Chương 9: Góc Tối Của Bóng Ma

Bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy xưởng may bỏ hoang ở Sài Đồng. Mưa lại bắt đầu rơi, đập lộp bộp trên mái tôn rỉ sét tạo thành một thứ âm thanh u buồn, rả rích. Hạ Vy co ro trên một chiếc nệm bông cũ kỹ mà cô tìm thấy trong góc phòng kho. Cơ thể cô lúc này mới bắt đầu lên tiếng.

Adrenaline hạ xuống nhường chỗ cho những cơn đau nhức buốt óc. Vết bầm tím trên cổ do Vũ Trọng Thành siết chặt sưng vù lên, khiến mỗi lần nuốt nước bọt đều giống như nuốt phải mảnh thủy tinh. Cạn kiệt sức lực, cô gục mặt xuống đầu gối. Sự cô độc len lỏi vào từng tế bào. Cô nhớ Gia Bách, nhớ căn phòng trọ nhỏ bé của mình, nhớ tòa soạn nhộn nhịp tiếng máy in. Và trên hết, cô sợ hãi.

Uuuuuuuu...

Một tiếng vo ve trầm đục cắt ngang dòng suy nghĩ của Vy. Âm thanh đó không phát ra từ bên ngoài, mà từ trên nóc nhà xưởng. Qua một lỗ hổng lớn trên mái tôn bị gió bão giật tung từ lâu, một chiếc flycam quân dụng màu đen nhám có kích thước bằng sải tay người chậm rãi hạ cánh xuống giữa sàn xi măng. Nó nhả một kiện hàng bọc ni lông chống nước xuống nền đất, rồi nhanh chóng vút lên không trung, biến mất vào màn đêm.

Vy cảnh giác cầm lấy một thanh sắt gỉ tiến lại gần.

Màn hình chiếc laptop Panasonic quân đội trên bàn bỗng sáng lên. Mở kiện hàng ra đi. Dòng chữ của Ghost chớp nháy.

Vy đặt thanh sắt xuống, dùng dao rọc giấy cắt lớp ni lông. Bên trong là một chiếc hộp chống sốc. Khi mở ra, cô sững sờ. Ở ngăn trên cùng là một bộ sơ cứu y tế đầy đủ: cồn sát trùng, băng gạc, thuốc giảm đau liều cao, thuốc mỡ kháng sinh. Ngăn giữa là một bộ quần áo phượt dã chiến màu đen, giày leo núi, áo khoác chống nước và một bộ giấy tờ tùy thân giả tinh vi với tên "Trần Thu Hà".

Nhưng thứ khiến cô lạnh sống lưng nhất nằm ở ngăn dưới cùng: một khẩu súng ngắn Glock 19 màu đen bóng, đi kèm một ống giảm thanh và hai băng đạn nạp đầy.

Anh gửi cho tôi thứ này làm gì? Vy gõ lên bàn phím, đôi tay run rẩy khi chạm vào bề mặt kim loại lạnh ngắt của khẩu súng. Cô là nhà báo, vũ khí của cô là ngòi bút, không phải súng đạn.

Để cô không phải cắn răng đánh tay đôi với một tên lính đánh thuê nặng gấp đôi mình nữa. Ghost trả lời, tốc độ gõ chậm rãi, dường như đang chờ đợi phản ứng của cô. Xát cồn vào vết bầm ở cổ và bôi thuốc mỡ đi. Nếu để tụ máu, sáng mai cô sẽ không thở nổi đâu.

Vy cầm chai cồn sát trùng, đổ một ít ra bông gạc rồi áp lên cổ. Cô rít lên một tiếng đau đớn qua kẽ răng.

Đau à?

Vy ngước nhìn màn hình. Câu hỏi của hắn ngắn gọn, nhưng không hiểu sao, qua những ký tự điện tử khô khan ấy, cô lại cảm nhận được một sự quan tâm kỳ lạ. Không phải là sự quan tâm của kẻ ra lệnh với tay sai, mà giống như sự đồng cảm của hai kẻ mang đầy vết thương đang trốn trong cùng một hang tối.

Anh có bao giờ bị bóp cổ đến mức gần đứt cuống họng chưa? Vy gõ, giọng điệu mang chút mỉa mai cay đắng.

Một khoảng lặng kéo dài. Vy nghĩ hắn sẽ không trả lời, hoặc sẽ mắng cô vì tội lắm lời. Nhưng rồi, dòng chữ xanh lá hiện lên:

Chưa. Nhưng tôi từng bị một mảnh đạn găm vào cách cột sống 2 milimet. Không có thuốc mê. Tôi phải tự dùng kẹp gắp nó ra trong một đường cống ngầm hôi thối, trong lúc bọn truy sát đang đi lại ngay trên đỉnh đầu.

Tay Vy khựng lại giữa không trung. Một tia ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng đồng thời cũng là sự tò mò mãnh liệt.

Tại sao anh lại giúp tôi nhiều đến vậy? Vy gõ. Một bản hợp đồng giải mã dữ liệu không bao gồm việc anh phải hack camera để tôi trốn chạy, hay gửi drone mang thuốc và súng đến cho tôi.

Vì cô hữu dụng. Hắn trả lời ngay lập tức, như để che giấu điều gì đó.

Không, Ghost. Vy kiên quyết gõ. Anh có thể điều khiển cả một mạng lưới thông tin, anh hoàn toàn có thể thuê một tên sát thủ chuyên nghiệp nào đó trên The Abyss để đi cắm USB cho anh. Tại sao lại là tôi? Một nữ nhà báo không biết dùng súng, không có kỹ năng chiến đấu?

Màn hình đen chìm vào im lặng. Tiếng mưa rơi ngoài kia như lớn hơn, hòa vào nhịp tim đang đập dồn dập của Vy.

Cuối cùng, một câu trả lời duy nhất hiện ra trước khi màn hình tự động chuyển sang chế độ chờ (Sleep mode):

Bởi vì trong một thế giới mà tất cả đều sẵn sàng bán rẻ linh hồn cho Khải Phong, cô là người duy nhất sẵn sàng ném mạng sống của mình đi chỉ vì một người đồng nghiệp đã chết. Dùng thuốc đi, rồi ngủ một giấc. Sáng mai chúng ta sẽ vào địa ngục.

Vy nhìn trân trân vào màn hình tối đen. Trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra Ghost không phải là một cỗ máy máu lạnh vô tri. Dưới lớp vỏ bọc tàn nhẫn và quyền lực kỹ thuật số vô hạn đó, là một con người mang đầy sẹo, một kẻ thù không đội trời chung của Khải Phong, và có lẽ... là một người cô đơn đến cùng cực.

Cô cầm khẩu Glock 19 lên, vuốt ve lớp thép lạnh băng. Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu cuộc chạy trốn, Vy cảm thấy mình không còn đơn độc nữa.