Chương 30: Nước Cờ Rút Lui

Nỗi khiếp sợ từ chiếc hộp gấm đã đập nát hoàn toàn sự ngạo mạn của Lý Tư. Hắn giam mình trong lều suốt hai ngày, không dám bước ra ngoài. Đám mật thám hắn mang theo cũng bị mạng lưới Hắc Dạ của Thẩm Ngôn Chi "chăm sóc" kỹ lưỡng, kẻ thì gãy chân vì vấp ngã bí ẩn, kẻ thì bị ngộ độc thức ăn nhẹ không thể rời giường.

Ba lão tướng Trần, Lê, Ngô thấy Khâm sai đại thần rúm ró như rùa rụt cổ, liền hiểu ra thế cục đã hoàn toàn định đoạt. Bọn họ vội vàng mang ba cái phù hiệu điều binh trả lại cho chủ trướng, quỳ xin Đường Dao tha tội, viện cớ tuổi già sức yếu không gánh vác nổi trọng trách.

Đường Dao lạnh nhạt thu lại phù hiệu, không phạt cũng không mắng, chỉ phạt bổng lộc nửa năm của ba người để cảnh cáo.

Thế cờ phân quyền của hoàng đế chính thức bị đập tan nát.

Ngày thứ tư, Lý Tư biết không thể nán lại Bắc Cảnh thêm nữa. Hắn phải mang bộ mặt thất bại ê chề trở về kinh thành chịu tội.

Buổi sáng đoàn Khâm sai rút lui, bầu trời trong xanh, sương giá nhàn nhạt.

Đường Dao không ra tiễn. Chỉ có Thẩm Ngôn Chi đứng chống nạng ở cổng Bắc Nhạn Môn Cung, một mình đối diện với đoàn xe ngựa tiều tụy của Lý Tư.

Lý Tư vén rèm xe, nhìn người đồng môn từng bị mình giẫm đạp ở kinh thành. Bây giờ, Thẩm Ngôn Chi đứng thẳng tắp, dù tàn phế nhưng mang khí chất của một kẻ chiến thắng tuyệt đối. Ánh mắt sâu thẳm của hắn tựa như có thể nhìn thấu mọi mưu hèn kế bẩn trên cõi đời này.

"Thẩm Ngôn Chi," Lý Tư cắn răng, thanh âm đầy phẫn uất và ghen tị. "Ngươi đừng đắc ý sớm. Hoàng đế sẽ không bỏ qua cho nhà họ Đường đâu. Lần này ta về, bệ hạ nhất định sẽ tức giận. Khi đại quân mười vạn tinh binh của triều đình kéo lên biên ải để hỏi tội kháng chỉ, ta xem Bắc Cảnh các ngươi lấy gì để chống đỡ!"

Thẩm Ngôn Chi mỉm cười, một nụ cười ung dung nhã nhặn. Hắn chắp tay, khẽ vái một vái từ biệt, phong thái chuẩn mực của một bậc nho sĩ.

"Lý sư huynh đi đường cẩn thận," Thẩm Ngôn Chi bình thản đáp lại. "Huynh về chuyển lời với bệ hạ: Bắc Cảnh quanh năm giá rét, lương thảo thiếu thốn. Nếu bệ hạ muốn phái mười vạn đại quân lên đây 'hỏi tội', xin cứ việc. Nhưng trên đường đi, nhớ mang theo đủ quan tài. Thẩm mỗ không có sở thích nhặt xác hộ người của kinh thành."

Lời đe dọa nhẹ nhàng nhưng sắc như ngọn giáo cắm phập vào lồng ngực Lý Tư. Hắn rùng mình, không dám đáp lại nửa lời, vội vàng buông rèm xe ra lệnh hối thúc phu xe khởi hành.

Đoàn xe khuất dần sau đồi tuyết.

Tiếng bước chân vững chãi vang lên phía sau Thẩm Ngôn Chi. Đường Dao mặc áo choàng đỏ rực, đi đến đứng cạnh hắn. Nàng nhìn theo hướng đoàn xe, khóe môi khẽ cong lên.

"Uy hiếp Khâm sai, thách thức hoàng quyền. Quân sư của ta càng ngày càng lớn mật rồi," Đường Dao trêu chọc, giọng nói mang theo sự dung túng vô bờ bến.

Thẩm Ngôn Chi quay đầu lại nhìn nàng. Dưới ánh nắng ban mai, khuôn mặt góc cạnh của nàng tỏa sáng rực rỡ, không còn u ám và nặng nề như kiếp trước.

"Đó là bởi vì tại hạ biết, phía sau ta có một thanh gươm vạn người không địch nổi," Thẩm Ngôn Chi hạ giọng, ánh mắt trở nên nhu hòa và sâu lắng hơn bao giờ hết. Hắn vươn tay, cẩn thận gạt một bông tuyết đọng trên vai áo nàng. "Tướng quân, chúng ta đã thắng một ván. Nhưng cơn bão thực sự, bây giờ mới bắt đầu tích tụ."

Đường Dao nhìn hắn, kiên định gật đầu. "Mặc kệ bão tố thế nào, chỉ cần chúng ta đứng cạnh nhau, Nhạn Môn Cung này sẽ không bao giờ thất thủ."

Hai bóng người, một dũng mãnh uy nghi, một gầy gò thâm trầm, đứng song song trước cổng doanh trại rộng lớn, tạo nên một bức tranh hoàn mỹ và kiêu ngạo nhất của Bắc Cảnh.

Giai đoạn hai (Chương 26-70) bắt đầu tăng tốc độ. Sự ăn ý của họ đã đạt đến đỉnh cao, nhưng thử thách phía trước không chỉ là những mưu kế chính trị, mà là ngọn lửa chiến tranh tàn khốc thực sự khi triều đình quyết định dồn họ vào chân tường. Cả hai đều không biết rằng, trong khói lửa mịt mù sắp tới, bí mật trọng sinh động trời của họ cũng đang chờ cơ hội để bùng nổ, phá vỡ mọi lớp ngụy trang cuối cùng.