Chương 21: Bát canh sườn hầm hạt sen vụng về

Sau một đêm dài mệt nhoài trút cạn mọi uất ức trong vòng tay vững chãi của Trương Khắc Khôi, Cẩm Hà chìm vào một giấc ngủ sâu không mộng mị.

Khi cô lờ mờ mở mắt, ánh nắng của buổi sáng mùa đông đã xuyên qua lớp rèm linen, rọi những vệt sáng vàng vọt lên mặt sàn gỗ phòng ngủ. Hà với tay lấy chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường. Màn hình hiển thị mười giờ rưỡi sáng.

Cô giật mình ngồi bật dậy. Từ ngày lên Trấn Sương lập nghiệp, chưa bao giờ cô ngủ nướng đến giờ này, đặc biệt là trong giai đoạn Mây Cũ Homestay đang chìm trong khủng hoảng như hiện tại. Nhưng kỳ lạ thay, cảm giác nặng nề, ngột ngạt lấp đầy lồng ngực suốt ba ngày qua đã vơi đi quá nửa. Hơi ấm và lời cam kết của Khắc Khôi đêm qua giống như một liều thuốc an thần cực mạnh, giúp hệ thần kinh đang căng như dây đàn của cô được thư giãn hoàn toàn.

Hà vội vã làm vệ sinh cá nhân, búi tạm mái tóc rối rồi mở cửa bước ra ngoài hành lang lầu hai.

Vừa bước ra, cô đã ngửi thấy một mùi hương ngòn ngọt, thanh thanh xen lẫn mùi thịt hầm béo ngậy bay lên từ dưới bếp. Âm thanh xì xì đầy hăm dọa của chiếc nồi áp suất xé toạc sự tĩnh mịch của căn nhà.

Hà cau mày. Quản gia đã được Khắc Khôi cho nghỉ việc từ hôm cô chuyển đến. Vậy ai đang nấu nướng dưới đó?

Cô rón rén bước xuống cầu thang, tiến về phía gian bếp mở. Cảnh tượng bày ra trước mắt khiến bước chân cô đóng băng tại chỗ, còn khóe môi thì không tự chủ được mà bật ra một tiếng cười khúc khích.

Trương Khắc Khôi - vị chủ tịch quyền uy luôn diện vest xám hoặc sơ mi phẳng phiu, người chỉ cần một cái nhíu mày cũng đủ khiến hàng chục kỹ sư xưởng mộc phải run sợ - giờ đây đang mặc một chiếc áo phông trắng nhàu nhĩ và đeo chiếc tạp dề màu vàng chanh in hình những chú vịt con của cô.

Anh đang đứng trước bàn bếp, bao quanh bởi một mớ hỗn độn đến thảm họa. Vỏ cà rốt bay tung tóe khắp nơi. Hành ngò bị thái nát bét. Bột nêm vương vãi trên mặt bàn đá cẩm thạch. Và vị chủ tịch đáng kính ấy đang cầm một củ cà rốt, nhíu chặt đôi lông mày sắc lẹm, trừng mắt nhìn nó như thể đang giải mã một bản vẽ kiến trúc kết cấu siêu phức tạp.

Ở bên cạnh, một cuốn sổ tay sờn cũ - cuốn bí kíp nấu ăn gia truyền của Bà Cụ Trương mà Khắc Khôi đã phải muối mặt gọi điện xin xỏ lúc sáu giờ sáng - đang được mở toang ở trang "Canh sườn hầm hạt sen".

Xèo xèo! Phụt!

Chiếc nồi áp suất trên bếp từ đột ngột phun phì phì một làn hơi nước trắng xóa. Khắc Khôi giật thót mình, vội vã lùi lại phía sau ba bước, giơ con dao thái rau lên phía trước với tư thế phòng thủ hệt như đang đối mặt với một quả bom nổ chậm.

Cẩm Hà không thể nhịn được nữa. Tiếng cười trong trẻo của cô vang lên, giòn giã và mang theo sự vui vẻ thực sự.

Nghe thấy tiếng cười, Khắc Khôi quay phắt lại. Gương mặt góc cạnh của anh thoáng đỏ lên vì bị bắt quả tang trong bộ dạng thảm hại nhất lịch sử ba mươi năm cuộc đời. Anh vội vàng luồn tay ra sau lưng, tháo phăng chiếc tạp dề hình vịt con ném xuống ghế, rồi ném luôn cả con dao xuống thớt, giả vờ hắng giọng để lấy lại phong thái.

"Cô dậy rồi à? Sao không ngủ thêm đi?" Khắc Khôi hỏi, giọng điệu cố tỏ ra lạnh nhạt, khô khan.

Hà bước tới, đảo mắt nhìn bãi chiến trường trên bàn bếp. "Ngủ thêm nữa chắc nhà tôi biến thành bãi rác mất. Anh đang thiết kế bom nguyên tử hay nấu ăn vậy, chủ tịch Trương?"

"Tôi... đang nghiên cứu tính chịu nhiệt của hợp kim nhôm làm nên cái nồi áp suất này," Khắc Khôi buông một câu biện minh vô nghĩa đến mức khiến chính anh cũng muốn tự cắn lưỡi mình. Anh lúng túng đẩy cuốn sổ tay nấu ăn của bà nội ra sau hộp gia vị hòng phi tang vật chứng.

Hà mỉm cười, tiến lại gần bếp, đưa tay vặn nhỏ lửa bếp từ để chiếc nồi áp suất bớt gào thét.

Khi cô quay lại, ánh mắt cô vô tình lướt qua bàn tay phải đang giấu nhẹm sau lưng của anh. Từ ngày hôm qua, cô đã bắt đầu để ý đến những cử chỉ vô thức của người đàn ông này. Khắc Khôi càng che giấu, chứng tỏ anh càng có tật giật mình.

"Đưa tay đây tôi xem nào," Hà đột ngột yêu cầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

"Không có gì đâu, cô lên nhà đợi đi, mười phút nữa..."

Khắc Khôi chưa kịp nói hết câu thì Hà đã tiến tới, dứt khoát nắm lấy cổ tay anh kéo ra phía trước.

Trên ngón trỏ của bàn tay to lớn, thô ráp vương mùi gỗ thông ấy, một miếng băng cá nhân màu hoạt hình (cũng lấy từ hộp sơ cứu của cô) đang được dán cẩu thả, rướm một vệt máu đỏ tươi thấm ra lớp gạc trắng.

Trái tim Cẩm Hà thắt lại một nhịp. Cô ngước mắt lên nhìn anh, sự trêu chọc biến mất, thay vào đó là một niềm thương cảm và xót xa trào dâng.

Bàn tay này là bàn tay cầm cờ lê thép đánh gục côn đồ đêm bão hôm nào, là bàn tay đẽo bậu cửa sổ cho chậu sen đá, là bàn tay vẽ ra những bản thiết kế hàng chục tỷ đồng mang lại tiếng tăm lẫy lừng cho xưởng Khôi Mộc. Vậy mà hôm nay, nó lại bị trầy xước, đổ máu chỉ vì cố gắng thái một củ cà rốt ngu ngốc để nấu canh cho cô.

Khắc Khôi là một kẻ cực đoan trong sự hoàn hảo. Anh không bao giờ cho phép bản thân làm sai ở những lĩnh vực anh giỏi. Nhưng vì cô, anh sẵn sàng vứt bỏ sĩ diện, vụng về lao vào một lĩnh vực anh mù tịt, chỉ để mang lại cho cô một bát canh ấm nóng.

"Đứt tay rồi mà còn cố giấu," Hà khẽ mắng, giọng điệu mềm nhũn. Cô kéo anh ra bồn rửa, cẩn thận tháo miếng băng cá nhân cũ đã ngấm nước ra. Vết cắt khá sâu, máu vẫn còn rỉ. Cô dùng nước muối sinh lý sát trùng lại, rồi lấy một miếng băng urgo mới, cẩn thận dán lại cho anh một cách gọn gàng nhất.

Khắc Khôi đứng yên như tượng, để mặc cho những ngón tay mềm mại của cô thao tác trên tay mình. Hương hoa nhài nhè nhẹ từ mái tóc búi lỏng của cô bay vào mũi anh, xua tan hoàn toàn mùi hành tỏi hăng hắc. Anh cúi xuống nhìn đỉnh đầu cô, một cảm giác ngọt ngào và êm ái chưa từng có len lỏi khắp các tế bào.

Năm phút sau, công cuộc chữa cháy vết thương kết thúc. Khắc Khôi vội vàng thu tay lại, hắng giọng lần thứ hai.

Anh quay lại bếp, dùng kẹp gắp chiếc bát sứ ra, múc một bát canh sườn hầm hạt sen bốc khói nghi ngút. Dù quá trình nấu nướng có phần thảm họa, nhưng dưới sự hướng dẫn từ xa qua điện thoại của Bà Cụ Trương, mùi vị của nồi canh có vẻ không đến nỗi tệ.

Khắc Khôi bưng bát canh ra phòng khách, đặt mạnh xuống chiếc bàn làm việc gỗ thông mà cả hai đã ngồi tối qua.

Anh quay lại nhìn Hà đang đứng ngẩn ngơ ở cửa bếp, thản nhiên hất hàm, đẩy bát canh về phía trước.

"Bà nội bảo hạt sen an thần, rất tốt cho hệ thần kinh hay suy nhược của phụ nữ," Khắc Khôi lạnh lùng nói, lại lôi bà nội ra làm tấm bình phong che đậy sự quan tâm. "Uống xong thì lên lầu ngủ thêm đi."

Hà bước tới, kéo ghế ngồi xuống. Bát canh nóng hổi tỏa ra mùi thơm ngầy ngậy. Sườn hầm nhừ tơi, hạt sen bở tung, điểm xuyết vài miếng cà rốt thái kích cỡ to nhỏ không đều nhưng lại mang một vẻ đáng yêu kỳ lạ.

Cô cầm thìa, múc một ngụm nước canh đưa lên miệng. Vị ngọt của xương, vị bùi của hạt sen lan tỏa, sưởi ấm toàn bộ lồng ngực trống trải của cô.

Nước mắt Cẩm Hà bỗng nhiên chực trào. Đêm qua cô đã khóc vì uất ức. Còn sáng nay, cô lại muốn khóc vì một hạnh phúc bé nhỏ mà cô chưa từng dám mơ tưởng đến.

"Công việc ở Mây Cũ... để chiều tôi xuống tính tiếp," Hà cất giọng khàn khàn, cố nén sự xúc động.

"Không cần xuống đó đâu," Khắc Khôi kéo chiếc ghế đối diện ngồi xuống, vắt chéo chân, khoanh tay trước ngực với phong thái của một vị tổng tài bá đạo thực thụ.

"Chuyện tiền nong và vật tư, luật sư của Khôi Mộc đã mang hợp đồng giải ngân không lãi suất sang đập vào mặt gã quản đốc lúc tám giờ sáng nay rồi. Còn gã anh họ của cô, tôi đã nhờ chú Dũng Trưởng công an thị trấn cho người tóm cổ hắn ở sòng bạc biên giới. Chiều nay sẽ di lý về đồn."

Hà sững sờ. Mọi gánh nặng tưởng chừng như muốn nghiền nát cô, chỉ trong một buổi sáng, đã bị người đàn ông trước mặt dùng quyền lực và tiền bạc giải quyết sạch sẽ. Anh không chỉ cho cô một bờ vai để tựa vào lúc gục ngã, mà còn dọn dẹp mọi tàn dư bão táp để trả lại cho cô một bầu trời bình yên.

"Anh Khôi..." Hà lắp bắp, không biết phải nói gì. Cảm ơn dường như là một từ quá dư thừa lúc này.

"Im lặng và ăn hết bát canh đi. Nước luộc cà rốt nấu khó lắm đấy," Khắc Khôi cộc lốc cắt lời, nhưng vành tai anh lại một lần nữa ửng đỏ rực rỡ.

Hà bật cười, giọt nước mắt hạnh phúc vô tình lăn dài trên gò má. Cô ngoan ngoãn cúi xuống, ăn cạn bát canh sườn hầm hạt sen vụng về nhưng lại là bát canh ngon nhất mà cô từng được nếm trong đời.

Hợp đồng hôn nhân? Giữa họ lúc này, thứ duy nhất tồn tại chỉ là một thứ tình cảm chân thật, âm thầm mà mãnh liệt, sưởi ấm nhau giữa những ngày đông lạnh giá nhất của Trấn Sương.