Chương 19: Móng Vuốt Sói Đen

Cuối đông, những cơn gió bấc không còn sắc lẹm như dao cắt, băng tuyết trên các sườn núi cũng bắt đầu có dấu hiệu nứt vỡ. Tuy nhiên, sự ấm áp của mùa xuân chưa kịp tới thì mối nguy hiểm từ kẻ thù truyền kiếp đã rình rập ở biên ải.

Bộ lạc Hắc Thủy, sau khi bị thiêu rụi doanh trại ở hẻm Xà Cốc, đã phải rút sâu vào thảo nguyên. Nhưng tộc trưởng của chúng không hề cam tâm. Nhân lúc băng tan làm lở đá, tạo ra một vài lối đi bí mật nhỏ hẹp ở dãy núi Bắc Phong, chúng đã âm thầm phái một đội tinh binh tinh nhuệ nhất, được trang bị vuốt sắt leo núi, định tập kích trạm gác trọng yếu này.

Sáng hôm đó, Thẩm Ngôn Chi đứng trầm ngâm trước sa bàn. Hắn dùng ngón tay miết nhẹ lớp cát ẩm tượng trưng cho dãy Bắc Phong, chân mày hơi chau lại.

"Tướng quân," hắn quay sang nói với Đường Dao đang lau chùi kiếm bên cạnh. "Gió Tây Nam thổi về mang theo độ ẩm bất thường. Lượng băng tan ở sườn Bắc Phong chắc chắn lớn hơn dự kiến. Trạm gác số Bốn ở đó địa thế hiểm trở, dễ bị kẻ địch lợi dụng vách đá nứt vỡ để tập kích. Tại hạ đề nghị tăng cường gấp một đội tuần tra."

Đường Dao nhìn sa bàn, gật đầu đồng tình. Sự nhạy bén với địa hình và khí hậu của Thẩm Ngôn Chi là thứ mà kinh nghiệm sa trường của nàng cũng phải nể phục.

"Hứa Lãng đang dẫn quân đi huấn luyện kỵ binh ở phía Nam. Lần tuần tra này, ta sẽ đích thân dẫn thân binh đi," Đường Dao quyết định, đứng dậy khoác áo choàng. Nàng dừng lại một chút, nhìn hắn: "Ngươi đi cùng ta không?"

Thẩm Ngôn Chi hơi khựng lại. Với cái chân tàn phế, việc leo dốc núi là một cực hình. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt có chút mong chờ của nàng, hắn không nỡ chối từ. "Tại hạ đi."

Đội tuần tra gồm năm mươi thân binh tinh nhuệ, do Đường Dao dẫn đầu, bí mật tiến về phía dãy Bắc Phong. Đường núi gập ghềnh đầy những tảng băng nửa cứng nửa tan. Thẩm Ngôn Chi ngồi trên một con lừa thồ nhỏ thay vì đi xe ngựa để tránh gây tiếng động lớn, mỗi bước đi là một lần xóc nảy đến buốt óc.

Đường Dao luôn cưỡi ngựa đi sát cạnh hắn. Thỉnh thoảng, khi gặp đoạn đường trơn trượt, nàng lại đưa cán kiếm ra để hắn nắm lấy, giúp giữ thăng bằng. Không có lời an ủi sáo rỗng, chỉ có những hành động bảo vệ chân thực nhất.

Đến chạng vạng, họ tiếp cận trạm gác số Bốn, nằm chênh vênh trên một vách đá thẳng đứng. Bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ. Không có tiếng chim chóc, không có khói bếp từ trạm gác.

Thẩm Ngôn Chi giơ tay lên, ra hiệu cho toàn đội dừng lại. Hắn nhắm mắt, hít một hơi sâu không khí lạnh buốt.

"Mùi máu..." Hắn thấp giọng, sắc mặt trở nên ngưng trọng. "Trạm gác đã bị triệt hạ. Trên vách đá có mai phục."

Vừa dứt lời, từ trên những tảng đá nhô ra phía trên đỉnh đầu họ, hàng loạt bóng đen mặc trang phục bằng da thuộc vút xuống như những bóng ma. Bọn chúng sử dụng dây thừng và những chiếc vuốt sắt cắm chặt vào vách núi để đu mình lơ lửng, tay lăm lăm những cung nỏ đen ngòm đã lên tên sẵn sàng.

"Xung phong!" Tiếng thét gắt gao bằng tiếng Hắc Thủy vang lên. Mưa tên trút xuống đội hình của Bắc Cảnh. Trận ác chiến không báo trước chính thức bắt đầu.