Mưa Rồng Gặp Nắng
Chương 1: Bánh bao rơi vào miệng "Rồng Băng"
MƯA RỒNG GẶP NẮNG
Chương 1: Bánh bao rơi vào miệng "Rồng Băng"
Sáng thứ Hai ở tòa nhà Bắc Khương luôn mang một thứ không khí đặc biệt — loại không khí mà nhân viên mô tả là "giống như sắp có bão".
Không phải bão thật. Là bão người.
Cụ thể hơn: bão từ tầng 40 — tầng của Khương Minh Triết, CEO Tập đoàn Bắc Khương, con người mà ba trăm nhân viên sẵn sàng đi vòng cầu thang bộ mười lăm tầng để tránh chạm mặt khi thang máy mở ra và anh đứng trong đó với gương mặt lạnh như mùa đông tháng Chạp.
Đặng Hoa — trợ lý riêng, năm năm kinh nghiệm sống sót bên cạnh "Rồng Băng" — đang hít thở đều đặn theo kỹ thuật thiền định để chuẩn bị tinh thần trước cuộc họp ban sáng thì điện thoại reo.
Số lạ.
"Alô? Chị Đặng ơi, em là Tiểu An, nhà hàng Hồng Lâu chuyển cơm trưa! Bên em giao nhầm đơn hàng sang tầng 40 rồi, thang máy đang mở, em có thể vào không ạ?"
Đặng Hoa giật mình ngồi dậy. Tầng 40. Phòng họp ban lãnh đạo. Khương Minh Triết đang chủ trì cuộc họp quan trọng với ba đối tác nước ngoài.
"ĐỪNG VÀO!"
Muộn mất rồi.
Phùng Tiểu An không nghe thấy tiếng kêu của chị trợ lý vì thang máy đã đóng cửa từ nửa giây trước. Cô ôm khay bánh bao hơi nghi ngút khói, tất tả bước ra hành lang tầng 40, ngó nghiêng tìm biển tên phòng.
Phòng họp A. Đúng rồi.
Cô đẩy cửa bước vào.
Mười hai cặp mắt đồng loạt quay về phía cô.
Không khí đóng băng.
Tiểu An đứng ngay cửa, khay bánh bao trên tay, nhìn quanh phòng họp rộng thênh thang với bàn kính dài, màn chiếu trình bày dự án, và một dãy đàn ông đàn bà mặc vest lịch lãm đang nhìn cô như nhìn người ngoài hành tinh.
"Ơ... đây không phải phòng ăn tầng 4 ạ?"
Câu hỏi vang lên trong im lặng chết chóc.
Rồi mắt cô chạm vào người ngồi ở đầu bàn.
Khương Minh Triết.
Cô không biết tên anh. Cô chỉ biết: đây là người đàn ông đẹp trai nhất cô từng thấy trong hai mươi lăm năm cuộc đời — và cũng là người đang nhìn cô bằng ánh mắt lạnh đến mức cô cảm giác nhiệt độ trong phòng vừa giảm năm độ.
"Chị đi..." một nhân viên trẻ ngồi gần cửa thì thầm, ra hiệu điên cuồng bằng tay, "...đi ra đi ạ. Nhanh lên!"
"Ồ! Xin lỗi ạ! Em đi ngay!" Tiểu An vội vàng quay lưng, không may gót giày vướng vào thảm, vấp một cái, cả khay bánh bao lao thẳng về phía trước—
—và một chiếc bánh bao tròn mẩy, nhân thịt hấp nóng hổi, hoàn thành hành trình parabol hoàn hảo rồi đáp xuống chính xác vào lòng bộ vest xám than của Khương Minh Triết.
Im lặng.
Im lặng đến mức nghe thấy tiếng điều hòa không khí kêu ro ro.
Tiểu An đứng thẳng dậy, mặt đỏ bừng như quả cà chua, nhìn chiếc bánh bao nằm lăn lóc trên đùi người đàn ông quyền lực nhất trong tòa nhà.
"Em... em xin lỗi ạ." Giọng cô run run. "Em... em sẽ đền. Bộ vest này chắc đắt tiền lắm nhỉ? Em có thể trả góp không ạ?"
Ba đối tác nước ngoài nhìn nhau. Nhìn chiếc bánh bao. Nhìn Khương Minh Triết. Rồi lại nhìn nhau.
Khương Minh Triết nhìn chiếc bánh bao trên đùi. Nhìn cô gái đứng run như chiếc lá trước mặt anh — mặt đỏ, mắt đen tròn xoe, tóc rối bời thoát ra khỏi cái kẹp, tay vẫn cầm cái khay nhựa xanh lá có in logo nhà hàng Hồng Lâu.
Đặc điểm đáng chú ý nhất: cô không cúi đầu chạy đi.
Cô đứng đó nhìn thẳng vào mắt anh — không phải vì gan dạ, mà vì rõ ràng đôi chân cô đang chết cứng vì sợ — nhưng vẫn đang cố gắng giữ ánh mắt thẳng băng.
Khương Minh Triết trong hai mươi năm làm việc, chưa từng gặp ai dám nhìn thẳng vào mắt anh quá ba giây mà không nhìn đi chỗ khác.
Cô gái này đã được mười lăm giây.
Anh nhặt chiếc bánh bao lên, đặt lại vào khay, rồi nói — giọng trầm, lạnh, không cảm xúc như mọi khi:
"Họp tạm dừng mười lăm phút."
Mười phút sau, trong phòng tiếp khách nhỏ cạnh phòng họp.
Tiểu An ngồi trên ghế, lưng thẳng, hai tay đặt lên đùi theo đúng kiểu ngồi nghiêm túc mà bà nội từng dạy. Trước mặt là người đàn ông lạnh lùng đang ngồi xem xét hồ sơ — không hiểu sao lại là hồ sơ về cô.
"Phùng Tiểu An, hai mươi lăm tuổi, đầu bếp tại nhà hàng Hồng Lâu. Anh trai là Phùng Văn Trung, hiện đang có khoản nợ xấu ba tỷ đồng với công ty tài chính Thái Dương."
Tiểu An trợn mắt. "Anh... anh biết chuyện đó?"
"Tôi biết nhiều hơn thế." Khương Minh Triết gập hồ sơ lại, nhìn thẳng vào cô. "Nhà hàng sẽ bị thu giữ vào cuối tháng nếu không có đủ tiền. Cô đang cần ba tỷ trong bốn tuần."
"Điều đó liên quan gì đến việc em đánh rơi bánh bao vào..." Tiểu An dừng lại, nuốt khan. "Vào... bộ vest của anh?"
"Không liên quan." Anh mở ngăn kéo bàn, lấy ra một bản tài liệu. "Nhưng điều này thì có: Tôi cần một người vợ."
Căn phòng im lặng đến mức Tiểu An nghe thấy rõ ràng tiếng tim mình bỏ một nhịp.
"Cái... cái gì ạ?"
"Hợp đồng hôn nhân. Thời hạn một năm." Anh đẩy tài liệu qua bàn về phía cô. "Điều kiện: cô đóng vai vợ trước mặt ông nội tôi — người đang nằm viện và muốn thấy tôi có gia đình. Đổi lại, tôi thanh toán toàn bộ nợ của anh trai cô, cộng thêm năm tỷ khi hợp đồng kết thúc."
Tiểu An nhìn tài liệu. Nhìn anh. Nhìn tài liệu.
"Tại sao lại là em?" Câu hỏi thoát ra trước khi cô kịp suy nghĩ.
Khương Minh Triết im lặng một nhịp. "Vì cô là người duy nhất trong ba năm qua dám nhìn thẳng vào mắt tôi mà không run."
Tiểu An muốn nói: Em run lắm chứ, anh không thấy vì em đang mặc quần dày. Nhưng cô kịp giữ lại câu đó trong đầu.
Cô nhìn lại bản hợp đồng. Nghĩ đến anh trai nằm vắt tay lên trán lo lắng. Nghĩ đến nhà hàng Hồng Lâu — nơi mẹ cha cô từng đứng bếp suốt ba mươi năm trước khi họ mất trong tai nạn xe năm cô mười bảy tuổi. Nghĩ đến Bảo Bảo, con bé tám tuổi đang ngoan ngoãn học bài ở nhà, không biết gì về cơn bão tài chính sắp đổ xuống đầu chị em cô.
Cô rút cây bút trong túi tạp dề — cây bút mực đã hết mực nhưng cô chưa kịp thay — và viết tên mình lên bản hợp đồng.
Nét chữ to, tròn, hồn nhiên đến mức ngây thơ.
Khương Minh Triết nhìn chữ ký đó một lúc.
"Cô dùng bút hết mực ký hợp đồng."
"Ồ!" Tiểu An giật mình nhìn xuống. Trang giấy trắng tinh, không có vết gì. Mặt cô đỏ bừng lần nữa. "Em... em xin lỗi. Em không có bút khác. Anh có thể cho em mượn không ạ?"
Khương Minh Triết kéo ra chiếc bút ký hàng hiệu — loại mà giá trị của nó đủ mua cả chục cây bút bi loại xịn — và đặt vào tay cô.
Tiểu An nhìn chiếc bút, rồi nhìn tay mình đang có vết bột mì chưa rửa sạch từ sáng.
"Anh... anh có khăn giấy không ạ? Em sợ làm bẩn bút anh."
Lần đầu tiên trong ba mươi ba năm cuộc đời, Khương Minh Triết không biết phải phản ứng thế nào với một câu hỏi.
Anh rút hộp khăn giấy trên bàn, đặt trước mặt cô, không nói gì.
Tiểu An nghiêm túc lau tay, rồi cầm bút ký tên lần thứ hai — nét chữ vẫn to tròn, nhưng lần này để lại màu mực xanh đen rõ ràng trên trang giấy.
Phùng Tiểu An.
Hai chữ đó đứng bên cạnh chữ ký khắc gọn, quyền lực của Khương Minh Triết — trông như hai thứ không bao giờ nên đứng cạnh nhau. Nhưng vẫn đứng đó. Hợp lệ và ràng buộc.
"Ký xong rồi ạ." Tiểu An đặt bút xuống, nhìn anh với ánh mắt trong veo. "Vậy bây giờ em có thể hỏi anh một điều không?"
Khương Minh Triết gật đầu nhẹ.
"Bánh bao trong khay em mang lên... anh có muốn ăn không? Vẫn còn nóng. Nhân thịt xá xíu, anh ăn thử đi, em tự làm đấy ạ."
Anh nhìn cô ba giây.
Cô vẫn nhìn lại — lần này mắt cô long lanh, kỳ vọng.
"Không." Anh đứng dậy, chỉnh lại cà vạt. "Cô về đi. Sáng mai sẽ có xe đến đón và giúp cô dọn đồ."
Tiểu An đứng dậy theo, ôm khay bánh bao vào người. "Vâng ạ. Ồ mà anh ơi—" Cô dừng lại ở cửa, quay lại nhìn anh với vẻ mặt đột nhiên nghiêm túc. "Em có thể mang theo nồi nấu canh không? Loại nồi gang lớn ấy. Em không thể nào nấu ăn thiếu nó được."
Khương Minh Triết nhìn cô.
"Mang theo bao nhiêu nồi tùy thích."
Tiểu An cười toe, lộ hai chiếc răng nanh nhỏ xinh — nụ cười đầu tiên từ khi bước vào tòa nhà này. Sáng bừng như có ai bật đèn trong phòng tối.
"Cảm ơn anh! Vậy thì tốt quá!"
Cô bước ra ngoài, chiếc cửa khép lại.
Khương Minh Triết đứng một mình trong phòng tiếp khách im ắng, nhìn vào chỗ cô vừa đứng. Mùi bánh bao nhân thịt xá xíu còn thoang thoảng trong không khí.
Anh chưa bao giờ ăn bánh bao từ nhỏ đến lớn.
Anh mở ngăn kéo, lấy ra chiếc bánh bao mà cô đã vô tình thả rơi lên người anh ban nãy — anh đã bỏ nó vào khăn giấy cất đi mà không biết tại sao mình lại làm vậy.
Anh nhìn nó một lúc.
Rồi cắn một miếng.
Nóng hổi. Mềm xốp. Nhân thịt đậm đà, thoang thoảng vị ngũ vị hương.
Khương Minh Triết nhai chậm rãi trong im lặng tuyệt đối.
Không tệ.
Chiều hôm đó, Đặng Hoa nhận được một email từ CEO với tiêu đề: "Kế hoạch chuẩn bị phòng khách và bếp núc tại biệt thự số 12 — ưu tiên cải tạo không gian bếp." Cô đọc đi đọc lại ba lần, vẫn không hiểu tại sao ông chủ khắt khe nhất thế giới lại đột nhiên quan tâm đến bếp núc.
Trong túi xách cô, chiếc điện thoại nhận được tin nhắn từ người liên lạc khẩn cấp: "Chị Đặng ơi, mai em mang nồi gang sang nhé? Anh ấy đã đồng ý rồi ạ! — Tiểu An 🍜"
Đặng Hoa đọc xong, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, và thốt lên một câu mà cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói: "Ông trời ơi, chắc công ty sắp vui hơn rồi."