Chương 26: Lời thú nhận trong làn máu

Bức rèm nhung đỏ rực khép lại phía sau lưng Thảo Linh, vạch ra một lằn ranh tàn nhẫn, chia cắt hai thế giới hoàn toàn đối lập.

Bên ngoài hội trường, thế giới của ánh sáng vẫn đang tiếp diễn với một sự hân hoan tột độ. Tiếng vỗ tay sấm sét, tiếng nhạc giao hưởng hoành tráng, và những lời chúc tụng vang lên không ngớt dành cho màn "ảo thuật 8D" đỉnh cao của Horizon Group. Các CEO, giới truyền thông đang nâng ly champagne, cười nói rôm rả, đinh ninh rằng mình vừa được chứng kiến một kiệt tác của nghệ thuật sự kiện.

Nhưng ngay khi bước chân qua lớp vải nhung dày đặc, bỏ lại thứ ánh sáng nhân tạo rực rỡ kia ở phía sau, thế giới của Linh chỉ còn lại một màu đen tĩnh lặng và chết chóc. Khu vực cánh gà giờ đây ngổn ngang như một chiến trường sau giờ oanh tạc. Những giá đỡ đèn bị bẻ cong, dây cáp điện đứt lìa vung vãi khắp mặt sàn. Mùi của khí ozone khét lẹt do ma sát linh lực, mùi gỗ cháy, và nồng nặc nhất, kinh khủng nhất – mùi tanh tưởi của máu tươi.

Thảo Linh vứt bỏ hoàn toàn chiếc mặt nạ kiêu hãnh, đĩnh đạc ban nãy. Nữ hoàng số liệu không còn tồn tại. Giờ đây, cô chỉ là một người phụ nữ bị nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt đến mức không thể thở nổi.

Chiếc giày cao gót vướng víu vào một đoạn dây cáp khiến cô vấp ngã khuỵu gối xuống nền xi măng thô ráp. Đầu gối trầy xước rỉ máu, nhưng cô không cảm thấy đau. Linh dứt khoát đá phăng đôi giày đắt tiền sang một bên, đôi chân trần gạt qua vô số mảnh vỡ thủy tinh và tàn tro tà khí, lảo đảo chạy sâu vào bóng tối.

Trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, mỗi nhịp đập là một nhát búa nện thẳng vào màng nhĩ. Nỗi sợ hãi vô hình trào dâng, bóp nghẹt buồng phổi cô.

"Long! Hoàng Long! Anh ở đâu?" Linh gào lên, giọng nói khản đặc, vỡ vụn trong không gian tĩnh mịch.

Không có tiếng trả lời. Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy cô, giống như một con quái vật đang nhe nanh múa vuốt. Trực giác của cô gào thét báo động. Những bước chân trần của cô ngày càng trở nên hoảng loạn, vấp váp. Cô lật tung những tấm phông màn rơi rụng, đẩy văng những thùng thiết bị ngổn ngang.

Và rồi, một âm thanh thoi thóp, đứt quãng, nặng nhọc như tiếng bễ lò rèn thủng lỗ vang lên từ phía sau hệ thống giàn giáo khổng lồ bị đổ sập.

Linh lao tới. Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đôi chân cô mềm nhũn. Cả thế giới trong mắt cô sụp đổ hoàn toàn.

Hoàng Long đang dựa lưng vào mảng tường bê tông loang lổ vết nứt. Cơ thể anh – một cơ thể từng cao lớn, vững chãi, từng tỏa ra luồng uy áp như một vị Thần Chiến tranh giáng thế – giờ đây đang sụp đổ một cách thảm hại.

Chiếc áo sơ mi trắng của anh không còn nhìn ra màu gốc. Nó bị nhuộm thành một màu đỏ sẫm, ướt sũng và bết dính vào da thịt. Máu không chỉ chảy ra từ một vết thương cụ thể, mà đang rỉ ra từ từng lỗ chân lông trên cơ thể anh. Xung quanh chỗ anh ngồi, máu tươi đang tạo thành một vũng lớn, phản chiếu ánh sáng lờ mờ hắt vào từ khe rèm. Làn da anh tái nhợt như xác chết, hằn lên những đường nứt nẻ màu xanh tím bần bật – hậu quả của việc đan điền vỡ nát, linh lực cạn kiệt, và luồng phản phệ khổng lồ đang chạy dọc theo kinh mạch, đập nát lục phủ ngũ tạng từ bên trong.

"Long!" Tiếng thét xé gan xé ruột bật ra từ cổ họng Linh.

Cô trượt ngã xuống vũng máu đặc quánh. Bộ suit đen đắt tiền lập tức bị vấy bẩn, nhuốm màu tanh tưởi, nhưng cô không màng đến. Linh quỳ gối bên cạnh anh, hai bàn tay run lẩy bẩy vươn ra, lơ lửng giữa không trung. Cô muốn chạm vào anh, muốn ôm lấy anh, nhưng lại sợ hãi tột độ rằng chỉ một cái chạm nhẹ cũng sẽ làm vỡ nát cơ thể đang rạn nứt kia.

Hơi thở của Long mỏng manh như một sợi chỉ mành trước gió. Mỗi lần lồng ngực anh phập phồng, máu tươi lại trào ra từ khóe môi, trượt xuống cằm và nhỏ giọt lên cổ áo.

"Không... Không thể nào... Anh đừng dọa em..." Linh nức nở, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Sự bất lực và tuyệt vọng dâng trào. Những ngón tay thon dài của Linh – đôi bàn tay vốn chỉ quen gõ phím với tốc độ kinh hồn, đôi bàn tay có thể điều khiển hàng ngàn ô dữ liệu Excel, lập trình nên những chiến dịch PR hoàn hảo nhất – giờ đây lại trở nên vô dụng đến thảm hại. Cô dùng đôi bàn tay trần đó, điên cuồng ấn chặt lên lồng ngực, lên vùng bụng của Long, cố gắng bịt lại dòng máu đang tuôn ra.

"Dừng lại đi! Làm ơn ngừng chảy đi!" Cô gào thét trong vô vọng. Máu ấm nóng trào qua kẽ tay cô, nhuộm đỏ cả cánh tay áo sơ mi lụa trắng của cô.

Sự điên loạn ập đến, Linh dùng sức xé toạc vạt áo blazer của mình, xé rách cả chiếc măng sét lụa đắt tiền, tuyệt vọng quấn quanh những vùng da đang nứt nẻ rỉ máu của anh. Nhưng vô ích. Dòng máu thấm đẫm lớp vải chỉ trong vài giây. Cô không thể giải quyết thảm kịch này bằng logic, bằng những quy trình xử lý rủi ro mà cô thuộc nằm lòng. Án tử hình của thế giới huyền học tàn nhẫn và tuyệt đối hơn bất kỳ định luật kinh tế nào.

Nghe tiếng khóc xé lòng của cô, hàng lông mày của Long khẽ nhíu lại. Anh chầm chậm mở mắt. Đôi mắt đen láy từng rực sáng kim quang uy dũng, từng ngạo nghễ đạp nát hàng vạn vòi tu tu ma quái ban nãy, giờ đây đục mờ, mất tiêu cự. Nhưng khi khó khăn định vị được khuôn mặt đẫm nước mắt của Linh trong bóng tối, khóe môi anh lại vô thức cong lên.

Anh cố nặn ra một nụ cười cợt nhả, lười biếng quen thuộc – nụ cười mà anh luôn dùng để che giấu mọi đau đớn trước mặt cô.

"Khóc... khóc cái gì," Long thều thào, mỗi chữ thốt ra đều đứt quãng, kèm theo những bọt máu rỉ ra từ thanh quản bị tổn thương. "Ngoài kia... diễn tốt chứ? Khán giả... có tin không?"

Trái tim Thảo Linh như bị hàng ngàn lưỡi dao đâm xuyên.

"Đồ ngốc! Đồ điên! Giờ này anh còn quan tâm đến cái sự kiện chết tiệt đó sao?" Linh gào lên, gục đầu xuống bờ vai đang lạnh toát của anh.

Hàng loạt những dòng ký ức (flashback) ùa về cắn xé tâm can cô.

Cô nhớ lại buổi trưa hôm đó, khi cô co ro vì lạnh, một chiếc áo khoác len mỏng manh kèm miếng dán giữ nhiệt đã lặng lẽ xuất hiện trên lưng ghế của cô. Cô nhớ lại đêm bão kinh hoàng, khi tấm kính cường lực khổng lồ rơi xuống, anh đã không dùng bùa chú, mà dùng chính tấm lưng phàm trần của mình để ôm trọn lấy cô, che chắn cho cô khỏi tử thần. Cô nhớ lại bát cháo hành tía tô bốc khói nghi ngút, và ánh mắt vững chãi, kiên định của anh bên bếp than hồng vỉa hè: "Người ta có thể mua được bộ vest ngàn đô, nhưng không mua được cái đầu sắc bén và sự ngoan cường của em."

Sự hối hận trào dâng đắng ngắt trong cổ họng Linh. Tại sao cô luôn lạnh lùng? Tại sao cô luôn coi anh là một thực tập sinh phiền phức, một công cụ để hoàn thành công việc ở những ngày đầu? Anh đã vứt bỏ cả một ngai vàng Tông chủ, vứt bỏ sinh mệnh, vứt bỏ đan điền tu vi hàng chục năm rèn giũa chỉ để đổi lấy sự bình an cho cô, để cô được tỏa sáng kiêu hãnh dưới ánh đèn sân khấu. Còn cô thì đã làm gì cho anh? Cô thậm chí không thể cầm máu cho anh lúc này.

Bàn tay to lớn, run rẩy của Long từ từ nâng lên. Khớp xương trắng bệch, trầy xước và đẫm máu. Anh dùng chút sức lực tàn tạ cuối cùng, chạm nhẹ vào gò má đang giàn giụa nước mắt của cô. Ngón tay thô ráp cọ nhẹ vào làn da mềm mại, để lại một vệt đỏ thẫm ấm nóng.

"Đừng khóc... Xấu lắm," Long thở hắt ra, ánh mắt mang theo sự dịu dàng, dung túng vô bờ bến. "Tôi đã hứa... bảo vệ em cả đời... Dù không còn là Thiếu chủ... tôi vẫn không nuốt lời..."

Một cơn ho dữ dội ập đến cắt ngang lời anh. Long gập người lại, nôn ra một búng máu đen đặc. Lồng ngực anh phập phồng yếu ớt, sinh khí trong cơ thể đang trôi tuột đi với tốc độ chóng mặt. Anh đã mất đi sự bảo hộ của Tông môn, không còn chân khí tu vi. Hiện tại, anh chỉ là một người bình thường đang chịu đựng sự suy kiệt tàn khốc nhất.

Nhìn người đàn ông vì mình mà vỡ nát, ranh giới lý trí cuối cùng của Thảo Linh hoàn toàn sụp đổ.

Cô không muốn làm một nữ cường nhân nữa. Cô không muốn quan tâm đến danh vọng, sự nghiệp, hay bất kỳ cái vỏ bọc hoàn hảo nào mà xã hội áp đặt. Trong giây phút sinh tử này, Linh vứt bỏ mọi rào cản về tuổi tác, về vai vế, và về cả cái danh xưng huyền bí đáng sợ của anh. Cô chỉ muốn níu giữ lại cậu thanh niên lười biếng, ấm áp đã luôn âm thầm đứng sau lưng cô.

Linh chồm tới, vòng hai cánh tay nhỏ bé của mình qua cổ Long, ôm rịt lấy cơ thể lạnh toát của anh. Cô áp chặt mặt mình vào hõm cổ anh, mặc cho máu tươi nhuộm đỏ cả da thịt mình, như muốn dùng chính hơi ấm của mình để sưởi ấm cho anh, muốn san sẻ nhịp đập của trái tim mình cho anh.

"Hoàng Long! Nghe em... không, nghe chị nói đây!" Linh khóc nấc lên, giọng nói vỡ òa thành những tiếng nức nở xé gan xé ruột. Cô cố tình dùng danh xưng của thuở ban đầu, cái danh xưng của một người đi trước muốn che chở cho cậu thực tập sinh của mình, tước bỏ đi cái vương miện đẫm máu mà số phận đã áp đặt lên anh.

"Chị không cần một Thiếu chủ cái thế! Chị không cần anh phải cứu thế giới, không cần anh phải vung kiếm bảo vệ long mạch gì cả! Chị không cần Cửu Mộc Vạn Kiếm Trận! Chị chỉ cần em là Hoàng Long của phòng Kế hoạch! Chị chỉ cần em sống để cùng chị ăn bữa khuya, để cùng chị cãi nhau về ba cái file Excel! Mở mắt ra nhìn chị! Xin em... đừng bỏ chị lại một mình..."

Lời thú nhận cất lên từ tận đáy lòng, trộn lẫn với tiếng khóc nghẹn ngào và vị mặn chát của nước mắt, dội thẳng vào tâm trí đang dần lịm đi của Long.

Trong suốt quãng đời tuổi thơ bị nhốt trên núi tuyết lạnh lẽo, những bậc trưởng bối luôn răn dạy anh phải vô tình, phải trở thành một công cụ sắc bén bảo vệ thiên đạo. Không một ai nói với anh rằng, anh được quyền yếu đuối, được quyền từ bỏ, được quyền sống chỉ để làm một con người bình thường đi ăn một bữa hủ tiếu gõ lúc một giờ sáng.

Chỉ có cô – cô gái phàm trần kiêu ngạo, gai góc nhưng vô cùng mong manh này – là người duy nhất tước bỏ lớp giáp sắt Thiếu chủ của anh, lôi anh xuống mặt đất, và yêu thương anh bằng một tình yêu dung dị, đời thường và mãnh liệt nhất.

Giữa cơn đau xé rách lục phủ ngũ tạng, một giọt nước mắt nóng hổi lăn ra từ khóe mắt của vị cựu Thiếu chủ phái Cổ Mộc.

Nó rơi xuống, hòa cùng dòng máu đỏ trên cổ áo. Long dùng hết chút sức lực cuối cùng, vòng cánh tay nặng trĩu qua eo Linh, ôm chặt lấy cô. Mùi hương nước hoa nhàn nhạt của cô hòa lẫn với mùi máu tanh, tạo thành một hương vị khắc cốt ghi tâm mà anh muốn mang theo vĩnh viễn.

"Được..." Long thì thầm sát bên tai cô, hơi thở đứt quãng nhưng mang theo một sự bướng bỉnh, một khao khát sống mãnh liệt trỗi dậy từ trong cõi chết. "Chị đã ra lệnh... thì thực tập sinh... không dám cãi..."

Anh áp trán mình vào vai cô, khép hờ đôi mắt. Nụ cười trên môi anh bừng sáng, bất chấp khuôn mặt đã trắng bệch đi vì mất máu.

"Nhớ đấy... chị nợ em... một chầu bánh tráng nướng..."

Câu nói chưa kịp dứt, cánh tay đang ôm eo Linh đột ngột buông thõng xuống. Sức nặng của cơ thể Long đổ dồn toàn bộ vào người cô. Hơi thở của anh chìm nghỉm vào khoảng không tĩnh lặng của cánh gà.

"Long? Hoàng Long!"

Tiếng thét xé lòng của Thảo Linh vang vọng khắp không gian tối tăm, nhưng người đàn ông trong vòng tay cô không còn bất kỳ phản hồi nào nữa.

Bên ngoài, tiếng pháo tay và tiếng nhạc chúc mừng sự kiện thành công vẫn rộn rã vang lên, tạo nên một sự tương phản tàn nhẫn, bi thương đến nghẹt thở. Nữ hoàng số liệu, người vừa dùng trí tuệ cứu vãn cả một đế chế truyền thông, giờ đây gục ngã, ôm chặt lấy thân xác nhuốm máu của người mình yêu, khóc ngất đi trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Ranh giới tình cảm đã được đẩy lên đến tột đỉnh bằng một lời thú nhận xé gan xé ruột. Nhưng cái giá phải trả của cõi huyền học liệu có cho phép tình yêu phàm trần này được đơm hoa kết trái? Màn đêm của Nam An ôm trọn lấy hai con người, khép lại một chương bi tráng, bỏ ngỏ một tương lai đẫm nước mắt phía trước.