Chương 27: Chuyến Lặn Tử Thần

Đúng mười một giờ năm mươi phút đêm, Tống Hàn và Hạ Vy trượt mình xuống làn nước biển đen ngòm. Bán đảo Sơn Trà về đêm tĩnh lặng, chỉ có tiếng sóng vỗ rì rào vào vách đá, giấu đi âm thanh của hai con người đang chìm dần vào bóng tối.

Nước biển lạnh buốt, nhưng bộ đồ lặn drysuit đặc chủng giữ ấm hoàn hảo cho cơ thể họ. Hệ thống dưỡng khí tuần hoàn (rebreather) hoạt động êm ái, hoàn toàn không sủi bọt khí. Vy ngậm chặt ống thở, bơi sát phía sau Tống Hàn. Một sợi dây an toàn bằng sợi Kevlar kết nối đai lưng của cô với anh, vừa đủ dài để cô cảm thấy thoải mái, nhưng cũng đủ chắc để anh kéo cô đi nếu có bất trắc.

Dưới sự dẫn đường của la bàn dạ quang và một chiếc đèn pin chiến thuật ánh sáng đỏ cường độ cực thấp, họ tìm thấy miệng cống xả nước làm mát cách mặt nước 15 mét. Miệng cống khổng lồ, đường kính hơn một mét, đục thẳng vào lòng núi đá.

Đồng hồ điểm 12h00. Luồng nước xả mạnh mẽ từ trong cống đột ngột ngừng lại. Lịch bảo trì hệ thống đã bắt đầu.

Tống Hàn ra hiệu bằng tay, bơi vào trong ống cống đen ngòm. Vy nuốt sự hoảng sợ vào trong, đạp vịt bơi theo anh.

Bên trong đường ống là một thế giới chết chóc. Bóng tối đặc quánh, không một tia sáng nào lọt tới ngoài vùng sáng mờ nhạt từ đèn pin của Tống Hàn phía trước. Không gian hẹp hình trụ ép chặt lấy các giác quan. Mỗi cái đạp chân của Vy tạo ra một tiếng động trầm đục vọng lại từ vách bê tông rêu phong, như tiếng nhịp tim của một con quái vật khổng lồ đang ngủ say.

Năm mươi mét đầu tiên trôi qua suôn sẻ. Nhưng khi tiến sâu hơn vào lòng núi, nhiệt độ nước giảm đột ngột, và áp lực tâm lý bắt đầu đè bẹp Vy. Hội chứng sợ không gian hẹp (claustrophobia) đánh thức những nơ-ron thần kinh nguyên thủy nhất của cô.

Vy cảm thấy đường ống dường như đang co bóp lại. Dưỡng khí từ ống thở trở nên đặc quánh, khó nuốt. Cô bắt đầu thở gấp, nhịp tim tăng vọt. Mồ hôi lạnh toát ra hòa lẫn với nước bám trên trán bên trong mặt nạ.

Sợi dây Kevlar bất ngờ căng lên. Vy đã ngừng bơi, cơ thể cô bắt đầu giãy giụa vô thức trong làn nước đen đặc. Sự hoảng loạn tột độ khiến cô dùng tay giật mạnh ống thở ra khỏi miệng, vùng vẫy tìm kiếm không khí trong tuyệt vọng, quên mất mình đang ở sâu 15 mét dưới đáy đại dương.

Nước biển mặn chát lập tức tràn vào mũi và miệng cô. Vy sặc sụa, cảm giác ngạt thở bóp nghẹt lồng ngực. Cô sắp chết đuối.

Ngay khoảnh khắc ý thức của cô sắp chìm vào hố sâu, một bóng đen to lớn lao vọt lại từ phía trước. Tống Hàn.

Anh nắm chặt lấy hai vai cô, ghim cô cố định lại trong đường ống chật hẹp. Bằng một động tác dứt khoát và điêu luyện, anh dùng một tay bóp mũi cô lại, tay kia nhét lại ống thở vào miệng cô, ép cô phải ngậm lấy nó.

Vy ho sặc sụa trong mặt nạ lặn, nước mắt giàn giụa. Cô giãy giụa, định hất anh ra. Nhưng Tống Hàn không buông. Anh vòng tay ôm chặt cô vào lòng, áp trán mình vào trán cô qua lớp kính mặt nạ.

Trong bóng tối, đôi mắt xám tro của anh rực sáng, nhìn thẳng vào mắt cô. Đó là một ánh nhìn sắc bén, quyền uy nhưng lại chứa đựng sự dỗ dành vô tận. Anh gõ nhịp ngón tay lên bả vai cô, ra hiệu: Thở đi. Thở chậm lại. Nhìn tôi. Đừng nhìn xung quanh.

Sự vững chãi và nhiệt độ từ cơ thể Tống Hàn truyền qua lớp áo lặn như một liều thuốc an thần. Vy bám chặt lấy cánh tay anh, mắt không rời khỏi đôi mắt anh. Cô bắt đầu hít vào... thở ra... nhịp nhàng theo nhịp gõ của anh. Khí oxy tinh khiết lại tràn vào phổi. Sự hoảng loạn dần rút lui, trả lại cho cô sự tỉnh táo.

Khi cô gật đầu ra hiệu đã ổn, Tống Hàn mới từ từ buông tay, vuốt nhẹ lên má cô qua lớp kính lặn một cái trước khi quay người bơi tiếp. Dây cáp Kevlar lại chùng xuống, dẫn lối cho cô.

Mười lăm phút sau, ánh sáng đèn pha le lói hiện ra ở cuối đường ống. Một tấm lưới sắt (grate) dày cộp chắn ngang lối ra.

Tống Hàn bơi lại gần, lấy từ đùi ra một mỏ hàn nhiệt phản ứng hóa học (thermite cutter) chuyên dụng cho lướt sóng ngầm. Anh đánh lửa. Một luồng tia lửa sáng chói màu xanh lục phụt ra, cắt xuyên qua các thanh thép dày 3cm như cắt bơ. Dưới nước, tiếng xèo xèo sôi sục vang lên.

Chỉ mất ba phút, tấm lưới sắt bị cắt đứt. Tống Hàn đạp mạnh nó rơi xuống đáy hầm. Anh bơi vọt lên trên mặt nước, kéo theo Vy.

Họ ngoi lên khỏi mặt nước, tháo mặt nạ lặn, thở hổn hển hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành. Họ đã lọt vào bể chứa nước làm mát nằm ngay dưới tầng hầm B3 của Trạm trung chuyển.

"Tôi đã bảo là cô sẽ không chết mà." Tống Hàn tháo ống thở, khẽ nhếch mép, nụ cười ẩn chứa sự nhẹ nhõm.

Vy bám vào mép bể bê tông, nhìn anh. Tim cô đập rộn lên không chỉ vì mệt mỏi. "Cảm ơn anh." Cô thì thầm, giọng nói chân thành đến mức khiến nụ cười của anh khẽ tắt.

Họ nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ lặn sũng nước giấu dưới gầm máy bơm, chỉ mặc bộ đồ chiến thuật màu đen bó sát bên trong. Tống Hàn kiểm tra lại khẩu Glock 19 và súng tiểu liên nhỏ, lên đạn.

"Chào mừng đến với tử huyệt của Khải Phong." Anh thì thầm, bước lên cầu thang kim loại dẫn vào khu vực máy chủ.