Chương 33 (Ngoại truyện): Nhật ký tăng ca của Thiếu chủ

Ánh nắng chói chang của buổi sáng Chủ nhật rọi qua lăng kính cửa sổ, hắt một vệt sáng ấm áp lên chiếc giường ngủ êm ái tại một căn hộ chung cư cao cấp giữa trung tâm thành phố Nam An.

Thảo Linh khẽ cựa mình. Cô với tay định ôm lấy hơi ấm quen thuộc bên cạnh, nhưng chỗ trống bên trái giường đã lạnh ngắt từ lúc nào. Thay vào đó, từ phía nhà bếp vang lên những tiếng loảng xoảng, lạch cạch đinh tai nhức óc, kèm theo đó là một mùi khét lẹt đặc trưng của dầu mỡ cháy, hành tỏi phi quá lửa và cả mùi của một thảm họa ẩm thực sắp diễn ra.

Nữ hoàng số liệu bật dậy, vơ vội chiếc áo khoác mỏng khoác lên người rồi hốt hoảng chạy ra ngoài.

Cảnh tượng đập vào mắt cô trong gian bếp hiện đại là Hoàng Long – vị cựu Thiếu chủ từng hô mưa gọi gió, đạp nát vạn dặm tà khí – đang mặc một chiếc tạp dề màu hồng phấn in hình Hello Kitty (tác phẩm trả thù của Linh sau một lần cãi nhau), tay lăm lăm chiếc muôi gỗ như đang cầm một thanh kiếm báu.

Bếp từ văng đầy vệt dầu mỡ, vỏ hành tỏi vương vãi khắp mặt bàn đá cẩm thạch. Chiếc chảo chống dính đắt tiền đang nhả khói nghi ngút. Trước mặt anh là chiếc điện thoại đang phát đi phát lại một video hướng dẫn nấu ăn trên TikTok với nhịp điệu xập xình: "Sườn xào chua ngọt siêu ngon, chỉ với ba bước đơn giản! Bước một, đun nóng dầu..."

"Sai rồi! Rõ ràng trên video nó bảo một muỗng canh đường. Tại sao nó lại kết tinh thành than thế này?" Long cau mày, lẩm bẩm đầy vẻ bế tắc, cầm đũa chọc chọc vào đống chất rắn đen sì trong chảo. Khác với những trận pháp cổ xưa mà anh chỉ nhìn một lần là thuộc lòng, cái thứ công thức "một muỗng, nửa bát, một chút xíu" của thế giới phàm trần này đối với anh quả thực là một loại mật mã vô phương giải đáp.

Thảo Linh tựa lưng vào khung cửa, khoanh tay trước ngực, cố nhịn cười nhìn đĩa sườn cháy đen thui như than đá nằm chỏng chơ trên đĩa.

"Em thề là nếu Đại Trưởng lão mà nhìn thấy Thiếu chủ Cổ Mộc dùng tư thế Kim Kê Độc Lập để né dầu mỡ bắn, chắc ông ấy sẽ hộc máu mà chết mất," Linh lên tiếng trêu chọc.

Nghe tiếng cô, Long quay lại, trên má vẫn còn dính một vệt nhọ nồi đen nhẻm. Anh gãi đầu cười hề hề, ném chiếc muôi gỗ vào bồn rửa. "Sếp dậy rồi à? Anh định làm món sườn xào chua ngọt tẩm bổ cho sếp sau một tuần tăng ca cực nhọc, ai ngờ cái thuật giả kim của bọn TikToker này ảo diệu quá, anh khống chế hỏa hầu không kịp."

Linh tiến lại gần, dùng giấy ăn cẩn thận lau đi vệt nhọ nồi trên mặt anh, ánh mắt ngập tràn sự dịu dàng. Sau đó, cô hất nhẹ mái tóc, dùng dây thun buộc cao lên đỉnh đầu, xoay người xắn tay áo bước vào "chiến trường".

"Tránh ra, để sếp trực tiếp cầm tay chỉ việc cho cậu thực tập sinh này," Linh cầm lấy chiếc muôi, phong thái lập tức chuyển sang chế độ nữ cường nhân. "Nấu ăn cũng giống như lập trình dữ liệu thôi. Anh không thể dùng biến số 'một chút xíu' hay 'vừa đủ' được. Phải có định lượng rõ ràng. Lấy cho em mười lăm milliliter nước mắm, mười lăm milliliter giấm táo, và chính xác ba mươi gram đường cát. Nhanh lên!"

Hoàng Long ngoan ngoãn đứng nghiêm, răm rắp tuân lệnh sếp. Anh cẩn thận dùng thìa lường đong đếm từng gram gia vị như thể đang cân thuốc nổ. Dưới sự chỉ huy rành rọt bằng tư duy logic của Thảo Linh, đĩa sườn xào chua ngọt thứ hai ra đời với màu sắc vàng ươm hoàn hảo. Long đứng từ phía sau, vòng tay ôm lấy eo cô, tựa cằm lên vai Linh và hít hà mùi thơm của thức ăn. Bầu không khí nhà bếp từ chỗ hỗn loạn bỗng chốc trở nên ấm áp và ngọt ngào đến nghẹt thở.

Ăn sáng xong, cặp vợ chồng son quyết định dành buổi trưa để có mặt tại khu Mega Mall sầm uất nhất Nam An để đi chợ cuối tuần.

Nếu ở công ty, Thảo Linh và Hoàng Long là "cặp đôi quái vật" thét ra lửa của phòng Quản trị Dữ liệu, thì vào dịp cuối tuần, họ lại trở về với hình mẫu của một cặp đôi trẻ tuổi ồn ào và đầy rắc rối.

Linh đẩy chiếc xe đẩy hàng siêu thị, trên tay lăm lăm chiếc điện thoại hiển thị một file Excel danh sách mua sắm được phân loại màu sắc cực kỳ chi tiết: Đỏ là thực phẩm thiết yếu, Xanh là đồ dùng gia đình, Vàng là đồ ăn vặt. Mọi thứ phải tuân thủ nghiêm ngặt theo ngân sách.

Nhưng Hoàng Long thì lại hành xử giống như một đứa trẻ lần đầu được thả vào công viên giải trí. Từ khi bước chân xuống thế giới phàm trần và "nghiện" đồ ngọt, vị cựu Thiếu chủ này dường như muốn quét sạch mọi kệ hàng snack trong siêu thị. Lợi dụng lúc Linh đang mải mê xem date của hộp sữa chua, Long lén lút vơ vội ba bịch kẹo dẻo hình con sâu và bốn hộp trà sữa đóng chai, lén giấu xuống dưới những mớ rau bắp cải trong xe đẩy.

"Khụ khụ." Tiếng đằng hắng lạnh lẽo vang lên.

Linh khoanh tay, dùng đầu ngòi bút gõ gõ lên màn hình điện thoại. "Hoàng Long, lật mớ rau bắp cải lên cho tôi."

Long cười trừ, ngoan ngoãn lôi mấy hộp trà sữa và bịch kẹo dẻo ra, vẻ mặt đầy vô tội. "Sếp à, tuần này anh vừa cày xong hai cái project lớn, phải có phần thưởng chứ."

"Không phần thưởng gì hết," Linh nghiêm mặt phân tích. "Theo bảng Excel Quản lý chi tiêu gia đình em vừa lập hôm qua, lạm phát quý này đã tăng 3%. Tiền điện tháng vừa rồi tăng vì anh toàn bật máy lạnh 18 độ. Nếu hôm nay anh mua thêm 500 nghìn tiền đồ ăn vặt không có trong kế hoạch, quỹ dự phòng rủi ro của chúng ta sẽ thâm hụt 0.5%. Trả lại lên kệ, ngay lập tức!"

"Thiên đạo hỡi..." Long rên rỉ vò đầu bứt tai. "Một cựu Thiếu chủ từng vứt bỏ cả tu vi ngàn năm, nay lại bị áp bức bởi một cái bảng tính Excel của vợ. Phàm trần này tàn khốc quá."

Hai người vừa cãi nhau chí chóe vừa di chuyển đến khu vực gia vị và dụng cụ nhà bếp. Ở phía bên trái lối đi là một quầy hàng trưng bày các dụng cụ nướng BBQ, trong đó có một khay đựng những chiếc kẹp gắp thịt bằng inox sáng loáng.

Đúng lúc Linh đang cúi xuống kiểm tra bảng thành phần dinh dưỡng của một lọ tương ớt, không gian xung quanh bỗng nhiên xuất hiện một gợn sóng từ trường rất nhỏ. Sự biến thiên nhiệt độ khẽ hạ xuống nửa độ C.

Với người phàm, đó chỉ là hơi lạnh từ máy điều hòa trung tâm. Nhưng với bản năng chiến đấu ăn sâu vào huyết quản, Hoàng Long ngay lập tức nhận ra sự bất thường.

Từ góc khuất của kệ hàng, một bóng đen nhỏ cỡ bằng trái dưa hấu, hình thù kỳ dị giống như một con khỉ gầy nhom có mọc sừng, đang lén lút đu bám vào giá để đồ. Đó là một con "tiểu yêu quái" – một dạng linh vật quậy phá cấp cực thấp, sinh ra từ những nguồn năng lượng vụn vặt của đô thị, hoàn toàn tàng hình trước mắt người thường. Nhưng đối với cặp đôi lúc nào cũng đeo cặp kính áp tròng tích hợp thuật toán dò sóng từ trường MAD này, thì hình thù của nó hiện lên vô cùng rõ ràng.

Mục tiêu của con tiểu yêu không phải là hút sinh khí, mà là... gói snack phiên bản giới hạn vị mực cay tuột dốc nằm trên tầng cao nhất mà Long vừa nhắm tới.

Ngay khi móng vuốt của con tiểu yêu vừa chạm vào mép gói snack, ánh mắt Hoàng Long chợt lóe lên một tia sắc lạnh. Tốc độ phản xạ của anh nhanh như một tia chớp, hoàn toàn vượt xa giới hạn vật lý thông thường.

Anh tiện tay vớ lấy một chiếc kẹp gắp thịt bằng inox trên quầy BBQ ngay bên cạnh. Bằng một động tác dứt khoát, mượt mà mang đậm dáng dấp của môn phái Cổ Mộc, Long phi thân tới, vung chiếc kẹp inox về phía trước.

Cạch!

Chiếc kẹp gắp thịt mở ra rồi kẹp chặt lấy đúng phần gáy của con tiểu yêu quái giữa không trung.

"Chít! Chít!" Con tiểu yêu hoảng loạn kêu lên những âm thanh the thé chói tai mà chỉ có Long và Linh nghe thấy. Nó giãy giụa điên cuồng, cố gắng vung vẩy móng vuốt.

"Dám cướp snack của ta? Gan ngươi cũng to đấy," Long hừ lạnh. Không cần dùng đến bùa chú phức tạp hay linh lực cao siêu, anh chỉ dùng một lực kẹp vật lý từ cơ bắp kết hợp với việc điểm huyệt vào ngay yếu huyệt sau gáy của nó. Con tiểu yêu lập tức tê liệt, hai mắt trợn trắng, tay chân buông thõng xuống.

Với một động tác thuần thục như bà nội trợ đi chợ lựa cá, Long vớ ngay lấy một chiếc túi nilon trong suốt chuyên dùng để đựng rau củ quả ở quầy cân ký, ném tọt con tiểu yêu đang cứng đơ vào trong, rồi nhanh chóng buộc thắt nút lại thành một cái nơ xinh xắn.

Cả quá trình "trừ tà" diễn ra vỏn vẹn trong vòng ba giây rưỡi, bằng vũ khí tối thượng là kẹp gắp thịt và túi đựng rau. Các bà nội trợ đang đi mua sắm xung quanh hoàn toàn không thấy gì, chỉ nghĩ rằng anh chàng điển trai kia đang vung vẩy tay bắt một con ruồi khổng lồ vô hình nào đó.

Hoàng Long quay lại, vẻ mặt vô tội xen lẫn tự hào, xách chiếc túi nilon (trong mắt người thường là một chiếc túi trống không phồng rộp) đưa ra trước mặt Thảo Linh.

Linh chứng kiến toàn bộ màn "bắt ma" chớp nhoáng đó. Cô không ngạc nhiên, không hét lên hoảng hốt, cũng chẳng thèm buông một lời khen ngợi kỹ năng võ thuật của anh. Đơn giản vì trong một năm rưỡi qua, những tình huống dở khóc dở cười thế này xảy ra như cơm bữa.

Nữ hoàng số liệu thở dài cái thượt, thản nhiên xách lấy chiếc túi nilon chứa con tiểu yêu (đang rên rỉ thoi thóp bên trong) rồi vứt thẳng vào xe đẩy, nằm đè lên mấy mớ rau củ.

"Được rồi, muộn lắm rồi, ra tính tiền thôi," Linh vỗ tay cái bộp, đẩy xe đi thẳng về phía quầy thu ngân.

Tại quầy thanh toán số 5, cô nhân viên thu ngân với vẻ mặt ngái ngủ bắt đầu tít mã vạch từng món hàng.

"Tít... Tít... Tít..."

Đống snack, nước ngọt, thịt cá lần lượt trôi qua băng chuyền. Đến khi chỉ còn lại chiếc túi nilon trong suốt phồng rộp, cô thu ngân cau mày cầm lên ngắm nghía. Cô không hề thấy con quái vật đang nhe răng trợn mắt quẫy đạp bên trong, mà chỉ thấy một chiếc túi phồng đầy không khí được buộc nơ cẩn thận. Trên túi có dán một cái tem mã vạch từ quầy rau củ mà Long đã nhanh tay dán vào lúc nãy.

"Cái này..." Cô thu ngân nhướng mày nhìn Linh, vẻ mặt kỳ quặc không giấu diếm. Người khách xếp hàng phía sau – một bà lão đang bế cháu – cũng kiễng chân lên ngó, rồi ghé tai thì thầm với cô con gái: "Giới trẻ ngày nay tiêu tiền kỳ lạ thật, đi siêu thị mua túi không khí về làm cái gì không biết?"

Long đứng bên cạnh định hắng giọng giải thích chống chế, nhưng Thảo Linh với khuôn mặt sắc sảo và điềm nhiên như không, lên tiếng trước:

"À, cái đó là không khí tươi đóng gói hút chân không từ núi Phú Sĩ phiên bản giới hạn đấy chị. Chị cứ quét mã vạch đi ạ, kẻo để lâu nó xì hơi mất."

Cô thu ngân chớp mắt ngơ ngác, não bộ hoàn toàn đình công trước câu trả lời quá mức nghiêm túc và logic của Linh. Lời thầm thì của bà lão phía sau cũng tắt ngấm. Cô thu ngân máy móc đưa chiếc túi nilon lướt qua máy quét mã vạch.

Tít!

Màn hình tính tiền hiện lên dòng chữ xanh lè: "Nấm kim châm Nam An - 15.000 VNĐ".

"Tổng cộng của anh chị là tám trăm năm mươi nghìn đồng," Cô thu ngân nuốt nước bọt, quyết định không thắc mắc thêm về sự vô lý này nữa.

Hoàng Long cố nhịn cười đến mức bờ vai run bần bật, vội vã rút ví trả tiền. Thảo Linh mặt không đổi sắc, thản nhiên xách chiếc túi nilon chứa con "Nấm kim châm không khí Phú Sĩ" đang uốn éo quẫy đạp bên trong, bỏ chung vào túi nilon to đựng bột giặt.

Bước ra khỏi cửa siêu thị, dưới ánh nắng ấm áp của buổi trưa Nam An, Long vòng tay ôm lấy eo Linh, cười đến mức không khép được miệng.

"Sếp à, sếp đúng là người phụ nữ tàn nhẫn nhất thế giới. Con tiểu yêu đó định cướp đồ ăn của anh, sếp không bênh vực anh thì thôi, lại còn bắt nó đội lốt nấm kim châm để tính tiền trước mặt bàn dân thiên hạ nữa."

Linh khẽ liếc anh, khóe môi cong lên một nụ cười rạng rỡ và hạnh phúc nhất. Cô tựa đầu vào vai anh, cảm nhận hơi ấm và mùi hương quen thuộc. "Nó ăn bám siêu thị thì phải trả tiền chứ sao. Anh cũng cẩn thận đấy, tháng này mà không hoàn thành KPI ở phòng Data, tôi cũng sẽ đóng gói anh dán mác nấm kim châm rồi vứt ra cửa sổ."

"Tuân lệnh, nhà đầu tư trọn kiếp của anh."

Họ cùng nhau bước đi trên con phố nhộn nhịp. Âm thanh còi xe, tiếng nói cười của người qua lại lấp đầy không gian. Những ranh giới giữa huyền học và phàm trần, giữa nguy hiểm và bình yên dường như đã bị xóa nhòa hoàn toàn. Cuộc phiêu lưu của vị cựu Thiếu chủ lạnh lùng và cô Nữ hoàng số liệu sắc sảo không kết thúc trên đỉnh núi tuyết xa xôi, mà thực sự bắt đầu ngay tại đây, giữa những bộn bề, lo toan, và cả những tiếng cười rộn rã của một cuộc sống đời thường viên mãn. Mọi bản hợp đồng lao động đều có thể kết thúc, nhưng bản hợp đồng tình yêu của họ sẽ là một kỳ hạn vĩnh viễn, không bao giờ có điểm dừng.

[HẾT TRUYỆN]