm ánh sáng chém bay quái vật, vậy việc anh viết được hệ thống thuật toán dọn data đỉnh cao đêm đó thì liên quan gì đến phái Cổ Mộc?"

Long chớp mắt, hoàn toàn bị đánh gục bởi luồng tư duy quá mức thực dụng của cô.

"À... thì, phái Cổ Mộc tuy ở trên núi nhưng có kéo cáp quang mạng ngầm. Tôi tự học IT trên mạng thôi. Dù sao thì thời đại 4.0 rồi, không thể đi trừ yêu diệt ma mà không biết dùng Excel được," Long đáp, cảm giác cái danh xưng "Thiếu chủ" uy vũ của mình đang bị cô biến thành một cái CV tuyển dụng.

Linh gật gù tỏ vẻ đã hiểu. Cô đóng sập cuốn sổ tay bìa da lại, âm thanh cụp vang lên dứt khoát như tiếng búa của thẩm phán gõ xuống bàn tuyên án.

Cô đút sổ tay vào túi, chỉnh lại gọng kính, rồi nhìn thẳng vào mắt Hoàng Long. Không hề có sự e dè của một người phàm trước một cường giả tu vi, Thảo Linh hiện tại đã khoác lại lên mình bộ giáp của một chiến binh chốn công sở Nam An.

"Được rồi, tôi đã hiểu cơ chế hoạt động của anh," Linh tuyên bố, giọng điệu đanh thép. "Việc anh bảo vệ mạch đất hay chém giết yêu ma gì đó là chuyện cá nhân (side project) của anh. Tôi không quan tâm, và tôi cũng sẽ không tiết lộ cho bộ phận Nhân sự làm gì cho rườm rà. Nhưng..."

Cô bước tới một bước, ngón trỏ chĩa thẳng vào ngực Hoàng Long.

"Nhưng hiện tại anh vẫn đang ăn lương thực tập sinh của phòng Kế hoạch Chiến lược. Liên minh sinh tồn của chúng ta vẫn còn hiệu lực. Nên nhớ cho kỹ, dù cậu là Thiếu chủ cõi nào đi nữa, thì thứ Hai tới vẫn phải nộp kịch bản phân cảnh đúng 9 giờ sáng! Muộn một phút, tôi sẽ tự tay ném cậu ra khỏi Horizon Group trước khi oán linh kịp tới tìm cậu. Rõ chưa?"

Hoàng Long đứng há hốc mồm.

Gió chiều ngoại ô thổi lồng lộng qua mái tóc hắn. Trong khoảnh khắc đó, vị Thiếu chủ uy dũng vừa vung kiếm chém nát tà vật cảm thấy áp lực từ cô gái nhỏ bé mang kính cận trước mặt còn đáng sợ hơn cả sự phẫn nộ của mạch đất Nam An. Nỗi sợ hãi tâm linh, thế giới huyền huyễn, phép thuật siêu phàm... tất cả đều bị nghiền nát dưới bánh xe thực tế tàn nhẫn của Deadline và KPI chốn công sở.

"Cô... cô không sợ tôi à?" Long lắp bắp, không cam tâm hỏi lại.

"Sợ?" Linh cười nhạt, xoay người sải bước về phía con đường lớn tìm chỗ bắt taxi. "Trên đời này, thứ đáng sợ nhất không phải là ma quỷ, mà là trượt báo cáo trước mặt Trưởng phòng Hùng. Quái vật bị anh chém một nhát là xong, chứ báo cáo mà sai số liệu thì tôi bị chửi cả tháng. Nhanh cái chân lên, chúng ta còn phải tìm một cái bối cảnh khác để thay thế đống đổ nát này nữa!"

Nhìn bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp của Thảo Linh bước đi kiêu hãnh trên mặt đường, Hoàng Long bất giác bật cười thành tiếng. Tiếng cười sảng khoái và lớn dần, xua tan đi hoàn toàn sự nặng nề của không gian tàn cuộc.

Hắn đuổi theo bước chân cô. Ở thành phố này, mạch đất có thể chấn động, tà linh có thể thức tỉnh, nhưng có một sự thật tuyệt đối không thể thay đổi: Deadline của Thảo Linh là đạo luật tối cao. Và Thiếu chủ của phái Cổ Mộc, xem ra, đã chính thức trở thành một nhân viên chạy việc mẫu mực.