Chương 23: Chuẩn Bị Cho Trận Đánh Lớn

Đồng hồ điện tử trên tường studio nhấp nháy những con số lạnh lẽo: 08:00 sáng, ngày 14 tháng 6.

Chỉ còn chưa đầy hai mươi bốn giờ nữa là đến thời khắc 00:00 – án tử hình dành cho Hoàng An Chi sẽ chính thức được thi hành bởi "Hệ thống lãng quên".

Bầu không khí trong phòng làm việc đặc quánh lại, ngột ngạt mùi cà phê đen và khói thuốc lá. Thay vì những bức ảnh nghệ thuật, giờ đây trên chiếc bàn lớn giữa phòng trải rộng một tấm bản đồ kiến trúc chi tiết của Viện Nghiên cứu Đô thị Nam Đô.

Bốn con người. Bốn số phận tình cờ bị cuốn vào một vòng xoáy thời gian nghiệt ngã, đang chụm đầu lại để lên kế hoạch cho một cuộc đột nhập "được ăn cả ngã về không".

Khang gõ bút chì lên mặt giấy, khuôn mặt rũ rượi thường ngày của gã IT lập dị đã được thay thế bằng sự sắc sảo tột độ. "Để tôi nói tóm tắt lại. Mục tiêu của chúng ta là đưa Vũ và Chi thâm nhập vào tầng hầm B3, tiếp cận cỗ máy Quang - Sinh học để thực hiện bước 'ngắt kết nối vật lý'. Nhưng lực lượng an ninh của Viện là một đạo quân vũ trang. Đột nhập bằng cửa chính là tự sát."

"Vì vậy, chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật Điệu Hổ Ly Sơn," Linh lên tiếng, vuốt lại mái tóc dài màu bạch kim. Cô nàng marketing dẹp bỏ hoàn toàn vẻ điệu đà, đôi mắt toát lên sự quyết liệt đáng sợ. "Tôi và ông Khang sẽ lo tuyến hỗ trợ vòng ngoài."

Linh chỉ tay vào khu vực cổng chính trên bản đồ. "Bắt đầu từ 11 giờ đêm nay, tôi sẽ kích hoạt hệ thống tài khoản ảo (clone) trên tất cả các mạng xã hội. Tôi sẽ tạo ra một cuộc bạo động thông tin quy mô lớn, tung các bằng chứng giả mạo về việc Viện Nghiên cứu đang thử nghiệm vũ khí hóa học trái phép. Một cuộc 'biểu tình ảo' sẽ bùng nổ, kéo theo sự chú ý của giới truyền thông và đám đông hiếu kỳ đổ về phía cổng chính."

"Đúng lúc đó," Khang tiếp lời, gõ phím lạch cạch trên laptop. "Tôi sẽ sử dụng mạng lưới botnet để phát động các cuộc tấn công DDoS quy mô nhỏ vào hệ thống lưới điện thông minh và cổng thông tin điện tử của Viện. Chúng ta sẽ làm hệ thống cảnh báo vòng ngoài của chúng tê liệt. Theo giao thức an ninh khẩn cấp, 80% lực lượng bảo vệ sẽ bị điều động lên mặt đất để kiểm soát bạo loạn và bảo vệ tường lửa."

"Và đó là lúc chúng tôi hành động," Vũ nói, ngón tay vạch một đường thẳng từ khu vực mái nhà xuống tận tầng ngầm B3. "Tôi và Chi sẽ không đi bằng thang máy chở hàng như hôm trước nữa. Chúng ta sẽ trườn qua hệ thống ống thông gió chính. Nó đầy bụi và hóa chất độc hại, nhưng là con đường duy nhất không có cảm biến chuyển động."

Chi nhìn chằm chằm vào bản vẽ, mím môi. Việc cô trực tiếp tham gia vào mũi tấn công chính là một quyết định điên rồ đối với một cô gái yếu ớt. Nhưng Vũ không thể mang theo máy tính để tự giải mã, và hệ thống cỗ máy đó cần một người thực sự hiểu về các luồng quang sai để chỉ định vị trí cắm "vật dẫn". Hơn nữa, cô không cho phép mình trốn an toàn ở nhà trong khi người cô yêu phải vào sinh ra tử.

Khang nhìn quanh bốn khuôn mặt đang căng thẳng, rồi hắng giọng. "Cơ hội thành công của kế hoạch này chưa đến hai mươi phần trăm. Nếu bị bắt, chúng ta không chỉ ngồi tù, mà có thể bốc hơi khỏi thế giới này mãi mãi."

"Nhưng nếu chúng ta không làm, ngày mai tôi sẽ phải quên đi người bạn thân nhất của mình," Linh nghẹn ngào, bất ngờ vươn tay ra giữa không trung. "Tôi không chấp nhận điều đó."

Khang mỉm cười, đặt bàn tay to bè của mình lên tay Linh.

Vũ bước tới, đặt tay mình lên trên tay Khang. Và cuối cùng, Chi đặt bàn tay nhỏ bé, run rẩy của mình lên trên cùng.

Bốn bàn tay siết chặt lấy nhau. Không cần thêm những lời thề non hẹn biển sáo rỗng. Ánh mắt họ đã thay cho một bản cam kết đẫm máu: Sát cánh đến cùng, cho dù có phải đối đầu với một thực thể vượt ngoài định luật vật lý.

---

Mười giờ ba mươi phút đêm. Giờ G sắp điểm.

Vũ bước ra ngoài ban công, châm một điếu thuốc. Đêm nay Nam Đô không mưa, nhưng cái lạnh vẫn cắt da cắt thịt. Dưới kia, thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn, không ai hay biết về một cuộc chiến sinh tử nhằm bảo vệ quyền được làm người sắp sửa nổ ra.

Tiếng bước chân khẽ khàng vang lên phía sau. Chi bước ra, đứng cạnh anh. Cô đã thay một bộ đồ thể thao tối màu gọn gàng, mái tóc buộc chặt. Trông cô như một chiến binh, nhưng đôi vai gầy guộc thi thoảng lại khẽ run lên vì sợ hãi.

Vũ quay sang. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ dùng hai ngón tay dụi tắt điếu thuốc đang cháy dở vào thành lan can. Anh quay hẳn người lại, ánh mắt thâm tình, trầm ngâm nhìn sâu vào đôi mắt đang cố tỏ ra mạnh mẽ của cô.

Bầu không khí giữa họ mang một sự bi tráng và tĩnh lặng đến đau lòng. Kế hoạch đã có, nhưng cuộn băng cassette tối qua vẫn là một nút thắt định mệnh nghiệt ngã. Để cỗ máy nổ tung, một trong hai người phải hy sinh Ký Ức Gốc.

"Chi này," Vũ khẽ cất giọng khàn khàn, đưa tay vuốt lọn tóc mai vương trên gò má cô.

Chi ngước lên, lồng ngực thắt lại.

"Nếu đêm nay... anh là người phải đánh đổi Ký Ức Gốc," Vũ nói từng từ chậm rãi, như thể muốn khắc tạc chúng vào không gian. "Nếu anh phải dùng phần ký ức sâu thẳm nhất của mình để làm vật dẫn cho hệ thống..."

Giọng anh khẽ nghẹn lại, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên sự kiên định tột cùng.

"...Nếu ngày mai anh thức dậy, nhìn em như một người hoàn toàn xa lạ, và quên sạch những gì chúng ta đã trải qua... quên cái đêm dưới mái hiên cổ, quên nụ hôn trong phòng tối..."

Nước mắt Chi trào ra, cô vội vàng đưa tay che miệng để ngăn tiếng nấc. "Vũ, đừng nói nữa..."

"Hãy hứa với anh," Vũ giữ chặt vai cô, ánh mắt anh vừa van lơn, vừa ra lệnh. "Đừng buông tay. Đừng để anh phải sống một cuộc đời trôi dạt vô nghĩa thêm một lần nào nữa. Bằng mọi giá... hãy bắt anh phải yêu em lại từ đầu."

Trái tim Chi như bị ai đó bóp nát. Lời thỉnh cầu của một gã đàn ông phong trần, sẵn sàng dâng hiến cả linh hồn mình vì cô, mang một sức mạnh lãng mạn và tàn khốc đến nghẹt thở.

"Em hứa," Chi nức nở, nhón chân lên vòng tay ôm chặt lấy cổ anh, vùi mặt vào hõm vai rắn rỏi. "Dù anh có quên em một ngàn lần, em cũng sẽ làm cho anh nhớ lại bằng được. Em hứa..."

Họ ôm chặt lấy nhau, như thể muốn truyền cho nhau toàn bộ hơi ấm và sức mạnh cuối cùng trước khi bước vào cõi tử địa.

"Đến giờ rồi," tiếng Khang cất lên từ trong phòng, phá vỡ khoảnh khắc tĩnh lặng. "Linh đã kích hoạt hệ thống tài khoản ảo. Đám đông đang bắt đầu tụ tập trên mạng lưới."

Chi gạt nước mắt, dứt khoát quay trở lại bàn máy tính. "Em sẽ chạy lệnh 'ping' thăm dò cuối cùng để test đường hầm mạng. Khi em xác nhận kết nối, chúng ta sẽ xuất phát."

Cô gõ chuỗi lệnh quen thuộc lên Terminal.

Tuy nhiên, thanh trạng thái kết nối không trả về kết quả màu xanh (Success) như mọi khi.

Màn hình máy tính đột ngột chớp tắt đỏ rực. Một tiếng còi báo động Tít... tít... lạnh lẽo phát ra từ thùng máy.

"Có chuyện gì vậy?" Vũ bước nhanh vào, nắm chặt con dao chiến thuật.

"Hệ thống AI bảo mật của Viện... nó vừa tung ra một bản cập nhật (Update) chớp nhoáng," Chi mở to mắt, mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Cô điên cuồng gõ phím để dịch ngược đoạn mã vừa được gửi về từ máy quét giám sát. "Thằng khốn! Nó đã tự học từ lần đột nhập hôm qua của anh!"

Khang và Linh chạy tới, dán mắt vào màn hình.

Trên giao diện giải mã, bản thiết kế kỹ thuật của cánh cửa bước vào hầm B3 hiện ra. Nhưng lớp khóa cơ học bằng bánh lái mà Vũ từng bẻ khóa hôm trước đã hiển thị màu xám (Disabled - Vô hiệu hóa).

Thay vào đó, một biểu tượng khóa hình con mắt phát sáng màu xanh lam rùng rợn hiện lên đè lên vị trí tay nắm cửa.

"Khóa cơ học đã bị vô hiệu hóa," Chi thều thào, giọng nói trống rỗng như bị rút cạn linh hồn. "Hệ thống đã tự động kích hoạt máy quét sinh trắc học lượng tử (Quantum Biometric)."

"Thì sao? Chúng ta không thể hack nó hay dùng chất nổ à?" Khang gắt lên.

"Cánh cửa đó chứa chất nổ hóa học. Nếu nhập sai sinh trắc học hoặc cố tình dùng bạo lực vật lý, nó sẽ bơm khí độc Sarin tiêu diệt mọi sinh vật sống trong bán kính hai mươi mét," Chi chỉ tay vào những dòng mã lệnh cảnh báo tàn nhẫn trên màn hình.

Cô run rẩy đọc to dòng điều kiện mở khóa mà hệ thống vừa thiết lập:

"ACCESS DENIED. TO UNLOCK, USER MUST INPUT BIOMETRIC DATA OF AN ENTITY CLASSIFIED AS 'DELETED'." (Truy cập bị từ chối. Để mở khóa, người dùng phải nhập dữ liệu sinh trắc học của một thực thể được phân loại là 'ĐÃ BỊ XÓA SỔ'.)

Cả căn phòng chìm vào một sự im lặng chết chóc.

Bất lực. Điên đầu. Tuyệt vọng.

Một rào cản mang tính nghịch lý vật lý hoàn hảo. Hệ thống yêu cầu vân tay hoặc mống mắt của một người ĐÃ BỊ XÓA SỔ.

Nhưng bản chất của quá trình "xóa sổ" là sự tiêu hủy vĩnh viễn mọi tàn dư vật lý. Những người như Kiên, như bố Chi, bố Vũ, cụ già tò he... họ đã tan biến khỏi thế giới này, biến thành những khoảng không vô hình. Làm sao một người không còn tồn tại trên cõi đời này lại có thể bằng xương bằng thịt đứng ở đó, đưa tay lên máy quét để mở cửa cho họ?

Kế hoạch hoàn hảo vừa vạch ra đã bị đập nát thành tro bụi ngay trước khi bắt đầu. Không thể vượt qua cánh cửa, họ thậm chí còn không có cơ hội để hy sinh. Cỗ máy lượng tử chết tiệt đó đã tự giăng ra một cái bẫy hoàn mỹ để chờ đón giờ khắc phán quyết cuối cùng.