Chương 37: Cuộc Gọi Từ Bệnh Viện Cũ

Tiếng chuông điện thoại cắt ngang bầu không khí tĩnh lặng. Minh Châu đang ngồi trong phòng làm việc tại trung tâm dưỡng lão, đôi mắt dán vào hồ sơ bệnh án của một cụ già vừa chuyển đến. Cô khẽ chau mày khi nhìn màn hình. Số gọi đến là một dãy số quen thuộc mà lâu rồi cô không hề nghĩ tới. Là Phúc, bác sĩ ngoại khoa đồng nghiệp cũ, một trong số ít người còn giữ liên lạc sau biến cố hất văng cô khỏi vị trí trưởng khoa.

Minh Châu nhấc máy, động tác điềm tĩnh. Cô áp điện thoại lên tai, giọng nói cất lên mang theo tông điệu trầm tĩnh thường ngày.

"Chào anh Phúc, tôi nghe."

Đầu dây bên kia ngập ngừng, tựa như Phúc không ngờ cô bắt máy nhanh và dửng dưng đến vậy. Tiếng thở dài của Phúc truyền qua sóng điện thoại.

"Châu, anh đây. Em dạo này thế nào?"

"Tôi vẫn ổn, cảm ơn anh," Minh Châu đáp khô khan. "Có chuyện gì mà trưởng khoa ngoại lại gọi tôi giờ này?"

Phúc thở dài thườn thượt. "Châu à, em vẫn lạnh lùng vậy. Anh gọi... thực ra vì có chuyện ở viện mà em cần biết."

Ngón tay lật dở trang hồ sơ của Minh Châu hơi khựng lại. Cô từ từ đặt bút xuống. Một dự cảm không lành lướt qua, nhưng bề ngoài cô vẫn bình thản.

"Anh nói đi, chuyện gì?"

"Chuyện của Trần Bảo Ngọc," giọng Phúc chùng xuống, mang theo sự e dè và phẫn nộ kìm nén. "Cô ta đang ráo riết vận động hành lang để chính thức ngồi vào ghế trưởng khoa của em. Vấn đề là cách cô ta đang làm."

Minh Châu im lặng lắng nghe.

Phúc tiếp tục: "Ngọc không ngừng tung tin đồn ác ý về em. Cô ta rêu rao với ban giám đốc và các bác sĩ trẻ rằng em bị đuổi việc không chỉ vì sai sót chuyên môn, mà còn vì vấn đề đạo đức. Cô ta bịa đặt em nhận tiền đút lót để ưu tiên lịch phẫu thuật, và thêu dệt về đời tư của em. Tình hình rất hỗn loạn. Nhiều người mới vào bắt đầu tin lời đồn thổi đó."

Minh Châu nhắm hờ mắt. Không khí xung quanh bỗng đặc quánh, ngột ngạt. Cô cảm nhận một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng nét mặt không đổi. Cô không ngạc nhiên trước hành động của Ngọc. Đó luôn là cách cô ta làm việc: dẫm đạp người khác để leo lên.

"Hội đồng quản trị tin những lời đó sao?" Minh Châu hỏi, giọng không cảm xúc.

"Họ không tin hoàn toàn, nhưng có lửa mới có khói," Phúc cay đắng nói. "Ban giám đốc cần lý do hợp thức hóa để đưa Ngọc lên thay em. Châu à, em không thể im lặng chịu đựng. Danh dự của em không thể để kẻ như cô ta bôi nhọ."

"Tôi hiểu rồi," Minh Châu khẽ ngắt lời. Sự bình tĩnh trong giọng cô khiến Phúc rợn người. "Cảm ơn anh cho tôi biết. Anh cứ lo làm tốt việc của mình, đừng xen vào kẻo rước họa vào thân. Nhớ gửi lời hỏi thăm của tôi đến anh em khoa ngoại."

Nói rồi, không đợi Phúc khuyên can thêm, Minh Châu dứt khoát kết thúc cuộc gọi.

Căn phòng chìm vào vắng lặng. Minh Châu đặt điện thoại xuống bàn. Cô ngồi bất động, mắt nhìn chằm chằm khoảng không trước mặt. Bề ngoài, cô giống như bức tượng băng hoàn hảo. Nhưng không ai thấy được sự đổ nát đang diễn ra bên trong. Những ký ức đau buồn, sự bất công và phản bội như những đợt sóng dữ dội ùa về.

Cô nhớ ngày định mệnh đó. Chiếc áo blouse trắng cô từng tự hào, những đêm thức trắng phòng mổ giành giật sự sống, tất cả bị phủ nhận. Trần Bảo Ngọc, người từng là đồng nghiệp thân thiết, nhẫn tâm đẩy cô xuống vực sâu chỉ vì lòng tham.

Một cảm giác nghẹn đắng trào lên cổ họng. Cô đưa tay bám chặt lấy mép bàn. Khớp xương trắng bệch, nổi rõ. Cô cố gắng kiềm chế sự run rẩy. Tổn thương, phẫn nộ, bất lực đan xen khiến cô nghẹt thở. Nhưng cô không cho phép mình khóc. Nước mắt không giải quyết được gì, chỉ là minh chứng cho sự yếu đuối.

---

Màn đêm buông xuống, khu vườn trung tâm dưỡng lão chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng dế kêu rả rích.

Minh Châu ngồi một mình trên chiếc ghế đá ngoài hiên vắng vẻ. Không ánh đèn, cô chìm vào mảng tối đen kịt, như cái bóng mờ ảo tan chảy vào đêm. Gió đêm mang theo cái se lạnh của sương, tung những lọn tóc đen bay trước trán cô. Đôi mắt cô hướng về phía vô định, trống rỗng và u tối.

Từ xa, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên tiến về phía hiên nhà. Minh Châu không quay đầu lại, nhưng thính giác nhạy bén đủ để nhận ra ai. Mùi xì gà và trầm quen thuộc báo hiệu sự xuất hiện của anh.

Khải bước tới, dáng vạm vỡ in hằn trên nền trời đêm. Anh mặc sơ mi đen, tay áo xắn cao lộ hình xăm chằng chịt trên cánh tay săn chắc. Không nói một lời, anh tiến lại gần và ngồi xuống cạnh cô. Không gian giữa hai người giữ một khoảng cách nhất định, đủ để cô cảm nhận sự hiện diện vững chãi của anh.

Trên tay Khải là khay gỗ nhỏ, bên trên đặt ấm trà đất nung và hai chén nhỏ. Khói tỏa ra nghi ngút mang theo hương trà sen, làm dịu đi sự lạnh lẽo của màn đêm.

Khải từ tốn rót chén trà, đẩy nhẹ về phía Minh Châu. Hành động nhẹ nhàng, tự nhiên. Anh không hỏi tại sao cô ngồi đây một mình, không hỏi cô nghĩ gì, cũng không phá vỡ sự im lặng. Anh chỉ đơn giản ở đó, pha trà và ngồi cạnh, như cây cổ thụ sừng sững che chắn gió mưa.

Minh Châu khẽ liếc nhìn chén trà. Hương trà thoang thoảng xộc vào mũi, khiến tâm trí đang căng như dây đàn có chút chùng xuống. Cô đưa tay chạm vào thành chén trà ấm nóng. Hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay, truyền đến tận trái tim lạnh giá.

Không gian chìm trong im lặng kéo dài. Chỉ có tiếng gió đêm rì rào, tiếng rả rích côn trùng và hơi thở đều đều của hai người.

Và rồi, điều Khải không ngờ tới nhất đã xảy ra. Lần đầu tiên, Minh Châu chủ động lên tiếng.

"Hôm nay, tôi nhận cuộc gọi từ đồng nghiệp cũ ở bệnh viện," giọng cô nhỏ nhẹ và bình thản, tựa như đang kể về một bộ phim vừa xem.

Khải không quay sang nhìn cô, ánh mắt vẫn hướng thẳng bóng tối. Anh khẽ nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, ra hiệu đang lắng nghe.

"Anh ta nói, người phụ nữ đã hãm hại tôi, Trần Bảo Ngọc, đang chuẩn bị chính thức lên chức trưởng khoa," Minh Châu tiếp tục, giọng điệu giữ nguyên sự trầm tĩnh. "Cô ta tung tin đồn khắp viện, nói tôi bị đuổi việc do nhận hối lộ, đạo đức suy đồi, những thứ dơ bẩn cô ta tự thêu dệt. Cô ta muốn xóa sạch dấu vết của tôi, bôi nhọ danh dự tôi đến mức tôi vĩnh viễn không thể ngẩng đầu lên được nữa."

Khải im lặng lắng nghe. Bề ngoài anh không mấy bận tâm, nhưng nếu nhìn kỹ, cơ hàm anh hơi bạnh ra, một sự căng thẳng vô hình đang tích tụ.

"Chuyện đó xảy ra vài tháng trước," Minh Châu nói tiếp, ánh mắt vẫn hướng về phía trước, dường như hồi tưởng lại ký ức tồi tệ nhất. "Một ca phẫu thuật phức tạp. Tôi là bác sĩ mổ chính, Ngọc là người phụ mổ. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, cho đến khi bệnh nhân tử vong do biến chứng sau phẫu thuật. Nhưng hồ sơ bệnh án đã bị sửa chữa. Thuốc men sử dụng, thời gian cấp cứu, tất cả bị làm sai lệch. Mọi bằng chứng chĩa mũi nhọn về phía tôi, chứng minh tôi phạm sai lầm chuyên môn nghiêm trọng. Ngọc đã sắp đặt mọi thứ hoàn hảo, không một kẽ hở."

Giọng Minh Châu vẫn bình tĩnh, tựa mặt hồ mùa thu không gợn sóng. Nhưng Khải có thể nhận ra, bàn tay đang cầm chén trà của cô đang siết chặt. Các khớp xương trên bàn tay trắng bệch, run lên. Chén trà sứ dường như sắp vỡ vụn dưới sức ép từ những ngón tay đang tuyệt vọng bấu víu.

"Họ không nghe tôi giải thích," Minh Châu nói, giọng bắt đầu có chút nghẹn ngào bị đè nén. "Hội đồng kỷ luật, ban giám đốc, tất cả quay lưng với tôi. Sự nghiệp bao nhiêu năm nỗ lực bị phá hủy chỉ trong một đêm. Tôi bị đuổi việc, tước giấy phép hành nghề, gán mác là bác sĩ giết người."

Khải quay sang nhìn cô. Dưới ánh sáng mờ ảo của màn đêm, anh nhìn thấy sườn mặt nghiêng của cô. Đôi mắt ráo hoảnh, không một giọt nước mắt, nhưng sự đau đớn và tuyệt vọng ẩn sâu lại sắc lẹm như mảnh thủy tinh cứa vào tim.

Anh không vòng tay ôm cô, không đưa tay vỗ vai cô, không nói những lời an ủi sáo rỗng như "mọi chuyện rồi sẽ qua". Những thứ đó không phù hợp với cô, và không phải cách làm của anh. Khải hiểu, đối với người phụ nữ mạnh mẽ đầy kiêu hãnh như Minh Châu, sự thương hại chỉ khiến cô cảm thấy nhục nhã.

Khải từ từ đặt chén trà xuống khay gỗ. Anh quay hẳn người sang, đối diện với Minh Châu. Ánh mắt anh xoáy sâu vào đôi mắt cô, một ánh nhìn sắc bén, lạnh lùng, mang theo khí thế bức người của một gã giang hồ đã quen giải quyết mọi vấn đề bằng bạo lực và dứt khoát.

Anh hít một hơi dài, mùi hương đêm quẩn quanh đầu mũi. Khi cất giọng, âm vực trầm đục, sặc mùi giải quyết vấn đề.

"Cô có bằng chứng gì chưa?"

Một câu hỏi ngắn gọn, sắc lẹm, đánh trúng trọng tâm vấn đề. Nó không phải lời an ủi, mà là một khẳng định. Thông điệp ngầm Khải muốn gửi đến cô: Chỉ cần cô nói có, anh sẽ dọn đường cho cô, giúp cô lấy lại tất cả những gì đã mất, bằng bất cứ giá nào.

Minh Châu hơi sững người trước câu hỏi của Khải. Cô từ từ quay sang nhìn anh. Trong bóng tối, đôi mắt anh sáng rực và kiên định. Cô nhìn thấy trong đôi mắt ấy không phải sự thương hại, mà là sức mạnh khủng khiếp, một sự tàn nhẫn sẵn sàng bùng nổ để bảo vệ những gì anh cho là quan trọng.

Bàn tay đang siết chặt chén trà của Minh Châu dần thả lỏng. Sự căng thẳng trong lồng ngực bỗng chốc được giải tỏa. Cô nhận ra rằng, khoảnh khắc này, cô không hề đơn độc. Bên cạnh cô luôn có một người đàn ông sẵn sàng dùng bóng tối của mình để che chắn cho cô khỏi những cơn bão táp cuộc đời.

Sự dồn nén tổn thương bấy lâu nay dường như tìm được lối thoát. Minh Châu khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt nhưng mang theo sự nhẹ nhõm lạ thường. Cô đưa chén trà lên môi, nhấp ngụm trà đã nguội lạnh. Vị chát của trà lan tỏa, nhưng cô lại cảm thấy ngọt ngào đến kỳ lạ.

Cuộc chiến này, cô sẽ không phải chiến đấu một mình.