Chương 28: Rút Củi Đáy Nồi

Sáng hôm sau, Lý Tư hí hửng tổ chức một buổi lễ trang trọng để trao phù hiệu điều binh cho ba lão tướng Trần, Lê và Ngô. Ba người này đắc ý ra mặt, ưỡn ngực cầm phù hiệu, thầm nghĩ từ nay sẽ không phải nhìn sắc mặt của tên què Thẩm Ngôn Chi hay chịu sự chuyên quyền của Đường Dao nữa.

Ngay buổi chiều, Trần tướng quyết định ra oai. Lão mang phù hiệu đến doanh trại phía Tây, định điều động năm ngàn binh lính đi "diễn tập" để thị uy với Hứa Lãng.

"Tất cả tập hợp! Theo lệnh của ta, hành quân đến đồi Cẩu Hùng diễn tập!" Trần tướng giơ cao phù hiệu, hét lớn trước hàng ngàn binh sĩ.

Binh sĩ đứng im phăng phắc. Không một ai nhúc nhích. Không một tiếng áo giáp va chạm.

Trần tướng sa sầm mặt mày: "Các ngươi điếc hết rồi sao? Không thấy phù hiệu triều đình ban đây à? Xếp đội hình mau!"

Lúc này, một viên bách phu trưởng bước ra, chắp tay lạnh nhạt báo cáo: "Bẩm Trần tướng quân. Bọn thuộc hạ nghe lệnh, nhưng hiện tại không thể hành quân. Bữa ăn chiều nay chưa có. Quân sư Thẩm Ngôn Chi đã ra lệnh quy hoạch lại hệ thống bếp ăn. Toàn bộ lương thảo và củi đốt đều do phòng Hậu cần trung tâm phân phát theo từng bữa, dựa trên lệnh bài của chủ soái Đường Dao. Không có lệnh bài của chủ soái, chúng thuộc hạ không có cơm ăn. Bụng đói, không thể mang vác áo giáp đi diễn tập được."

Trần tướng tức điên: "Cái gì? Lương thảo bị rút hết về trung tâm?"

Lão vội vàng cưỡi ngựa chạy sang doanh trại của Lê tướng và Ngô tướng. Tình trạng ở đó cũng tồi tệ y hệt. Lê tướng định điều kỵ binh đi tuần tra, nhưng phát hiện toàn bộ kho móng ngựa, yên ngựa dự phòng và cỏ khô đều đã bị Thẩm Ngôn Chi âm thầm dời về một kho bí mật cạnh chủ trướng từ tuần trước. Ngô tướng muốn cho quân luyện tập cung nỏ, lại phát hiện số lượng cung tên trong kho của mình chỉ đủ dùng cho một ngày, muốn lấy thêm phải có chữ ký của Thẩm Ngôn Chi.

Binh quyền có trong tay, nhưng lương thảo, vũ khí, ngựa chiến... tất thảy mọi huyết mạch duy trì đội quân đều bị Đường Dao và Thẩm Ngôn Chi nắm chặt. Ba lão tướng ôm ba cái phù hiệu bằng vàng nguyên chất, nhưng lại giống như ôm ba cục đá vô dụng. Không có lương, không có vũ khí, lính tráng có nể mặt cựu thần cũng không rảnh mà vác bụng đói đi theo họ.

Tối hôm đó, Lý Tư nghe ba lão tướng khóc lóc than vãn trong lều, tức giận đến mức đập nát cái nghiên mực.

"Thẩm Ngôn Chi! Ngươi quả nhiên giảo hoạt!" Lý Tư nghiến răng ken két. "Rút củi đáy nồi. Bề ngoài thì tuân chỉ giao binh quyền, bên trong thì khóa chặt quân nhu. Không có hậu cần, quân lính lấy gì mà đánh đấm?"

Hắn nhận ra, sự quản lý của Thẩm Ngôn Chi ở Bắc Cảnh đã xâm nhập vào từng thớ thịt, từng hơi thở của quân doanh. Từ việc phân chia các tiểu đội cung cấp nước sạch, đến việc tính toán lượng cỏ khô cho ngựa, tất cả đều qua tay Thẩm Ngôn Chi và những sổ sách ma trận của hắn. Kẻ ngoại đạo bước vào, chỉ có nước chết đuối trong cái hệ thống hoàn hảo đó.

"Khâm sai đại nhân, chúng ta phải làm sao đây? Không điều động được lính, thánh chỉ của hoàng đế thành tờ giấy lộn rồi!" Trần tướng hoang mang hỏi.

Đôi mắt Lý Tư híp lại, lóe lên những tia độc ác. Mưu kế phân hóa đã thất bại thảm hại, chỉ còn cách dùng đến hạ sách. Thẩm Ngôn Chi là bộ não, Đường Dao là thanh gươm. Thanh gươm quá mạnh không thể bẻ gãy, vậy thì phải đập nát bộ não.

"Nếu hắn đã thích dùng mưu, ta sẽ cho hắn thấy sự thật tàn khốc của quyền lực," Lý Tư hạ giọng, rút từ trong tay áo ra một tấm thẻ bài màu đen chạm khắc hình con rết. "Ta có mang theo nhóm Sát thủ Vô Ảnh của hoàng gia. Đêm nay, cái đầu của tên què đó phải nằm trên bàn của ta."

Ba lão tướng nghe đến sát thủ hoàng gia thì rùng mình, không dám ho he nửa lời. Bão tố thực sự của một cuộc ám sát tàn bạo đang chuẩn bị giáng xuống đầu Nhạn Môn Cung.