Chương 17: Ngày Dọn Kho Và Chuyện Vô Tình

Chương 17: Ngày Dọn Kho Và Chuyện Vô Tình

Những tia nắng đầu tiên của buổi sáng muộn dần xua tan màn sương lãng đãng còn sót lại trên những vòm cây cổ thụ quanh nhà. Sau buổi ký kết hợp đồng diễn ra suôn sẻ, trong lòng Minh Châu như trút được một gánh nặng. Tuy nhiên, cô hiểu bản hợp đồng mới chỉ là bước khởi đầu cho chuỗi ngày bận rộn phía trước. Để chuẩn bị cho việc mở rộng quy mô phòng khám và xưởng bào chế, công việc cấp bách nhất là dọn dẹp lại toàn bộ khu nhà kho cũ kỹ của ông Tứ – nơi bị bỏ hoang từ ngày ông yếu đi.

Nhà kho nằm cách dãy nhà chính không xa, dưới bóng râm của cây đa cổ thụ, rễ buông như rèm tự nhiên. Tường xây bằng gạch thẻ ngả màu rêu phong, mái ngói âm dương xô lệch. Không gian nơi đây phảng phất mùi gỗ mục, rêu ẩm, và mùi của vô vàn thảo dược khô cong hòa quyện tạo nên phong vị thời gian. Cảnh vật cũ kỹ gợi Châu nhớ những ngày ấu thơ, khi cô hay lẻn vào chơi trốn tìm, hít hà mùi cam thảo, quế chi, và ngắm ông nội cặm cụi cân đong vị thuốc.

Khi đang cặm cụi ở góc sâu nhất của nhà kho, Châu tình cờ vấp phải một chiếc rương gỗ nhỏ, phủ kín dưới lớp bạt và bám đầy bụi đen. Chiếc rương chế tác từ gỗ lim rắn chắc, chạm trổ hoa văn mây nước cổ kính tinh xảo. Khóa rương không chốt, chỉ cài hờ bằng thanh đồng nhỏ hoen gỉ.

Sự tò mò dâng lên, Châu quỳ gối xuống nền gạch ẩm, dùng khăn cũ cẩn thận lau lớp bụi dày cộm. Cô nhẹ nhàng mở nắp. Bên trong, mùi băng phiến và trầm hương ngai ngái xộc lên. Đập vào mắt cô là lớp vải lụa điều xỉn màu. Khi lật lớp lụa ấy lên, Châu sững người. Nằm ngay ngắn ở ngăn trên là bộ dụng cụ phẫu thuật, gồm những mũi kim châm và dao mổ bằng hợp kim sáng bóng sắc lẹm, cắm cẩn thận trên lớp nỉ êm ái. Đây chắc chắn là bảo vật y học cổ truyền ông Tứ từng dùng cứu người.

Giấy gió mỏng manh, nhám tay nhưng dai vô cùng. Trên mặt giấy, những dòng chữ viết bằng mực tàu đen nhánh, nét bút lông bay bướm thanh đậm rõ ràng. Châu nhận ra đó không phải chữ Quốc ngữ. Cô nhíu mày căng mắt nhìn. Không phải chữ Hán, cũng không giống chữ Hán. Đó là chữ Nôm – loại văn tự cổ của người Việt.

Tim Châu đập thình thịch. Cuốn sổ này rất có thể là nơi ông ghi chép những tinh hoa đúc kết cả đời, những bài thuốc gia truyền quý giá nhất, hoặc ghi chép về kết hợp Đông - Tây y. Đây có thể là chiếc chìa khóa vàng giúp cô phát triển các sản phẩm thảo dược. Thế nhưng, sự hưng phấn nhanh chóng bị dập tắt bởi hiện thực phũ phàng: Cô hoàn toàn mù chữ Nôm.

Châu lật qua lật lại từng trang sách, cố gắng tìm ký tự quen thuộc hay hình vẽ minh họa để phỏng đoán nội dung nhưng vô vọng. Những nét gạch, phẩy, móc chồng chéo lên nhau như mê cung không lối thoát, thách thức sự kiên nhẫn của cô. "Làm sao bây giờ? Nhờ chuyên gia dịch thuật ư? Không được, nhỡ bí mật gia truyền tiết lộ ra ngoài thì sao?" Châu lẩm bẩm, trán nhăn tít, cảm giác bất lực len lỏi. Nếu không dịch được, nó chỉ là vật kỷ niệm vô dụng nằm phủ bụi.

Châu thở dài, mệt mỏi cất tiếng: "Toàn đồ quý ông nội để lại, đồng nát cái gì. Anh không biết thì đừng nói bậy. Những thứ này quý hơn cả vàng." Cô định cất cuốn sổ vào rương, không muốn đôi co.

Khải đột nhiên bước tới, cúi xuống vươn tay giật lấy cuốn sổ từ tay cô một cách dứt khoát. "Này! Anh làm cái gì vậy? Trả đây!" Châu hốt hoảng hét lên, đứng phắt dậy vươn tay lấy lại, sợ bàn tay thô ráp của Khải làm rách trang giấy ố vàng mỏng manh.

Nhưng Khải đã lùi lại một bước, nheo mắt nhìn trang giấy mở sẵn. Anh đưa ngón tay cái phủi nhẹ lớp bụi bám trên lề giấy. Ánh nắng xuyên qua kẽ ngói chiếu thẳng vào khuôn mặt chữ điền góc cạnh của Khải, làm nổi bật sự tập trung cao độ trong ánh mắt. Châu nín thở định giật lại, nhưng rồi đôi môi Khải mấp máy, giọng trầm thấp vang lên khác biệt với sự bỗ bã ban nãy.

"...Sinh địa hoàng một lạng, đan bì ba chỉ, xích thược ba chỉ... sắc với ba bát nước, còn tám phân, uống lúc ấm... Trị chứng huyết nhiệt, phát ban, sốt cao không lùi..." Khải đọc rành rọt từng chữ, giọng lưu loát, trầm bổng rõ ràng như thầy đồ giảng bài. Châu mở to mắt, miệng há hốc không tin vào tai mình. Cô đứng chết trân tại chỗ, nhìn Khải như sinh vật ngoài hành tinh. "Anh... anh vừa đọc cái gì cơ?" Khải ngẩng lên, nhìn vẻ mặt ngây ngốc của Châu, nhếch mép cười nhạt: "Thì chữ trong sách viết sao, tôi đọc vậy. Cô điếc à? Hay kiến thức Tây y làm cô lãng tai rồi?" "Không! Ý tôi là... anh biết chữ Nôm sao? Anh đọc được những chữ này á?" Châu lắp bắp, chỉ vào những ký tự ngoằn ngoèo trên trang giấy, không giấu nổi sự kinh ngạc.

Khải tặc lưỡi, tiện tay kéo chiếc thùng gỗ nhỏ gần đó, ngồi phịch xuống giữa lớp bụi mù vừa xới lên. Anh lật qua vài trang sổ, ánh mắt lướt nhanh, thái độ ung dung tự tại. "Có gì lạ đâu. Hồi bé tí, ông nội tôi là thầy đồ nho, chuyên viết sớ và bốc thuốc Nam. Ông vừa dạy chữ Hán vừa dạy chữ Nôm cho tôi. Lão già đó cổ hủ lắm, bắt tôi ngày nào cũng mài mực tập viết, viết sai một nét là ăn roi mây quắn đít. Cứ ngỡ học mấy thứ chữ loằng ngoằng này vô dụng, lớn lên chẳng để làm gì ngoài việc đi đánh lộn, tranh giành địa bàn, không ngờ hôm nay mang ra khè được một cô bác sĩ Tây học danh giá." Khải vừa nói vừa cười khùng khục, giọng điệu mang chút cay đắng tự trào nhưng không giấu được vẻ tự hào ngầm.

Châu như người đi trong sa mạc vừa tìm thấy ốc đảo. Cô không màng đến bộ quần áo lấm lem, cũng kéo một chiếc ghế sứt sẹo sát lại gần Khải, ngồi xuống. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần đến mức cô ngửi thấy mùi mồ hôi mặn chát hòa mùi thuốc lá ngai ngái trên người Khải. Lạ kỳ thay, Châu không hề cảm thấy khó chịu. Ngược lại, sự tập trung và hy vọng đang cháy lên mãnh liệt. "Khải... anh dịch giúp tôi được không? Cuốn sổ này thực sự rất quan trọng. Nó là tâm huyết cả đời của ông Tứ. Chứa đựng những bài thuốc có thể cứu giúp hàng ngàn người. Tôi... tôi xin anh đấy." Châu hạ giọng nài nỉ, đôi mắt đen láy nhìn xoáy sâu vào Khải, không còn vẻ kiêu ngạo hay đề phòng như mọi khi.

Khải khựng lại trước ánh mắt trong trẻo, tha thiết và lời khẩn cầu mềm mỏng của Châu. Anh chưa bao giờ quen với việc người khác nhờ vả bằng giọng điệu nhún nhường như thế, nhất là từ cô gái cứng cỏi như Minh Châu. Anh hắng giọng, quay mặt đi cố che giấu bối rối: "Phiền phức. Tôi còn bao nhiêu việc phải làm ở bãi xe... Đâu rảnh ngồi đây nặn chữ với cô." "Một chút thôi! Tôi hứa trả công anh đàng hoàng. Hoặc... tôi sẽ nấu bữa ăn thịnh soạn đãi anh, được không? Anh giúp tôi đọc những phần quan trọng trước đi, tôi sẽ ghi chép lại. Nhé, Khải?" Châu quýnh quáng đưa ra điều kiện, vội vàng lục tìm sổ tay hiện đại và bút bi trong túi áo.

Khải thở dài thườn thượt, liếc nhìn cô bác sĩ háo hức như trẻ con đợi kẹo. Anh lầm bầm câu chửi thề trong cổ họng, rồi mở rộng cuốn sổ cổ đặt lên đùi mình, vuốt phẳng nếp nhăn. "Được rồi, lấy giấy bút ra đi. Tôi không đọc lại lần hai đâu đấy. Bút sa gà chết, ghi sai uống chết người ráng chịu. Lúc đó đừng đổ thừa tại thằng giang hồ này dịch sai."

Thế là, trong không gian tĩnh lặng, u tối và đầy mùi nấm mốc của khu nhà kho cũ, một khung cảnh kỳ lạ ấm áp chưa từng có diễn ra. Khải, gã giang hồ bặm trợn với những hình xăm lấp ló, vết sẹo dài vắt ngang đuôi lông mày, giờ đây lại ngồi khom lưng, tỉ mẩn dịch từng dòng chữ Nôm cổ. Cạnh anh, Châu, cô bác sĩ hiện đại với tấm bằng danh giá, người từng thề không bao giờ dính dáng đến bọn giang hồ, lại đang ngồi nép sát, tay cầm bút lia thoăn thoắt trên giấy, ánh mắt chăm chú nuốt từng lời của anh. Thỉnh thoảng, cô lại dừng bút hỏi lại một thuật ngữ y lý khó hiểu, giọng nhẹ nhàng khiêm tốn.

"Chỗ này... 'Quế chi' và 'Phụ tử' đi kèm với nhau, lượng lại dùng nhiều như vậy, ý nghĩa là gì?" Châu hỏi, cau mày suy nghĩ, đầu bút gõ nhẹ lên giấy trắng. Khải gãi đầu, nhăn nhó cố moi móc kiến thức y học lượm lặt hồi nhỏ: "Ông nội tôi bảo, Quế chi thông dương, Phụ tử ôn thận dương, hồi dương cứu nghịch. Đi chung với nhau để khu hàn, giảm đau kịch liệt, chuyên trị chứng tạng phủ lạnh buốt. Nhưng loại thuốc này nóng lắm, độc tính Phụ tử cao, cô bốc nhầm liều thì bệnh nhân bốc hỏa, đứt mạch máu não chết chứ đùa à. Phải sao tẩm kỹ mới được." "Đúng rồi! Đây chính là bài thuốc chữa chứng hàn tà nhập lý, suy dương nghiêm trọng mà y học hiện đại đôi khi lúng túng vì chỉ dựa vào thuốc giảm đau thần kinh!" Châu reo lên phấn khích, mắt sáng rực rỡ, nhìn Khải đầy ngưỡng mộ.

Hóa ra đằng sau vỏ bọc thô ráp, ăn sóng nói gió, đằng sau danh xưng giang hồ bến bãi, Khải không chỉ là kẻ vô học chỉ biết động chân động tay. Anh am hiểu sâu sắc đến kinh ngạc về thảo dược, nguyên lý âm dương ngũ hành Đông y. Một phần nhờ bài học khắt khe thuở nhỏ, một phần do bản năng sinh tồn, sự thông minh bẩm sinh và kinh nghiệm cuộc đời. Từng câu dịch của anh tuy bỗ bã nhưng chính xác, sắc sảo và dễ hiểu. Những bài thuốc phức tạp, phương pháp bào chế bí truyền dưới giọng đọc trầm ổn của Khải bỗng trở nên sống động, rõ ràng.

Thời gian dường như ngừng trôi. Tiếng ồn ào dọn dẹp, tiếng xe cộ rộn rã bên ngoài lùi xa dần, tan biến vào hư không. Trong kho thuốc mờ ảo, chỉ còn lại hai con người, hai thế giới tưởng chừng song song không bao giờ giao điểm, nay lại ngồi sát cạnh nhau, chung nhịp thở, chung sự say mê tột độ trước bí ẩn vĩ đại của y lý cổ truyền. Khi gặp chữ quá mờ nhạt, Khải ghé sát mắt vào trang giấy, hơi thở ấm nóng phả nhẹ lên má Châu. Cô hơi rụt cổ lại, vành tai đỏ lựng, tim đập rộn lên nhịp khác thường nhưng không tránh né. Châu bất chợt nhận ra, sườn mặt nhìn nghiêng của Khải lúc tập trung không đáng sợ như cô tưởng, mà có nét phong trần, nam tính, kiên nghị và quyến rũ đến kỳ lạ.

Cuộc đời thật trớ trêu và đầy bất ngờ không tưởng. Khởi nguồn từ một xích mích nhỏ nhoi, trải qua những nghi kỵ, đối đầu, ai ngờ người duy nhất giúp Minh Châu giải mã kho báu vô giá lại chính là kẻ cô từng khinh thường cho là đồ bỏ đi. Và cũng không ai ngờ, tại góc tối tăm đầy bụi bặm thoang thoảng mùi thuốc bắc này, một sợi dây liên kết vô hình, mong manh nhưng vô cùng bền chặt, đã âm thầm được nối lại, đan kết hai tâm hồn vốn mang đầy tổn thương, hoài bão và định kiến sâu sắc. Một chương mới trong mối quan hệ của họ, và cả tương lai xưởng thuốc, chính thức lật mở từ những trang giấy gió ố vàng chữ Nôm ấy.