Người Dưng Từng Quen
Chương 5: Đối Đầu
Chương 5: Đối Đầu
Ba năm rưỡi sau ngày ly hôn, Lâm Uyển bước vào phòng hội thảo của khách sạn Sofitel với tư cách đại diện của Luminance Design Studio trong một cuộc đấu thầu thiết kế thương hiệu cho tập đoàn bất động sản lớn nhất miền Nam.
Cô mặc vest đen, tóc búi gọn, tay cầm tập hồ sơ mỏng. Không đeo trang sức nhiều. Không tô son đậm. Sự hiện diện của cô không cần những thứ đó — nó đến từ cái cách cô bước vào phòng, ngồi xuống và nhìn thẳng vào mắt từng người ngồi đối diện.
Phòng họp có năm đơn vị dự thầu. Luminance là công ty nhỏ nhất. Công ty lớn nhất — có kinh nghiệm mười lăm năm, danh mục đầu tư dày như từ điển — ngồi ngay đối diện cô.
Và người đại diện của tập đoàn bất động sản ngồi ở đầu bàn là Trương Tuấn Thành.
Cô nhận ra anh ngay khi bước vào.
Anh nhận ra cô sau hai giây trễ — hai giây mà Lâm Uyển quan sát đủ để thấy biểu cảm trên gương mặt anh thay đổi theo trình tự: nhận ra, ngạc nhiên, và thứ gì đó khó xác định hơn phía sau.
Cô gật đầu nhẹ như người gặp đối tác lạ trong buổi họp — không thân thiết, không thù địch — rồi ngồi xuống và mở hồ sơ ra.
Xong rồi, cô tự nhủ. Tiếp tục.
Mỗi đơn vị có ba mươi phút thuyết trình.
Khi đến lượt Luminance, Lâm Uyển đứng dậy, cài máy chiếu, và bắt đầu — không giới thiệu công ty, không liệt kê thành tích, không nói về kinh nghiệm nhiều năm vì cô không có nhiều năm.
Cô nói về dự án. Về người mua nhà. Về tâm lý của người ta khi nhìn vào một thương hiệu bất động sản và quyết định đặt niềm tin vào đó cả một đời. Cô nói bằng ngôn ngữ của cảm xúc và bằng số liệu — xen kẽ, chính xác, không thừa một câu.
Hai mươi tám phút. Cô ngồi xuống.
Im lặng trong phòng.
Người đại diện của tập đoàn — một người đàn ông tóc muối tiêu, mang biển tên Phó Giám đốc Đầu tư — ghi chép liên tục trong suốt phần thuyết trình của cô. Đây là điều ông ta không làm với bốn đơn vị trước.
Trương Tuấn Thành không ghi chép. Anh nhìn cô.
Buổi đấu thầu kết thúc lúc bốn giờ chiều. Kết quả sẽ được thông báo trong vòng năm ngày.
Lâm Uyển đứng dậy thu hồ sơ, nói lời cảm ơn với ban tổ chức, và chuẩn bị bước ra.
"Lâm Uyển."
Cô dừng lại. Quay đầu. Trương Tuấn Thành đứng cách cô ba bước, tay trong túi quần, nhìn cô với biểu cảm mà cô không thể đọc — và không muốn đọc.
"Anh cần gì?" Cô hỏi. Giọng lịch sự của người nói chuyện với đối tác kinh doanh. Không hơn.
Anh im lặng một thoáng. "Em... trông tốt."
"Cảm ơn," cô đáp. "Anh cũng vậy."
Cô quay đi.
"Em biết đây là dự án của tập đoàn Trương không?"
Cô dừng lại lần thứ hai, nhưng không quay người. "Tôi biết."
"Và em vẫn dự thầu?"
Cô quay lại lần này. Nhìn thẳng vào mắt anh. "Lý do nào khiến tôi không nên dự thầu?"
Anh không trả lời được ngay.
Cô mỉm cười — thứ nụ cười nhỏ và rõ ràng của người nắm phần thắng trong cuộc đối thoại. "Chúc anh buổi chiều tốt lành."
Lần này cô đi thẳng ra ngoài mà không quay lại.
Năm ngày sau, Luminance thắng thầu.
Lâm Uyển nhận điện thoại lúc đang uống cà phê sáng trong văn phòng. Bà Minh — Trợ lý Giám đốc của phía tập đoàn — thông báo kết quả với giọng chuyên nghiệp và chúc mừng ngắn gọn.
Cô đặt điện thoại xuống, nhìn ly cà phê đang bốc hơi, và cảm thấy thứ cảm giác mà cô muốn giữ lại thêm một giây trước khi để nó trôi đi: sảng khoái.
Không phải vì đánh bại Trương Tuấn Thành. Không phải vì thứ gì liên quan đến quá khứ.
Mà vì Luminance thắng nhờ năng lực thật sự. Nhờ công việc thật sự. Nhờ ba năm không ngủ đủ giấc và hàng trăm đêm muộn trong văn phòng.
Đây là thứ của tôi, cô nghĩ. Hoàn toàn của tôi.
Dự án kéo dài sáu tháng. Lâm Uyển gặp Trương Tuấn Thành ở các cuộc họp tiến độ — đúng nghĩa là gặp trong vai trò đối tác chuyên nghiệp, không hơn không kém.
Anh lịch sự. Cô lịch sự. Tất cả đều chuyên nghiệp và đúng mực.
Nhưng cô nhận ra anh nhìn cô theo cách khác với cách anh nhìn các đối tác khác. Không phải nhìn như nhìn vợ cũ — cô không biết định nghĩa đó là gì nữa. Mà nhìn như người nhìn thứ mình không hiểu được, thứ mình không đoán trước được, thứ không nằm trong kịch bản mình đã lập ra.
Cô không bận tâm đến ánh mắt đó.
Cuộc họp cuối cùng của dự án diễn ra vào một chiều tháng Chín. Sau khi mọi người ra về, Trương Tuấn Thành ở lại — cô biết anh ở lại vì cô nghe tiếng giày của anh dừng lại trong hành lang khi cô đang đứng chờ thang máy.
"Uyển."
Không phải "Lâm Uyển" của buổi họp. Không phải "em" của cuộc hôn nhân. Chỉ là tên cô — ngắn, và vì lý do nào đó, nghe khác hẳn.
Cô không quay lại. "Dự án đã kết thúc, anh Thành."
"Tôi biết." Anh dừng một thoáng. "Tôi muốn nói... em đã làm tốt. Rất tốt."
Thang máy mở ra. Cô bước vào.
"Tôi biết," cô đáp — giọng không kiêu ngạo, không cay đắng, chỉ là sự thật đơn giản và đầy đủ.
Cửa thang máy đóng lại.
Kẻ mạnh không cần chứng minh điều gì với kẻ yếu.
Họ chỉ cần bước đi thẳng, nhìn thẳng, và để công việc của mình nói lên tất cả.
→ Chương 6: Hối Hận Muộn Màng