Chương 32: Thương Nhân Bóng Tối

Giao dịch buôn lậu muối được lên kế hoạch một cách tỉ mỉ. Bọn thương nhân bóng tối là những kẻ hám lợi nhưng cũng vô cùng giảo hoạt. Chúng yêu cầu Nhạn Môn Cung phải giao tiền vàng trước tại một địa điểm bí mật ở hẻm Răng Cưa, rồi chúng mới chỉ định nơi nhận muối ở bến đò Tần Hà ven sông Lô.

Để đảm bảo an toàn, Đường Dao chỉ mang theo ba trăm thân binh tinh nhuệ nhất, tuyệt đối trung thành.

Trước giờ xuất phát, Thẩm Ngôn Chi tự tay chỉnh lại dây buộc áo choàng cho nàng. Bàn tay hắn hơi lạnh, thi thoảng khẽ run lên vì những cơn choáng váng do thiếu muối gây ra, nhưng động tác lại vô cùng kiên định.

"Tướng quân, sông Lô địa hình phức tạp, lau sậy rậm rạp rất dễ mai phục," Thẩm Ngôn Chi thấp giọng dặn dò, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt thanh tú của nàng. "Giao dịch buôn lậu này tuy kín kẽ, nhưng tại hạ luôn có dự cảm không lành. Nếu thấy bất thường, xin ngài lập tức hủy bỏ giao dịch, rút lui ngay. Mạng của ngài quan trọng hơn bất cứ kho muối nào trên đời."

Đường Dao nhìn sâu vào mắt hắn. Sự lo lắng thường trực trong đôi mắt đen thẳm ấy khiến trái tim nàng mềm nhũn. Nàng biết, từ sau lần nàng đỡ tên độc cho hắn, Thẩm Ngôn Chi đã sinh ra một nỗi ám ảnh sợ hãi việc nàng bị thương.

"Ta biết rồi. Ngươi ở nhà ngoan ngoãn dưỡng bệnh, chờ ta mang muối về nấu canh cho ngươi," Đường Dao khẽ mỉm cười, một nụ cười ấm áp hiếm hoi trên khuôn mặt nữ tướng quân. Nàng bất ngờ đưa tay vỗ vỗ lên gò má nhợt nhạt của hắn, rồi quay gót nhảy lên lưng ngựa.

Đội thiết kỵ ba trăm người vun vút rời khỏi Bắc Cảnh như những bóng ma xé rách màn đêm.

Thẩm Ngôn Chi đứng chống nạng ở cổng, nhìn theo làn bụi tuyết cuốn lên mù mịt cho đến khi bóng dáng nàng hoàn toàn khuất lấp. Dự cảm bất an trong lòng hắn không những không giảm đi mà càng lúc càng phình to như một khối u ác tính.

"Tiểu Phi," Thẩm Ngôn Chi đột ngột lên tiếng, giọng lạnh lẽo như sương.

"Có tiểu nhân!"

"Truyền lệnh cho Tôn phó tướng, lập tức bí mật tập hợp hai ngàn cung thủ nhẹ, mang theo thật nhiều diêm tiêu và lưu huỳnh, chuẩn bị xuất phát theo đường tắt hẻm Xà Cốc hướng về sông Lô." Thẩm Ngôn Chi xoay người bước nhanh về chủ trướng, ánh mắt sắc như lưỡi đao vung lên. "Ta không tin bọn thương nhân bóng tối. Có kẻ nào đó ở kinh thành đã nhúng tay vào chuyện này."

Trong khi đó, Đường Dao và ba trăm thân binh đã thuận lợi hoàn tất việc giao vàng ở hẻm Răng Cưa. Bọn buôn lậu chỉ tay về phía bến đò Tần Hà, cười khùng khục: "Hàng đang nằm dưới đáy sông, các ngài cứ dùng tời mà kéo lên. Chúc tướng quân may mắn."

Nói xong, đám buôn lậu lỉnh đi như những con chuột chũi.

Đội kỵ binh tiến về bến đò Tần Hà. Đêm buông xuống tĩnh lặng, tiếng sóng vỗ ì oạp vào bờ rào lau sậy um tùm. Bến đò hoang vắng, chỉ có ba chiếc thuyền con buộc hờ hững ở cọc gỗ. Bên dưới lớp bèo tây dày đặc là những sợi dây thừng lớn chìm nghỉm xuống đáy.

"Kéo lên!" Đường Dao ra lệnh.

Vài chục thân binh lập tức lội xuống nước cạn, bám lấy dây thừng, gồng mình kéo trục tời.

Ròng rọc kêu kẽo kẹt, những bao tải nặng trịch bọc bạt chống nước từ từ nổi lên mặt sông. Mọi người reo lên vui sướng khi một bao tải bị rách, để lộ ra những hạt muối tinh trắng xóa dưới ánh trăng mờ.

Nhưng nụ cười chưa kịp tắt trên môi, thì một âm thanh sắc nhọn xé toạc màn đêm.

Vút! Vút! Vút!

Hàng trăm mũi tên lửa đột ngột bắn vọt ra từ khu rừng lau sậy rậm rạp hai bên bờ sông, cắm phập vào những chiếc thuyền gỗ và nền đất xung quanh ba trăm thân binh Bắc Cảnh. Lửa lập tức bùng lên dữ dội.

Đường Dao biến sắc, lập tức rút kiếm gầm lên: "Có mai phục! Trận hình mai rùa!"

Từ trong bóng đêm, tiếng tù và rúc lên chát chúa. Gần năm ngàn quân lính mặc giáp đen, tay lăm lăm cung nỏ và trường giáo ùa ra từ mọi ngóc ngách, bao vây bến đò Tần Hà thành một vòng sắt không lối thoát.

Đó không phải là thủy quân địa phương, mà là Ngự lâm quân tinh nhuệ nhất từ kinh thành được phái đến. Bọn chúng đã mua chuộc đám buôn lậu, cố tình dùng số muối này làm mồi nhử để bẫy Đường Dao, nhằm chặt đứt cái đầu của con rồng phương Bắc một cách hoàn hảo nhất.