Chương 22: Hũ gia vị trên nóc tủ bếp

Tháng Mười Hai mang theo trận bão tuyết đầu mùa ập đến Trấn Sương sớm hơn dự kiến. Những bông tuyết dày đặc rơi trắng xóa, phủ kín những ngọn thông và nhuộm trắng lớp ngói rêu phong của căn biệt thự cổ. Đường sá bị phong tỏa do băng trơn trượt, mọi hoạt động kinh doanh, giao thương tạm thời đóng băng.

Đối với Trương Khắc Khôi và Cẩm Hà, đây là lần đầu tiên kể từ khi chung sống, họ bị kẹt lại cùng nhau trong một không gian kín suốt hai mươi bốn giờ đồng hồ mà không có bất kỳ cái cớ công việc nào để lảng tránh.

Tuy nhiên, sự ngượng ngùng của những ngày đầu đã không còn nữa. Sau những biến cố xảy ra, đặc biệt là sau bát canh sườn hầm hạt sen vụng về của Khắc Khôi, không khí trong nhà trở nên tự nhiên và ấm áp lạ thường. Họ cùng nhau làm việc bên chiếc bàn gỗ thông, cùng nhau nấu nướng, và cùng nhau dọn dẹp. Lằn ranh mười lăm centimet ngày nào giờ đã bị thu hẹp lại thành một khoảng cách vô hình, mong manh như một lớp giấy mỏng, chỉ chờ một tác động nhỏ để bị xé toạc hoàn toàn.

Ba giờ chiều. Tuyết bên ngoài vẫn rơi rả rích, đập lách tách vào những ô cửa kính. Lò sưởi trong phòng khách tỏa ra hơi ấm rực hồng.

Cẩm Hà quyết định vào bếp nấu một nồi chè dưỡng nhan hạt sen tuyết nhĩ để xua tan cái lạnh. Khắc Khôi thì đang ngồi ở sofa, nửa nằm nửa ngồi đọc một cuốn sách kiến trúc Tây Âu, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn lén bóng dáng mảnh mai đang bận rộn lăng xăng trong bếp.

Mùi thơm dịu ngọt của tuyết nhĩ và táo đỏ bắt đầu bay lẩn khuất trong không khí. Hà mở vung nồi, dùng muôi khuấy nhẹ. Nước chè đã sánh lại, chỉ còn thiếu chút đường phèn để tạo vị ngọt thanh.

Cô đảo mắt nhìn quanh gian bếp, cuối cùng phát hiện ra hũ thủy tinh đựng đường phèn đang nằm tít trên nóc chiếc tủ bếp cao chạm trần. Đó là tác phẩm của người quản gia cũ, người luôn có thói quen cất những gia vị ít dùng ở những nơi cao nhất.

Hà ngước cổ nhìn lên. Chiều cao khiêm tốn một mét sáu mươi của cô hoàn toàn bất lực trước cái nóc tủ cao hơn hai mét kia.

Cô kéo một chiếc ghế ăn bằng gỗ ra, bước lên trên. Dù đã đứng trên ghế và kiễng hẳn gót chân, những ngón tay của cô vẫn chỉ vừa vặn chạm được vào mép đáy của hũ thủy tinh.

"Cố một chút nữa thôi..." Hà lầm bầm, một tay chống vào cánh cửa tủ để lấy đà, tay kia vươn hết cỡ, cố gắng dùng những đầu ngón tay khều hũ đường phèn dịch chuyển ra phía ngoài.

Mọi chuyện có lẽ đã suôn sẻ nếu như đế chiếc ghế gỗ không bị dính một chút nước vương vãi trên sàn lúc cô rửa rau ban nãy.

Ngay khoảnh khắc Hà dùng sức rướn người lên để chộp lấy hũ đường, lực đẩy đã làm chân ghế gỗ trượt ngoạm đi một đoạn dài trên mặt sàn gạch men trơn bóng.

Két!

Âm thanh ma sát chói tai vang lên. Chiếc ghế mất thăng bằng, đổ nghiêng về một bên.

"Á!"

Cẩm Hà hét lên thất thanh. Trọng tâm cơ thể mất đi, cả người cô chới với ngã ngửa ra phía sau. Hũ đường phèn bằng thủy tinh bị lực văng mạnh cũng trượt khỏi nóc tủ, rơi tự do xuống đất.

Khắc Khôi đang đọc sách ngoài phòng khách, nghe thấy tiếng thét của cô, cuốn sách trên tay anh rơi phịch xuống đất. Phản xạ của một người từng trải qua những tình huống nguy hiểm trên công trường được kích hoạt tối đa. Anh lao như một tia chớp về phía gian bếp.

Chỉ trong một phần mười giây ngắn ngủi trước khi lưng Cẩm Hà chạm xuống mặt sàn cứng ngắc, một cánh tay to lớn, rắn chắc như thép đã vươn tới, vòng qua ôm trọn lấy vòng eo thon gọn của cô. Lực quán tính khiến cả hai người loạng choạng lùi lại vài bước, cho đến khi lưng Khắc Khôi va mạnh vào bức tường cạnh tủ lạnh.

Xoảng!

Hũ đường phèn rơi xuống sàn gạch, vỡ tan tành. Những viên đường phèn lấp lánh như pha lê văng tung tóe khắp nơi, tạo ra một âm thanh chát chúa phá vỡ sự tĩnh lặng của căn nhà.

Nhưng Khắc Khôi và Cẩm Hà dường như hoàn toàn điếc đặc trước âm thanh đó.

Thế giới xung quanh họ đột ngột ngưng đọng lại.

Cẩm Hà đang bị ép chặt vào vòm ngực rộng lớn của Khắc Khôi. Hai tay cô trong lúc hoảng loạn đã vòng qua cổ anh bám chặt lấy như người chết đuối vớ được phao. Mùi hương gỗ thông nam tính quyện với một chút mùi mồ hôi thoang thoảng xộc thẳng vào khứu giác cô, mãnh liệt và đầy tính áp đảo.

Khoảng cách giữa hai khuôn mặt lúc này gần chưa từng có. Gần đến mức cô có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp thở gấp gáp, nặng nhọc của anh đang phả vào trán mình. Gần đến mức cô có thể đếm được từng sợi lông mi rủ bóng trên đôi mắt sâu thẳm đang cuộn trào những cảm xúc không thể gọi tên của người đàn ông ấy.

"Cô có sao không?" Khắc Khôi cất giọng.

Âm thanh phát ra từ cuống họng anh khàn đặc, vỡ vụn, không còn là sự lạnh lùng khô khốc thường ngày, mà chứa đựng một sự hoảng sợ tột độ vừa đi qua. Vòng tay đang ôm eo cô càng lúc càng siết chặt hơn, như thể sợ rằng nếu anh nới lỏng ra dù chỉ một chút, cô sẽ tan biến mất.

"Tôi... tôi không sao..." Hà lắp bắp, khuôn mặt cô nóng bừng lên. Nhịp tim cô đập thình thịch liên hồi, gõ loạn xạ vào lồng ngực anh.

Nhận ra tư thế của hai người lúc này quá mức ám muội, Hà ngượng ngùng định rút tay lại và lùi ra. Nhưng ngay khi cô vừa cử động, Khắc Khôi lại một lần nữa dùng lực, kéo cô dán sát lại vào người anh.

Ánh mắt anh tối sầm lại. Những đường nét góc cạnh trên gương mặt anh dưới ánh đèn vàng của gian bếp trở nên sắc sảo và đầy mê hoặc. Anh cứ thế nhìn sâu vào đôi mắt trong veo đang chớp chớp bối rối của Cẩm Hà, như muốn hút trọn tâm hồn cô vào trong đó.

Bức tường thành cuối cùng mang tên "ranh giới" đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Không còn hợp đồng mười điều khoản. Không còn sự rạch ròi cực đoan. Không còn cái khoảng cách mười lăm centimet giả tạo nữa.

Lúc này, giữa gian bếp bừa bộn những mảnh vỡ thủy tinh và đường phèn, chỉ còn một người đàn ông và một người phụ nữ đang rung động đến mức không thể kiểm soát nổi nhịp tim của chính mình.

Bàn tay Khắc Khôi chầm chậm rời khỏi eo Cẩm Hà, trượt dọc theo sống lưng cô, rồi luồn những ngón tay thô ráp vào mái tóc mềm mại của cô. Anh đỡ lấy gáy cô, ngón tay cái nhẹ nhàng miết qua vành tai đang đỏ lựng lên vì ngượng ngùng.

Hô hấp của Khắc Khôi ngày càng trở nên nặng nề. Hơi ấm từ bờ môi anh phảng phất rất gần, gần đến mức Hà có cảm giác như anh sắp sửa cúi xuống hôn cô. Cả cơ thể cô mềm nhũn ra, ngoan ngoãn phó mặc cho sự khống chế đầy dịu dàng của anh.

Nhưng Khắc Khôi đã dừng lại ở một khoảng cách nguy hiểm nhất. Anh không hôn cô. Thay vào đó, anh ghé sát vào tai cô, buông một câu nói trầm khàn, mang theo sự chiếm hữu tuyệt đối:

"Từ giờ, việc gì cao quá tầm với thì phải gọi tôi, rõ chưa?"

Giọng nói của anh vang lên không lớn, nhưng lại như một dòng điện chạy dọc sống lưng Cẩm Hà, khiến cô khẽ rùng mình. Lời nhắc nhở ấy không đơn thuần chỉ là chuyện lấy một hũ gia vị trên nóc tủ. Nó bao hàm cả một lời thề ngầm về sự che chở, bảo bọc trong mọi giông bão của cuộc đời. Anh đang đòi quyền được làm chỗ dựa duy nhất của cô, một cách ngang ngược và độc đoán nhất.

Hà ngước nhìn anh, khóe môi hơi cong lên. Sự ngượng ngùng ban đầu nhường chỗ cho một cảm giác ngọt ngào đến lịm tim.

"Rõ rồi, thưa chủ tịch," cô thì thầm đáp lại, giọng điệu ngoan ngoãn nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự tinh nghịch.

Khắc Khôi nhìn nụ cười của cô, yết hầu anh chuyển động lên xuống một cách khó khăn. Anh biết, nếu mình còn tiếp tục đứng ở tư thế này thêm một giây nào nữa, lý trí của anh sẽ đứt phăng, và anh sẽ làm một điều gì đó vượt xa khỏi giới hạn của sự kìm nén.

Anh hít một hơi thật sâu, từ từ buông cô ra, nhưng vẫn cẩn thận giữ lấy cánh tay cô để đảm bảo cô đứng vững.

"Đứng yên đó, đừng đi lung tung giẫm phải mảnh vỡ. Để tôi lấy chổi dọn," Khắc Khôi ra lệnh, nhanh chóng quay lưng đi để giấu đi vẻ lúng túng và gương mặt đang nóng ran của mình.

Cẩm Hà đứng tựa lưng vào quầy bếp bếp, nhìn theo bóng lưng vội vã của người đàn ông. Cô ôm lấy hai gò má đang đỏ lựng của mình, khóe môi không thể ngừng mỉm cười.

Bên ngoài, bão tuyết vẫn gầm gào. Nhưng trong gian bếp ấm áp thoang thoảng mùi chè tuyết nhĩ, những viên đường phèn vỡ nát dưới sàn nhà dường như đang tan chảy, ướp ngọt cả một mùa đông lạnh lẽo của Trấn Sương.