Chương 3: Chiếc vali kéo qua bậc thềm rêu

Con đường dẫn lên lưng chừng đồi, nơi tọa lạc căn biệt thự cổ của dòng họ Trương, trơn trượt bởi những thảm lá thông rụng từ mùa thu năm ngoái, nay đã phân hủy dần dưới cái ẩm ướt đặc trưng của Trấn Sương.

Cẩm Hà xách theo một chiếc vali cỡ trung, bước từng bước chậm rãi nhưng vững chãi trên con dốc nhỏ. Chiều buông xuống mang theo một lớp sương lạnh buốt, bám dính vào vạt áo dạ của cô. Trước mắt cô, căn biệt thự dần hiện ra từ trong màn mù sương, sừng sững, bề thế và cất giấu vô vàn bí mật của một gia tộc lâu đời.

Ngôi nhà được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ thông và đá xám, mang đậm phong cách kiến trúc bản địa pha trộn chút cổ điển. Trải qua vài thập kỷ, thời gian đã để lại trên những thân gỗ lớp màu nâu đen trầm mặc. Những bậc thềm đá dẫn lên hiên nhà phủ kín rêu xanh, một mảng xanh u ám và trơn trượt, như muốn cự tuyệt bất cứ kẻ lạ mặt nào dám bước vào lãnh địa này.

Hà hít một hơi thật sâu, gom hết chút sức lực cuối cùng của ngày để xách chiếc vali lên bậc thềm đầu tiên. Cô vốn không định mang theo nhiều đồ đạc, nhưng để diễn cho tròn vai một người vợ dọn về chung sống, cô buộc phải mang theo đủ quần áo và vật dụng cá nhân cho cả bốn mùa.

Khục.

Một âm thanh khô khốc vang lên. Bánh xe vali của Hà kẹt cứng vào một khe nứt giữa hai tấm ván gỗ thông đã mục một phần trên bậc hiên cao nhất. Cô nhíu mày, dùng sức kéo mạnh, nhưng chiếc bánh xe nhỏ bé dường như đã tìm được một điểm neo chết người, nhất quyết không chịu nhúc nhích. Gió rít từng cơn qua những khe hở của hiên nhà, mang theo cái lạnh như cắt da cắt thịt.

Cánh cửa chính bằng gỗ lim nặng nề đột ngột mở ra từ bên trong.

Trương Khắc Khôi xuất hiện. Anh mặc một chiếc áo len cổ lọ màu xám đậm và quần âu đen, vóc dáng cao lớn che khuất phần lớn ánh sáng yếu ớt hắt ra từ ngọn đèn lồng treo trước cửa. Ánh mắt anh lạnh lẽo lướt qua chiếc vali đang kẹt cứng của Hà, rồi dừng lại trên khuôn mặt cô, nơi đầu mũi đã ửng đỏ vì lạnh.

Hà ngước nhìn anh, chờ đợi một cái đưa tay giúp đỡ theo phản xạ tối thiểu của một người đàn ông lịch thiệp.

Nhưng không. Khắc Khôi không hề có ý định bước ra. Anh từ từ nâng cổ tay trái lên, liếc nhìn chiếc đồng hồ cơ Patek Philippe đắt tiền, giọng điệu sắc lẹm và khô khốc như tiếng củi nổ giữa mùa đông.

"Cô trễ 12 phút so với thỏa thuận."

Cẩm Hà chớp mắt. Cô không tức giận, chỉ cảm thấy buồn cười. Tên đàn ông này thực sự dùng đồng hồ để đo lường khoảng cách từ Mây Cũ Homestay đến đây, và bỏ qua mọi yếu tố thời tiết, đường sá hay độ nặng của hành lý.

"Đường lên đồi trơn hơn tôi tưởng, và sương mù làm giảm tầm nhìn," Hà bình thản đáp lời, không có lấy một tia bối rối hay ăn năn. Cô nắm chặt quai vali, hơi cong gối, dồn toàn bộ sức mạnh vào cánh tay và giật mạnh một cái.

Rắc.

Chiếc vali bung ra khỏi khe nứt, dù bánh xe có vẻ hơi xước xát, nhưng ít ra nó đã tự do. Cô nhấc bổng vali lên, bước qua bậc thềm rêu phong, hiên ngang đứng trước mặt anh. "Nhưng tôi đã ở đây rồi. Chào buổi tối, anh Khắc Khôi."

Khắc Khôi hơi lùi lại một bước, nhường đường cho cô bước vào trong.

Ngay khi bước qua bậc cửa, một luồng không khí lạnh lẽo khác biệt hoàn toàn với cái buốt giá bên ngoài ập vào mặt Hà. Đó không phải là cái lạnh của thời tiết, mà là cái lạnh của sự hoang vắng, của một không gian rộng lớn thiếu vắng hơi ấm con người. Căn biệt thự vô cùng rộng, trần nhà cao chót vót lộ rõ những xà gồ bằng gỗ quý. Nhưng nội thất lại tối giản đến mức tẻ nhạt. Không có bình hoa, không có những vật dụng trang trí rườm rà, thậm chí không có cả mùi thức ăn đặc trưng của một ngôi nhà vào buổi tối. Phảng phất trong không khí là mùi gỗ cũ ẩm mốc hòa trộn với chút hương cà phê đen nhạt nhòa.

Nơi này quá mức ngăn nắp, quá mức vắng lặng. Rõ ràng, đối với Trương Khắc Khôi, đây không phải là "tổ ấm". Nó chỉ đơn thuần là một trạm dừng chân, một chỗ ngủ tạm bợ để anh nạp lại năng lượng trước khi tiếp tục lao vào các cuộc chiến thương trường tại xưởng Khôi Mộc.

Hà đặt vali xuống sàn gỗ, đưa mắt nhìn quanh. "Căn nhà lớn hơn tôi nghĩ, và cũng vắng vẻ hơn tôi nghĩ."

"Bà nội thỉnh thoảng sẽ đến nghỉ ở căn nhà gỗ nằm phía sau khu vườn. Còn lại, những người giúp việc chỉ đến vào ban ngày để dọn dẹp và chuẩn bị thức ăn, sau sáu giờ tối, không ai được phép ở lại đây," Khắc Khôi đều đều giải thích, bước tới đóng cánh cửa chính lại.

Khi anh xoay tay nắm cửa, ánh mắt Hà vô tình lướt qua ổ khóa. Khác hoàn toàn với cánh cửa gỗ lim cổ kính, mòn vẹt theo năm tháng, ổ khóa gắn trên đó lại là loại mới tinh, lớp kim loại sáng bóng phản chiếu ánh đèn vàng vọt.

Hà vốn xuất thân từ ngành kiến trúc nội thất, cô chỉ liếc mắt một cái liền nhận ra đó là dòng khóa chống kẹt gió lạnh chuyên dụng, loại đắt tiền nhất trên thị trường hiện nay. Những căn nhà gỗ ở Trấn Sương thường gặp một vấn đề nan giải vào mùa đông: sự co ngót của gỗ và gió lạnh làm các ổ khóa cũ bị kẹt cứng, có những đêm sương mù đặc quánh, người bên ngoài không thể mở cửa vào, kẻ bên trong không thể thoát ra.

Cô nhớ rõ vài ngày trước, khi đến khảo sát khu vực xung quanh biệt thự, cánh cửa này vẫn còn sử dụng một ổ khóa đồng cũ kỹ, rỉ sét bám đầy mép. Vậy mà hôm nay, nó đã được thay mới hoàn toàn, vận hành êm ru không một tiếng động. Và không chỉ có cửa chính, khi Hà nhìn xa hơn vào các hành lang dẫn đến phòng ngủ, tất cả các ổ khóa dọc đường đều đã được đồng bộ thay mới.

Sự tỉ mỉ này... liệu có phải do Khắc Khôi? Một kẻ vừa lạnh lùng đếm từng phút cô đi trễ, lại có thể cất công thay toàn bộ ổ khóa trong nhà chỉ để đối tác hợp đồng của mình không gặp rắc rối với cái thời tiết chết tiệt của Trấn Sương sao?

"Cô định đứng đó bằng giày cao gót cho đến sáng mai à?"

Giọng nói của Khắc Khôi cắt ngang dòng suy nghĩ của Hà. Cô giật mình thu ánh mắt lại, nhìn xuống nền sàn gỗ ngay sát chân mình.

Ở đó, ngay bên cạnh đôi giày da thủ công của Khắc Khôi, là một đôi dép nữ mới tinh. Không phải loại dép đi trong nhà mỏng manh mua vội ở siêu thị, mà là một đôi dép lót lông cừu thật, màu kem nhã nhặn, lớp lông dày dặn trông vô cùng êm ái và ấm áp. Rõ ràng, nó đã được chuẩn bị từ trước, đặt sẵn ở một vị trí thuận tiện nhất ngay lối vào.

Hà chững lại mất một giây.

Một kẻ vừa nhìn cô kẹt vali mà không hề giơ tay giúp đỡ, lại âm thầm chuẩn bị một đôi dép lót lông cừu nữ tính từ đêm trước. Sự mâu thuẫn trong hành vi của Trương Khắc Khôi giống như một bài toán khó giải. Bên ngoài anh ta luôn duy trì một lớp vỏ bọc bằng băng giá, gai góc, máy móc và tàn nhẫn. Nhưng sâu bên trong, ở những chi tiết nhỏ nhặt nhất không ai để ý, lại nhen nhóm những hành động tinh tế đến mức không thể tin được.

Cô từ từ cởi bỏ đôi bốt cao gót, xỏ chân vào đôi dép lông cừu. Lớp lông mềm mại và hơi ấm ngay lập tức bao bọc lấy đôi bàn chân đang lạnh cóng của cô. Cảm giác dễ chịu lan tỏa từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu, xua đi sự căng thẳng mệt mỏi suốt cả buổi chiều di chuyển.

"Đôi dép rất vừa vặn," Hà ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Khắc Khôi, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười không thể hiện rõ là hàm ơn hay giễu cợt. "Cảm ơn sự chu đáo của đối tác. Anh Khắc Khôi, anh quả thực chuẩn bị rất kỹ cho màn kịch này."

Khắc Khôi không tránh ánh mắt của cô. Anh đút hai tay vào túi quần, khuôn mặt vẫn giữ nguyên sự điềm nhiên bất khả xâm phạm.

"Đừng hiểu lầm," anh lạnh nhạt nói. "Căn nhà này rất ẩm và lạnh. Nếu cô ốm, kế hoạch của chúng ta sẽ bị đình trệ, và những kẻ soi mói từ phía bà nội sẽ có cớ để nghi ngờ. Tôi chỉ đang tối thiểu hóa các rủi ro có thể xảy ra cho dự án kinh doanh của tôi mà thôi."

Hà gật gù, dù sâu thẳm bên trong cô biết rõ, người ta có thể mua một hộp thuốc cảm với giá mười ngàn để đề phòng rủi ro, chứ không ai mất công đặt mua một đôi dép lông cừu phiên bản giới hạn đắt đỏ chỉ để làm đạo cụ diễn xuất. Nhưng cô không vạch trần anh. Việc chọc thủng lớp vỏ bọc kiêu hãnh của Trương Khắc Khôi vào đêm đầu tiên chung sống không phải là một nước cờ khôn ngoan.

"Tôi hiểu. Mọi thứ đều phục vụ cho công việc," Hà đồng tình, xách chiếc vali lên. "Vậy, phòng của tôi ở đâu?"

"Lầu hai. Căn phòng ở cuối hành lang bên trái, đối diện thư viện. Phòng của tôi ở cuối hành lang bên phải," Khắc Khôi đáp gọn. "Trong phòng cô đã có đủ chăn đệm giữ nhiệt. Bữa sáng phục vụ lúc 7 giờ. Không ai được phép bước sang ranh giới phòng của người kia nếu chưa gõ cửa."

"Và sau 22 giờ, không được vượt quá 40 decibel. Tôi nhớ rồi," Hà tiếp lời, nụ cười trên môi cô lúc này đã tự nhiên hơn một chút.

Khắc Khôi hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng bước về phía nhà bếp, không buồn để ý xem cô sẽ tự vật lộn với chiếc vali để leo lên lầu hai như thế nào.

Hà nhìn theo bóng lưng rộng lớn của anh khuất sau khung cửa. Cô kéo vali đi về phía cầu thang gỗ. Tiếng bánh xe lăn trên mặt sàn êm ái hơn hẳn so với những bậc thềm đá bên ngoài.

Căn biệt thự cổ vô cùng lạnh lẽo, phảng phất mùi ẩm mốc của thời gian và sự cô độc của người đàn ông làm chủ nó. Nhưng khi bước những bước đầu tiên lên cầu thang, cảm nhận hơi ấm len lỏi từ đôi dép lông cừu đang nâng niu đôi bàn chân mình, Cẩm Hà bỗng thấy, mùa đông ở Trấn Sương năm nay, có lẽ sẽ không đến mức không thể chịu đựng nổi.

Trương Khắc Khôi - người đàn ông lạnh nhạt đong đếm từng phút đi trễ, lại là kẻ tự tay lắp những chiếc ổ khóa chống gió cho cánh cửa gỗ già nua. Một mâu thuẫn thú vị, và cô có 365 ngày để giải mã con người này, trong một trò chơi mà cả hai đều tin rằng mình sẽ không bao giờ để vuột mất trái tim.