Chương 11: Vũ Điệu Của Những Chiếc Gai

Sáng thứ Sáu, không khí tại Khoa Ngoại Tổng hợp đặc quánh lại như một tảng bê tông cốt thép.

Sau sự kiện đêm qua, khi Lê Hạ An tuyên bố sẽ đệ đơn xin chuyển công tác, Trần Hoàng Nam dường như rơi vào trạng thái "đóng băng" toàn diện. Anh không mắng mỏ, không hạch sách, cũng chẳng thèm soi mói bất kỳ một lỗi nhỏ nào của các điều dưỡng khác. Anh đi lướt qua mọi người như một bóng ma tĩnh lặng, đôi mắt thâm quầng và hàng lông mày nhíu chặt. Bầu không khí ngột ngạt đến mức một con ruồi bay qua cũng sợ bị anh lườm cho rụng cánh.

Về phần An, cô thực sự đã in sẵn một lá đơn xin thuyên chuyển công tác đặt trang trọng trên bàn làm việc, chỉ chờ lúc Trưởng khoa Trọng họp giao ban xong là sẽ đem vào nộp. Cô quá mệt mỏi với trò chơi quyền lực tâm lý và sự chèn ép vô lý hèn hạ của Nam rồi.

Nhưng Trưởng khoa Nguyễn Văn Trọng, một "lão cáo già" với ba mươi năm kinh nghiệm quản trị nhân sự, làm sao có thể không đánh hơi thấy mùi thuốc súng nồng nặc và nguy cơ mất đoàn kết nội bộ giữa hai vị tướng giỏi nhất của mình?

Chín giờ sáng, ngay sau khi kết thúc chuyến đi buồng, bác sĩ Trọng vỗ tay bôm bốp giữa trạm điều dưỡng trung tâm, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người đang bận rộn.

"Mọi người tạm dừng tay, tập trung lại đây một chút. Tôi có một thông báo khẩn cấp từ Ban Giám đốc." Bác sĩ Trọng hắng giọng, đảo mắt nhìn một vòng quanh khoa. "Như các cô cậu đã biết, tháng sau là kỷ niệm sáu mươi năm ngày thành lập Bệnh viện Đa khoa Đông Bình. Hội thao và Liên hoan Nghệ thuật năm nay sẽ được tổ chức với quy mô hoành tráng, lớn nhất từ trước đến nay."

Tuấn Kiệt ngáp ngắn ngáp dài, xoa xoa mái tóc bù xù. "Sếp ơi, Khoa Ngoại mình năm nào chả đăng ký thi kéo co với chạy việt dã cho có mặt tụ, ôm cái giải khuyến khích phong trào rồi về mổ tiếp. Có gì mới đâu ạ?"

"Năm nay khác!" Trưởng khoa Trọng gõ mạnh xấp tài liệu xuống mặt bàn kính. "Giám đốc đã trực tiếp phê bình Khoa Ngoại chúng ta là 'chỉ biết cầm dao mổ, sống khô khan, thiếu tính nghệ thuật và sự gắn kết mềm mại'. Vì vậy, năm nay, khoa ta bắt buộc phải có tiết mục tham gia ở một hạng mục mới để thay đổi hình ảnh: Khiêu vũ thể thao (Dancesport)."

Cả khoa ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc, suýt rơi cả kẹp kim. Khiêu vũ thể thao? Đùa sao? Những con người ngày ngày ngửi mùi máu me, ruột gan, chân tay cứng đơ như khúc gỗ mà đi nhảy điệu Tango, Rumba uốn éo trên sân khấu sao?

"Và để thể hiện tinh thần đoàn kết tuyệt đối giữa khối bác sĩ và khối điều dưỡng, đập tan mọi lời đồn thổi vớ vẩn về sự chia rẽ nội bộ thời gian qua," Bác sĩ Trọng nhếch mép cười đắc ý, ánh mắt híp lại dừng ngay ở hai con người đang đứng cách xa nhau ba mét. "Tôi đã đích thân chọn mặt gửi vàng. Bác sĩ Trần Hoàng Nam và Điều dưỡng trưởng Lê Hạ An sẽ đại diện cho khoa tham gia thi đấu hạng mục khiêu vũ đôi."

Một quả bom nguyên tử nổ tung giữa trạm trực. Vài chiếc ống xilanh rơi lạch cạch xuống khay inox.

Nam và An đồng loạt ngẩng phắt đầu lên, hai mắt mở to hết cỡ, đồng thanh gắt lên một cách hoàn hảo: "Không thể nào!"

"Sếp Trọng, tay chân tôi sinh ra để cầm dao mổ cứu người, không phải để nhảy nhót uốn éo làm trò hề trên sân khấu cho thiên hạ xem. Xin sếp chọn người khác." Nam lạnh lùng cự tuyệt, lông mày chau lại thành một đường thẳng sắc lẹm.

"Chú Trọng, cháu xin lỗi nhưng lát nữa cháu chuẩn bị nộp đơn xin chuyển khoa. Cháu không thể tham gia hoạt động bề nổi này được." An cũng kiên quyết tiến lên một bước, thái độ vô cùng cứng rắn, không hề nhượng bộ. Cô không bao giờ muốn lại gần con người độc tài kia thêm một phút giây nào nữa.

Bác sĩ Trọng không hề bất ngờ trước phản ứng gay gắt của hai người. Ông đủng đỉnh tháo kính viễn thị xuống, cầm vạt áo blouse thong thả lau.

"Tôi thông báo, chứ không trưng cầu dân ý. Đây là mệnh lệnh phân công cấp trên." Ông đeo lại kính, nhìn thẳng vào Nam. "Cậu Nam, nếu cậu từ chối, tôi sẽ đánh giá cậu thiếu tinh thần tập thể, vô tổ chức kỷ luật. Tôi sẽ trừ sạch điểm thi đua cuối năm của cậu và toàn bộ dàn bác sĩ nội trú dưới quyền cậu."

Tuấn Kiệt nghe đến đoạn bị trừ tiền thưởng thi đua cuối năm liền mếu máo, khụy gối bám lấy vạt áo Nam: "Sếp Nam ơi, cứu tụi em... Sắp Tết rồi sếp ơi..."

Rồi ông Trọng quay sang An, giọng điệu chuyển sang mềm mỏng nhưng mang tính đe dọa sát thương cực cao. "Còn cháu, Hạ An. Cháu muốn thuyên chuyển công tác đi nơi khác? Được thôi, đó là quyền của cháu. Nhưng quy trình duyệt đơn của Trưởng khoa là tối đa một tháng. Cháu cứ nộp, chú sẽ ngâm lá đơn đó dưới đáy ngăn kéo cho đến khi Hội thao kết thúc. Nếu cháu nhảy tốt, mang giải về vinh danh khoa, chú sẽ ký duyệt rẹt rẹt ngay tắp lự, muốn đi đâu thì đi. Còn không thì... cháu cứ xác định ở lại cái Khoa Ngoại này mà chịu trận sự soi mói thêm một năm nữa đi nhé."

Cả Nam và An đều cứng họng, nghẹn lời. Họ bị "lão cáo già" chiếu tướng một cách hoàn hảo, không còn đường lùi. Nam không thể vì cái tôi ích kỷ của mình mà đạp đổ miếng cơm manh áo, tiền thưởng của cả dàn đàn em đang nai lưng trực cùng mình. Còn An, nếu không nhảy, lá đơn của cô sẽ bị ngâm giấm mục nát, đồng nghĩa với việc cô phải tiếp tục chạm mặt Trần Hoàng Nam, tiếp tục bị anh ta hành hạ bằng những y lệnh vô lý mỗi ngày trong sự ngột ngạt kinh hoàng này.

"Thế nào? Có ai có ý kiến phản kháng gì nữa không?" Bác sĩ Trọng mỉm cười hiền từ mà thâm hiểm, chắp tay sau lưng.

An cắn chặt môi dưới đến bật máu, liếc nhìn Nam bằng ánh mắt hình viên đạn chất chứa lửa hận, rồi gằn giọng từng chữ: "Cháu tham gia."

"Tốt lắm! Tối nay, đúng bảy giờ, hai người có mặt tại hội trường tầng năm để bắt đầu tập luyện. Bệnh viện đã thuê giáo viên hướng dẫn chuyên nghiệp, đừng có mà đi trễ làm mất mặt Khoa Ngoại."

Nói xong, sếp Trọng đủng đỉnh đi về phòng làm việc, để lại một bầu không khí u ám, nặng nề bao trùm lên hai "vũ công" bất đắc dĩ đang đứng chết trân.

---

Bảy giờ tối, tại hội trường lớn tầng năm của bệnh viện Đông Bình.

Không gian rộng lớn được bật đèn sáng choang, sàn gỗ ép bóng loáng phản chiếu những ánh đèn màu rực rỡ, đối lập hoàn toàn với mùi thuốc sát trùng quen thuộc. Lê Hạ An đứng ở một góc, mặc bộ đồ thể thao bằng thun ôm sát mềm mại màu đen, tôn lên đường cong mảnh khảnh. Mái tóc dài thường ngày búi chật vật nay được buộc đuôi ngựa cao năng động. Gương mặt cô mộc mạc, không trang điểm, ánh mắt vẫn lạnh tanh như băng không một chút cảm xúc.

Đúng bảy giờ, cánh cửa hội trường xịch mở. Trần Hoàng Nam đẩy cửa bước vào. Anh đã cởi bỏ bộ đồ scrubs xanh lè quen thuộc, thay bằng một chiếc quần âu sẫm màu cắt may tỉ mỉ và áo sơ mi trắng xắn tay áo lên đến khuỷu. Dáng người cao lớn, bờ vai rộng và đôi chân dài miên man của anh quả thực sinh ra là để dành cho những bộ môn đòi hỏi sự thanh lịch, nam tính như khiêu vũ. Nhưng cái khuôn mặt cau có như đâm lê, hắc ám kia thì phá hỏng toàn bộ tính nghệ thuật.

Huấn luyện viên khiêu vũ được thuê về là một người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi, dáng người bốc lửa, mặc váy xẻ tà. Bà vỗ tay lanh lảnh ra hiệu cho hai người tiến ra giữa mặt sàn gỗ.

"Chào hai bạn y bác sĩ. Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu với điệu Tango. Đây là vũ điệu của sự khao khát, mãnh liệt, sự lôi kéo và đầy tính đối kháng giằng co. Nó đòi hỏi sự kết nối tuyệt đối về mặt vật lý giữa hai cơ thể." Huấn luyện viên thao thao bất tuyệt giải thích, hoàn toàn không hề nhận ra sự "đối kháng" của hai người học trò này đã ở mức đỉnh điểm nguy hiểm, chỉ thiếu nước rút dao mổ ra đâm nhau gục tại chỗ.

"Nào, vào tư thế chuẩn bị cơ bản." HLV hướng dẫn, tự làm mẫu với không khí. "Nam đưa tay phải ôm trọn lấy eo của nữ, tạo thành một khung cố định. Nữ đặt tay trái lên vai Nam. Hai tay còn lại đan vào nhau, nâng cao ngang tầm mắt. Ánh mắt nhìn thẳng vào nhau."

Nam và An miễn cưỡng tiến lại gần, đứng đối diện nhau, khoảng cách chỉ còn chưa đầy nửa mét. Không khí giữa hai người đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức An có thể nghe thấy cả nhịp thở không đều đặn của người đối diện.

Nam nuốt khan một cái, yết hầu chuyển động. Anh từ từ đưa bàn tay phải to lớn của mình ra, ngập ngừng, chần chừ mất vài giây trước khi dám vươn tới vòng eo thon gọn của An. Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay nóng rực của anh cách lớp áo thun mỏng chạm vào eo cô, cả hai cơ thể đều khẽ giật mình nảy lên như vô tình bị dòng điện mười hai vôn chạy qua.

Bàn tay Nam cứng đơ như gỗ, các ngón tay duỗi thẳng tắp, hờ hững không dám ôm sát vào đường cong của cô.

"Bác sĩ Nam, tay cậu bị chuột rút à? Ôm sát vào eo bạn nữ đi, đây là khiêu vũ chứ không phải đứng cách ly vi khuẩn! Đừng có để hở ra một khoảng trống vô duyên như thế, lúc di chuyển sẽ bị mất trọng tâm ngã cả hai bây giờ!" HLV gắt lên đầy chuyên môn.

An nhíu mày khó chịu. Cô chẳng muốn dây dưa tốn thời gian. Cô trực tiếp đưa tay mình, nắm lấy cổ tay Nam, kéo mạnh bàn tay đang cứng đơ của anh áp sát, siết chặt vào eo mình.

"Bác sĩ Nam, xin anh hãy chuyên nghiệp lên một chút. Tôi cũng chẳng sung sướng gì khi phải ôm ấp anh đâu, làm nhanh cho xong đi để tôi còn về điền nốt lá đơn thuyên chuyển."

Sự khinh khỉnh, lạnh lùng của An lập tức đánh trúng vào lòng tự ái ngút trời của Trần Hoàng Nam. Sự bối rối, ngại ngùng ban đầu nhanh chóng bị thay thế bởi sự bực tức và cái tôi háo thắng của một kẻ không bao giờ chịu cúi đầu. Anh nghiến răng, lập tức siết mạnh vòng eo cô, dùng lực kéo cô dán sát vào ngực mình. Khoảng cách giữa họ lập tức rút ngắn xuống bằng không.

An mở to mắt kinh ngạc, định lùi lại theo phản xạ thì bàn tay to lớn, mạnh mẽ của anh đã khóa chặt hông cô lại như gọng kìm. Mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ tóc cô quyện lẫn với mùi cồn sát trùng nhạt và mùi mồ hôi đàn ông ngai ngái từ lồng ngực anh tạo ra một thứ áp lực cực kỳ kỳ lạ, làm tê liệt các giác quan.

"Bắt đầu đi. Chú ý nhịp đếm: chậm... chậm... nhanh, nhanh, chậm!" HLV gõ nhịp và bấm nút bật nhạc.

Bản Tango "Por Una Cabeza" nổi tiếng cất lên đầy ma mị, réo rắt và dồn dập.

Trần Hoàng Nam là một thiên tài phẫu thuật, thao tác đôi tay chính xác đến từng milimet, nhưng trong âm nhạc và nhịp điệu đôi chân, anh là một thảm họa đích thực. Vừa vào nhịp đầu tiên, anh tự tin sải bước tới một bước dài. Chân phải của anh vung lên, đạp thẳng một cú đau điếng vào mũi giày thể thao của An.

"Ui da!" An kêu lên một tiếng, trừng mắt nhìn anh nảy lửa.

"Xin lỗi, tôi chưa quen nhịp chân." Nam nói, mặt không đổi sắc lấp liếm, nhưng hai vành tai đã đỏ lựng lên vì xấu hổ.

"Chậm... chậm..."

Đến nhịp thứ hai, Nam lùi lại, nhưng nhịp điệu của anh quá cứng nhắc, khớp gối thẳng đơ giống như một con robot bị khô dầu. Sự lùi lại đột ngột không báo trước khiến An bị mất thăng bằng, lảo đảo suýt ngã nhào về phía trước đập mặt vào cằm anh.

Sự vụng về liên tiếp của bản thân lại một lần nữa kích hoạt cái "mỏ hỗn" của Nam như một cơ chế phòng vệ bản năng quen thuộc. Anh không muốn thừa nhận mình nhảy dở trước mặt người phụ nữ anh thích, nên anh lập tức đổ lỗi cho bạn nhảy.

"Điều dưỡng An, chân cô bị dính keo 502 à? Tôi lùi thì cô phải bước tiến lên bám sát vào, cô đứng cứng đơ ra thế làm sao tôi di chuyển dẫn dắt được?" Nam nhăn mặt, nhíu mày, giọng điệu xét nét y hệt lúc anh đứng trên bàn mổ hạch sách cô về cách đưa panh, kẹp.

An vốn dĩ đang kìm nén cục tức nghẹn cổ từ vụ vu oan mất thuốc Morphine ngày hôm qua, nay lại bị anh đạp chân rồi đổ lỗi một cách vô lý trắng trợn, ngọn lửa chiến đấu lập tức bùng cháy dữ dội không thể dập tắt.

"Tôi cứng đơ? Bác sĩ Nam, là do chân anh bước đi như một con cua bò ngang thì có! Anh nhịp chậm nhịp nhanh loạn xì ngầu không theo quy luật nào, anh bắt tôi khiêu vũ nghệ thuật hay bắt tôi đi dò mìn trên chiến trường hả?"

"Cô thì khá hơn chắc? Tay trái cô bám vào vai tôi như gọng kìm sắt thế kia, cô định bóp nát xương đòn của tôi để trả thù à?" Nam không chịu thua, siết eo cô chặt hơn để chứng tỏ sự áp đảo nam tính.

"Là do anh quá cao, đồ tư bản chân dài mỏ nhọn! Tôi không bám chặt thì ngã dập mặt vì những bước lùi thảm họa vô định của anh rồi!"

Và thế là, sàn khiêu vũ thể thao lãng mạn bỗng chốc biến thành chiến trường võ mồm quen thuộc của Khoa Ngoại Tổng hợp. Hai cơ thể dán chặt vào nhau, di chuyển theo từng nhịp nhạc Tango dồn dập, nhưng những lời nói thốt ra sát tai nhau lại chói lọi, sắc bén như tiếng dao mổ va vào khay nĩa.

"Bước sang trái! Không phải sang phải, cô mù phương hướng à?" Nam càu nhàu.

"Anh mới mù! HLV vừa hô nhịp 'nhanh nhanh' cơ mà, anh lết cái chân như rùa bò thế thì ai mà đi theo kịp!" An nghiến răng, gân cổ lên cãi.

Để trả thù cho lời chê bai liên tiếp của Nam, ở nhịp bước lùi tiếp theo, An ánh mắt lóe lên sự tinh quái. Cô cố tình canh chuẩn xác thời điểm, dùng gót giày thể thao của mình đạp mạnh một cú dứt khoát, không thương tiếc lên chiếc giày da bóng lộn đắt tiền của Nam.

"Khỉ thật!" Nam suýt soa kêu lên, trừng mắt nhìn cô, mặt nhăn nhó vì đau đớn. "Cô cố tình dẫm chân tôi đúng không Lê Hạ An?"

"Ôi, tôi vô cùng xin lỗi bác sĩ Nam." An nở một nụ cười công nghiệp giả tạo nhất có thể, ánh mắt lấp lánh vẻ khiêu khích đắc thắng. "Chân tôi ngắn, không theo kịp sải chân vĩ đại xuất chúng của anh nên lỡ nhịp. Nếu anh đau quá, không chịu nổi, ngày mai tôi sẽ báo bác sĩ Kiệt kê cho anh một liều giảm đau Morphine liều cao nhé? Dù sao khoa ta cũng đang 'dư' thuốc mà."

Cô nhắc lại vụ vu oan thuốc Morphine ngày hôm qua để xỉa xói anh. Nam tức điên lên vì bị nắm thóp. Máu hơn thua nổi lên. Anh đột ngột đổi bước, không thèm theo nhạc, dùng sức mạnh của cánh tay phải đang đặt ở eo cô, bất ngờ kéo giật cô quay một vòng tròn ngoạn mục quanh người anh.

Lực kéo quá mạnh và hoàn toàn bất ngờ khiến An mất đà, chới với ngã nhào về phía trước.

Nhưng trước khi cô kịp đập mặt xuống sàn gỗ cứng ngắc, vòng tay của Nam đã thu lại thần tốc, vòng qua eo, đỡ trọn lấy cơ thể cô một cách hoàn hảo, vững chãi.

Động tác xoay người đỡ hông này vô tình trùng khớp với một kỹ thuật ngã người (dip) cực khó của Tango. Nhờ phản xạ xuất thần được trui rèn trong các ca cấp cứu sinh tử của Nam, cú ngã lại trông cực kỳ điêu luyện, đẹp mắt và tràn trề sự gợi cảm.

Âm nhạc vừa vặn dứt điểm, dừng lại ở nốt réo rắt cuối cùng của đoạn điệp khúc cao trào.

Cả hội trường rộng lớn bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Lê Hạ An ngửa người ra phía sau, vòm lưng cong lên, được đỡ trọn vẹn bởi cánh tay như gọng sắt của Trần Hoàng Nam. Gương mặt hai người sát rạt nhau, khoảng cách chỉ vỏn vẹn năm centimet. An có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở nóng hổi, gấp gáp mùi bạc hà của Nam phả lên trán, lên má mình.

Cô nhìn sâu vào đôi mắt hẹp dài của anh. Không còn sự lạnh lùng, không còn vẻ trịch thượng hay sự bực tức vô lý. Trong khoảng không gian tĩnh lặng chết người đó, chỉ có tiếng nhịp đập trái tim đang cộng hưởng liên hồi. Tim của cô đập loạn lên vì giật mình sợ ngã, và qua lớp áo sơ mi mỏng tang, cô cũng cảm nhận rõ ràng trái tim trong lồng ngực rộng lớn của Nam đang đập điên cuồng, mạnh mẽ đến mức như muốn phá vỡ lồng ngực để thoát ra ngoài.

Họ nhìn nhau chằm chằm, không ai chớp mắt. Một ánh mắt chứa đựng sự khiêu khích hằn học, nhưng ẩn sâu bên dưới lại dâng trào một thứ lực hấp dẫn chí mạng, nguyên thủy đang chực chờ bùng nổ, thiêu rụi cả hai.

"Khụ khụ..." Tiếng ho hắng đầy ẩn ý của nữ huấn luyện viên vang lên từ góc phòng phá vỡ bầu không khí ái muội đang đông đặc lại như keo. "Kỹ thuật đỡ ngã vừa rồi... xuất sắc và dứt khoát đấy bác sĩ Nam. Sự đối kháng, giằng co quyết liệt của hai bạn mang đúng tinh thần nguyên bản của điệu Tango."

Bà huấn luyện viên hoàn toàn không biết rằng, sự "đối kháng" rực lửa đó không phải là họ đang nhập tâm diễn xuất, mà là họ thực sự muốn ăn tươi nuốt sống nhau vì ghét.

Nam giật mình bừng tỉnh, vội vã dùng tay kéo eo đỡ An đứng thẳng dậy. Anh quay ngoắt mặt đi chỗ khác, cố gắng giấu đi vành tai đang đỏ rực lên như tôm luộc và nhịp thở hãy còn dồn dập, mất kiểm soát của mình.

"Hôm nay tập đến đây thôi." Nam lạnh lùng buông một câu cộc lốc, tiện tay vơ lấy chiếc áo khoác vest vắt trên ghế rồi sải bước thật nhanh ra cửa, bỏ mặc bạn nhảy. Dáng vẻ hấp tấp của anh trông như thể đang cắm đầu chạy trốn khỏi một bãi mìn sắp nổ.

An đứng lại một mình giữa sàn tập thênh thang, hai tay buông thõng, cố gắng hít thở sâu để điều chỉnh lại nhịp tim. Bàn chân vừa nãy vô tình dẫm lên chân anh vẫn còn hơi tê rần. Vòng eo nơi bàn tay nóng rực của anh vừa chạm vào, vừa siết chặt như bị bỏng rát. Cô đưa bàn tay lên ngực trái, tự hỏi tại sao nhịp đập của mình lại trở nên sai số một cách thảm hại và khó hiểu đến thế này.

Buổi tập khiêu vũ đầu tiên kết thúc trong sự thù hằn, mỉa mai xen lẫn những rung cảm kỳ lạ không thể gọi tên. Cuộc chiến võ mồm trên hành lang bệnh viện đã tạm dừng, nhưng cuộc chiến trong nội tâm của cả vị bác sĩ phẫu thuật kiêu ngạo và cô điều dưỡng bướng bỉnh thì mới chỉ thực sự bắt đầu bước vào giai đoạn nguy hiểm nhất.