Chương 7: Sự Thật Tàn Nhẫn

Ba giờ sáng. Cơn mưa rào mùa hạ đã tạnh, để lại những vũng nước đọng phản chiếu ánh đèn vàng vọt trên mặt đường phố Bắc An vắng lặng. Hạ Vy lảo đảo bước vào căn phòng trọ tồi tàn mà cô thuê vội bằng tiền mặt dưới một danh tính giả.

Cô ném chiếc balo ướt sũng xuống góc phòng, loạng choạng bước vào nhà vệ sinh. Nhìn mình trong tấm gương nứt nẻ, Vy suýt không nhận ra chính mình. Bộ đồng phục nhân viên rách bươm, dính máu ở cổ áo. Đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ rực do di chứng của cặp kính áp tròng vi mạch. Cô lột chúng ra, rửa mặt bằng nước lạnh buốt, cảm giác đau rát từ mảng bầm tím trên cổ do Vũ Trọng Thành siết họng bắt đầu lan tỏa.

Vy gục xuống chiếc giường cũ kỹ, mở chiếc laptop mua lại từ chợ đồ cũ. Hệ điều hành Tor đã được Ghost cấu hình sẵn để tạo một đường hầm bảo mật trực tiếp đến máy chủ của hắn.

Khóa sinh trắc học đã được xác thực. Dòng chữ xanh lục của Ghost hiện lên giữa màn hình đen tuyền. Tiến trình giải mã Ouroboros Tầng 2: Hoàn tất.

Vy hít một hơi sâu, quên cả cơn đau trên cơ thể. Bên trong có gì?

Màn hình nhấp nháy, hàng loạt các tài liệu PDF, các đoạn mã nguồn và sơ đồ kiến trúc hệ thống hiện ra. Ban đầu, Vy nghĩ đó chỉ là phần tiếp theo của danh sách các quan chức nhận hối lộ. Nhưng khi cô mở một file có tên Project_Panopticon.pdf, đồng tử cô co rút lại.

Đó không phải là danh sách hối lộ. Đó là bản thiết kế của một con quái vật.

Ouroboros không chỉ là tên của quả bom logic dùng để bảo vệ dữ liệu, mà nó chính là tên của siêu dự án ngầm mà tập đoàn Khải Phong đang triển khai. Bằng cách lồng ghép các đoạn mã cửa sau (backdoor) vào các thiết bị định tuyến và trạm phát sóng 5G do Khải Phong cung cấp cho chính phủ, hệ thống Ouroboros có khả năng thu thập toàn bộ dữ liệu viễn thông, tin nhắn, định vị, và thói quen lướt web của hàng chục triệu người dân mà không cần lệnh từ tòa án.

Nhưng điều tồi tệ nhất không nằm ở việc giám sát. Ở trang thứ mười lăm của tài liệu, Vy đọc được một module có tên "Tâm lý học Hành vi (Behavioral Manipulation)". Khải Phong đã phát triển một thuật toán AI có khả năng tự động phân tích điểm yếu tâm lý của từng cá nhân để điều hướng thông tin, gieo rắc sự sợ hãi, hoặc thay đổi quan điểm chính trị của họ thông qua các mạng xã hội mà Khải Phong thao túng.

Và kinh khủng hơn, bản hợp đồng ở cuối file cho thấy Khải Phong đang chuẩn bị bán toàn bộ quyền truy cập hệ thống này cho một tổ chức tình báo nước ngoài với giá 2 tỷ USD.

"Bọn chúng... đang bán nước." Vy thều thào, mồ hôi lạnh toát ra. Bàn tay cô run rẩy khi kéo chuột.

Gia Bách không phải chết vì phát hiện ra vài quan chức tham nhũng. Anh chết vì đã chạm tay vào một âm mưu đánh cắp linh hồn và chủ quyền của cả một quốc gia. Anh đã cố gắng đánh cắp bộ mã nguồn này để phơi bày nó ra ánh sáng.

Bây giờ thì cô đã hiểu tại sao chúng sẵn sàng giết cô bằng mọi giá rồi chứ? Ghost gõ.

Anh... anh biết điều này từ trước sao? Vy hỏi, cảm thấy cổ họng nghẹn đắng.

Tôi biết. Ghost trả lời, giọng văn khô khốc vô tình. Khải Phong không chỉ là một tập đoàn công nghệ. Chúng là một nhà nước ngầm. Chúng thao túng giới chính trị, nắm giữ truyền thông và sở hữu một quân đội lính đánh thuê. Những kẻ như Vũ Trọng Thành chỉ là chó săn giữ cửa. Đứng sau Ouroboros là Hội đồng Quản trị, những kẻ giấu mặt trong bóng tối.

Vy gục mặt xuống hai bàn tay. Trách nhiệm này quá lớn. Cô chỉ là một nhà báo, một người bình thường cầm bút, làm sao cô có thể đối đầu với một cỗ máy khổng lồ như thế này? Sự tuyệt vọng trào dâng, bóp nghẹt ý chí của cô.

Nếu cô muốn bỏ cuộc, hãy ném cái máy tính này xuống sông và trốn ra nước ngoài. Dòng chữ của Ghost lại hiện lên, đánh trúng vào tâm lý giằng xé của Vy. Tôi sẽ xóa sạch dấu vết của cô trên mạng. Cô có thể sống một cuộc đời vô danh, hèn mọn, và để cái chết của Gia Bách trôi vào dĩ vãng.

Vy ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc lẹm.

Anh đừng khích tướng tôi. Cô gõ phím, lực đập mạnh đến mức bàn phím muốn bung ra. Tôi không bỏ cuộc. Không bao giờ. Kẻ nào giết Bách, kẻ nào bán đứng đất nước này, tôi sẽ bắt chúng phải trả giá.

Một khoảng lặng dài. Sau đó, Ghost trả lời, và Vy dường như có thể cảm nhận được một nụ cười nhếch mép thỏa mãn của hắn qua màn hình:

Tốt. Vậy thì chuẩn bị tinh thần đi, nhà báo. Tầng 3 của Ouroboros sẽ không chỉ cần mã khóa vật lý. Nó sẽ cần một cuộc chiến thực sự. Và bắt đầu từ sáng mai, cô sẽ không chỉ đối mặt với sát thủ của Khải Phong, mà cô sẽ phải đối mặt với toàn bộ bộ máy nhà nước.

Vy cau mày: Ý anh là gì?

Hãy bật TV lên. Kênh tin tức quốc gia VTV1.

Vy với lấy chiếc điều khiển từ xa bám đầy bụi trên đầu giường, hướng về chiếc TV CRT cũ kỹ góc phòng. Màn hình nhấp nháy vài cái trước khi hiện lên hình ảnh nữ biên tập viên tin tức với khuôn mặt nghiêm trọng.

Dòng chữ chạy ngang phía dưới màn hình đỏ rực: "Phát lệnh truy nã đặc biệt toàn quốc đối với nghi can giết người Hạ Vy."

Khúc dạo đầu của địa ngục đã chính thức bắt đầu.