Chương 16: Hợp Đồng Đối Tác

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua những tán lá rậm rạp của vườn thuốc nhà ông Tứ, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên mặt đất ẩm ướt sương đêm. Không khí nơi đây lúc nào cũng mang một mùi hương ngai ngái, thanh tao của các loại thảo mộc đan xen, một thứ mùi đã gắn liền với cuộc đời của những con người ở vùng quê nghèo này. Minh Châu đang lom khom bên luống đương quy, cẩn thận nhổ từng ngọn cỏ dại. Những ngón tay thon dài, vốn dĩ chỉ quen cầm dao mổ và các dụng cụ y tế tĩnh lặng nơi phòng phẫu thuật, giờ đây lại nhuốm một màu bùn đất, chai sạn đi ít nhiều sau những ngày tháng làm việc không ngừng nghỉ tại quê nhà. Cô quệt những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, ánh mắt ánh lên một vẻ kiên định lạ thường. Món nợ của gia đình, thứ từng như một tảng đá khổng lồ đè nặng lên ngực cô trong suốt thời gian qua, giờ đã dần được giải quyết. Nhưng Châu biết, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu. Cô không chỉ muốn trả hết nợ, mà còn muốn vực dậy cái nghề trồng thuốc truyền thống của gia đình, xa hơn nữa là của cả cái làng này. Cô muốn những giọt mồ hôi, những giọt nước mắt của cha mình, của những người nông dân hiền lành chất phác không còn bị rẻ rúng bởi những kẻ lái buôn ép giá. Tiếng động cơ xe bán tải rền vang từ xa, xé toạc bầu không gian tĩnh lặng của buổi sáng. Chiếc xe đỗ xịch trước cổng rào bằng tre nứa giản dị của gia đình. Tiếng cửa xe mở ra, và Khải bước xuống. Hắn vẫn mang cái dáng vẻ phong trần, bụi bặm thường ngày, một chiếc áo sơ mi bạc màu xắn tay quá khuỷu, chiếc quần bò sờn cũ và đôi giày da bám đầy bụi đỏ. Tuy nhiên, hôm nay, ánh mắt hắn không còn cái vẻ ngông nghênh, bất cần của một tay anh chị chuyên đòi nợ thuê, mà thay vào đó là một sự nghiêm túc đến lạ lùng. Trên tay Khải là một tập tài liệu được kẹp cẩn thận trong một chiếc bìa da màu đen. Hắn bước qua cánh cổng, đưa mắt nhìn quanh khu vườn xanh mướt, nơi từng luống thuốc được chăm chút tỉ mỉ, gọn gàng. Hắn biết, đằng sau vẻ đẹp bình dị ấy là một khối lượng công việc khổng lồ, là tâm huyết và mồ hôi của không chỉ ông Tứ mà còn của cô gái nhỏ nhắn đang đứng đằng kia. Khải tiến lại gần Châu. Châu ngẩng đầu lên, hơi nheo mắt vì ngược nắng. Cô đứng thẳng dậy, phủi vội những hạt đất bám trên tay áo, giữ một thái độ bình thản, không còn sự e dè hay sợ hãi như những ngày đầu mới gặp hắn. "Anh Khải," Châu cất tiếng chào, giọng nói trầm ổn, dứt khoát. "Hôm nay anh đến không phải để đòi nợ đấy chứ? Số tiền kỳ này tôi đã gửi đủ qua tài khoản của anh rồi." Khải cười nhạt, một nụ cười nửa miệng quen thuộc nhưng không hề mang ác ý. Hắn lắc đầu, đưa tập tài liệu trên tay ra phía trước. "Tôi không đến để đòi nợ," Khải đáp lời, giọng nói âm vang, trầm ấm. "Tôi đến để bàn chuyện làm ăn." Châu khẽ chau mày, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. Sự sắc sảo của một bác sĩ ngoại khoa luôn khiến cô không bao giờ dễ dàng tin tưởng bất cứ điều gì, đặc biệt là từ một người có xuất thân phức tạp như Khải. "Làm ăn? Anh và tôi thì có chuyện làm ăn gì để bàn?" Châu hỏi ngược lại, không giấu vẻ hoài nghi. Khải không vội trả lời. Hắn ra hiệu cho Châu cùng bước về phía bộ bàn ghế đá đặt dưới gốc cây nhãn cổ thụ ở góc sân. Châu lưỡng lự một chút rồi cũng gật đầu đồng ý. Khải kéo ghế ngồi xuống, mở chiếc kẹp da, lấy ra một bản hợp đồng được in ấn cẩn thận trên giấy trắng tinh, những dòng chữ đen nhánh ngay ngắn thẳng hàng. Hắn đẩy nhẹ bản hợp đồng về phía Châu. "Đây không phải là giấy nhận nợ, cũng không phải là văn tự gán đất," Khải chậm rãi nói, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đen lay láy, tĩnh lặng của Châu. "Đây là một bản hợp đồng kinh tế chính thức. Hệ thống thu mua và phân phối dược liệu của bến bãi do tôi quản lý muốn bao tiêu toàn bộ sản lượng vườn thuốc của ông Tứ... và sau này, có thể là của cả cái làng này." Châu sững người mất một giây. Bàn tay đang định cầm lấy cốc nước chè xanh trên bàn chợt khựng lại. Cô nhìn Khải, rồi lại nhìn xuống bản hợp đồng trên bàn. Khái niệm "bao tiêu toàn bộ" nghe có vẻ vô cùng hấp dẫn đối với bất kỳ người nông dân nào, nhưng cô biết, miếng pho mát miễn phí chỉ có trong bẫy chuột. "Bao tiêu toàn bộ? Anh Khải, anh đang tính toán điều gì đây?" Châu lên tiếng, giọng điệu sắc bén. "Hệ thống của anh xưa nay chỉ quen việc ép giá, mua rẻ bán đắt, thu lợi nhuận cao nhất trên mồ hôi của người khác. Nay lại bày ra cái trò hợp đồng kinh tế, bao tiêu sản phẩm này, liệu bên trong có cạm bẫy gì không?" Khải không hề nổi giận trước những lời lẽ sắc mỏng của Châu. Ngược lại, hắn dường như lại cảm thấy thú vị. Hắn ngả người ra lưng ghế, khoanh tay trước ngực, phong thái vô cùng ung dung, đĩnh đạc, khác hẳn với vẻ bề ngoài bặm trợn. "Cô Minh Châu, cô là người có ăn có học, làm việc trên thành phố lớn, suy nghĩ logic và cẩn trọng là điều dễ hiểu," Khải nói, giọng điệu điềm tĩnh nhưng kiên quyết. "Nhưng cô cũng phải thừa nhận một điều, thương trường là chiến trường, không ai làm kinh doanh mà lại đi làm từ thiện cả. Tuy nhiên, tôi làm ăn lớn, tôi cần sự ổn định và nguồn hàng chất lượng cao. Vườn thuốc nhà cô, dưới sự chăm sóc kỹ lưỡng và áp dụng những kỹ thuật mà cô đang triển khai, đã cho thấy một tiềm năng rất lớn." Khải dừng lại một chút, khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt hắn loé lên một tia sáng của một kẻ mang tầm nhìn xa trông rộng. "Đọc kỹ khoản 3 điều 2 đi," Khải hất cằm về phía bản hợp đồng. Châu cầm lấy bản hợp đồng, lật đến trang thứ hai. Cô lướt mắt qua những dòng chữ pháp lý khô khan. Chợt, ánh mắt cô dừng lại ở một con số. Khải cam kết mức giá thu mua cố định, không biến động theo tình hình thị trường, và đặc biệt, mức giá này cao hơn giá thị trường hiện tại tới 15%. Không chỉ vậy, hợp đồng còn quy định rõ ràng về thời hạn thanh toán, chính sách hỗ trợ rủi ro do thiên tai, dịch bệnh, và cả việc Khải sẽ cung cấp một phần nguồn vốn để ứng trước cho việc mua giống, phân bón. Châu ngẩng phắt lên, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc. Nếu bản hợp đồng này được thực thi, nó không chỉ giải quyết triệt để bài toán đầu ra cho vườn thuốc của gia đình cô, mà còn mở ra một cơ hội lớn chưa từng có. Nó có nghĩa là mối quan hệ giữa gia đình cô và Khải sẽ chính thức bước sang một trang mới. Không còn sự phụ thuộc, không còn cảnh chủ nợ đe dọa con nợ, mà thay vào đó là một mối quan hệ đối tác bình đẳng, cùng có lợi, dựa trên cơ sở pháp lý vững chắc. Nhưng Châu không phải là một cô gái dễ dàng bị những con số làm lóa mắt. Cô hít một hơi thật sâu, lấy lại sự bình tĩnh thường ngày. Tác phong làm việc của một bác sĩ ngoại khoa, một người luôn phải đối mặt với những quyết định sinh tử, được rèn luyện qua hàng ngàn giờ đứng trong phòng mổ, bắt đầu được bộc lộ rõ rệt. "Anh có bút đỏ không?" Châu lạnh lùng hỏi. Khải hơi nhướng mày, không hiểu Châu định làm gì, nhưng hắn vẫn lấy từ trong túi áo ra một chiếc bút bi màu đỏ đưa cho cô. Châu nhận lấy chiếc bút. Từ giây phút đó, cô dường như biến thành một người hoàn toàn khác. Bầu không khí xung quanh cô trở nên lạnh lẽo, tập trung cao độ. Cô đặt bản hợp đồng lên bàn, cúi người xuống, bắt đầu đọc từng câu, từng chữ, từng dấu chấm, dấu phẩy. Ánh mắt cô sắc lẹm, soi xét từng điều khoản như thể đang tìm kiếm những tế bào ung thư ẩn nấp trong một tấm phim X-quang chụp cắt lớp. Khải ngồi im lặng quan sát cô. Hắn từng gặp rất nhiều loại người trên thương trường, từ những tay cáo già lọc lõi đến những kẻ liều mạng, nhưng chưa từng thấy ai đọc hợp đồng với một dáng vẻ vừa lạnh lùng, vừa cao ngạo, lại vừa tỉ mỉ đến đáng sợ như cô gái này. Gương mặt thanh tú của Châu lúc này nghiêm nghị lạ thường, đôi môi mím chặt, thỉnh thoảng lại khẽ nhíu mày. Đầu bút bi đỏ trên tay cô bắt đầu di chuyển. Những vạch đỏ chói lọi, dứt khoát xuất hiện trên mặt giấy trắng. Điều khoản thứ nhất: Về tiêu chuẩn phân loại dược liệu loại một và loại hai. Khải quy định quyền quyết định cuối cùng thuộc về bên mua. Châu gạch bỏ, sửa lại thành: "Tiêu chuẩn phân loại phải được thống nhất bằng văn bản giữa hai bên trước mỗi vụ thu hoạch, và trong trường hợp có tranh chấp, sẽ mời một đơn vị kiểm định độc lập cấp tỉnh do hai bên đồng thuận đứng ra phân xử, chi phí do bên đưa ra yêu cầu sai chi trả." Điều khoản thứ hai: Về tỷ lệ chiết khấu khấu hao do hao hụt trong quá trình vận chuyển. Hợp đồng ghi rõ là 5%. Châu gạch đi không thương tiếc. Cô hiểu rõ đặc tính của các loại dược liệu nhà mình, nếu được đóng gói đúng cách, tỷ lệ hao hụt sẽ không bao giờ vượt quá 2%. Cô sửa lại thành 2%, và ghi chú thêm bằng chữ nhỏ nhưng nét chữ cứng cáp: "Bên B (Bên bán) sẽ chịu trách nhiệm đóng gói theo tiêu chuẩn, bên A (Bên mua) phải tự chịu rủi ro nếu quá trình vận chuyển sai quy trình dẫn đến hư hỏng nặng hơn." Điều khoản thứ ba: Về thời hạn thanh toán chậm nhất là 30 ngày kể từ ngày giao hàng. Châu thẳng tay gạch bỏ con số 30, thay vào đó là 10 ngày. Cô biết rõ, nông dân cần tiền xoay vòng vốn càng nhanh càng tốt, 30 ngày là quá dài, đủ để phát sinh hàng loạt vấn đề khôn lường. Cô còn bổ sung thêm một dòng: "Quá hạn thanh toán 10 ngày, bên A sẽ phải chịu mức lãi phạt chậm trả tương đương 150% lãi suất ngân hàng hiện hành." Toàn bộ quá trình diễn ra trong sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng sột soạt của ngòi bút trên mặt giấy. Khải ngồi đó, ánh mắt.