Chương 63: Độc Chiêu Kế Độc

Lệnh cấm lấy nước từ sông Hắc Giang được truyền xuống toàn quân ngay giữa đêm khuya. Nhiều binh sĩ ngơ ngác, bởi hành quân mệt mỏi cả ngày, nguồn nước suối duy nhất lại bị cấm sử dụng khiến họ khát khô cổ họng.

Hứa Lãng mang theo vài thân binh, cầm đuốc đi dọc bờ sông Hắc Giang để kiểm tra. Chẳng bao lâu, lão chạy hộc tốc về lều chủ soái, khuôn mặt trắng bệch vì kinh hãi.

"Quân sư đoán như thần! Thượng nguồn sông Hắc Giang... bọn giặc thả trôi hàng ngàn xác cừu và xác lợn chết rữa đang trương phềnh, bốc mùi hôi thối nặc nồng! Nước sông đã đổi sang màu đục ngầu!" Hứa Lãng thở hổn hển báo cáo.

Đường Dao siết chặt chuôi kiếm, tức giận gầm lên: "Lũ khốn kiếp! Chơi không lại Thiết Xa liền dùng trò hạ lưu bẩn thỉu thả dịch bệnh vào nguồn nước!"

Thẩm Ngôn Chi sắc mặt u ám. "Đó là dịch hạch thảo nguyên. Một khi lây nhiễm, người bệnh sẽ sốt cao, nổi hạch đen khắp người và chết trong vòng ba ngày. Bệnh lây qua đường nước uống và máu cực kỳ nhanh." Hắn khẽ ho, nhìn Hứa Lãng. "Ngươi vừa nói, trước khi cấm lệnh được ban xuống, đã có ai uống nước sông chưa?"

Hứa Lãng ấp úng, mồ hôi lạnh toát ra: "Bẩm quân sư... đội tiên phong của Tôn phó tướng đi lấy nước nấu cơm chiều... e rằng... đã có vài trăm người uống nước chưa kịp đun sôi."

Không khí trong lều lạnh toát như băng. Dịch bệnh – thứ vũ khí kinh khủng hơn bất cứ đạo quân nào. Nếu không khống chế kịp thời, tám vạn quân Bắc Cảnh sẽ tự diệt vong mà không cần giặc đánh.

"Cách ly đội tiên phong ngay lập tức! Dựng lều riêng biệt cách doanh trại năm dặm về phía hạ gió!" Thẩm Ngôn Chi ra lệnh quyết đoán. "Toàn quân chỉ được uống nước từ nguồn giếng đào sâu, nấu sôi ba lần. Đốt ngải cứu xông khói khắp doanh trại!"

Ngay trong đêm, hơn ba trăm binh lính có biểu hiện đau bụng, sốt cao bị lùa ra một khu lều cách ly biệt lập. Tiếng rên rỉ đau đớn bắt đầu vang lên râm ran, báo hiệu một thảm kịch đang chực chờ bùng phát.

Sáng hôm sau, tình hình càng trở nên tồi tệ. Hàng chục binh lính trong khu cách ly bắt đầu nổi hạch đen và nôn mửa ra máu. Tôn phó tướng (người chỉ huy đội tiên phong) cũng nằm liệt giường, mê sảng.

Đường Dao đi đến ranh giới khu cách ly, nhìn vào bên trong. Ánh mắt nàng giằng xé dữ dội giữa tình thương và trách nhiệm.

Theo luật quân sự thép của Bắc Cảnh thời cố tướng quân (cha của Đường Dao), nếu trong quân xuất hiện dịch bệnh không có thuốc chữa, để bảo toàn đại quân, những kẻ nhiễm bệnh phải bị gom lại và... hỏa thiêu sống.

Hứa Lãng quỳ rạp dưới chân nàng, khóc rống lên: "Tướng quân! Xin ngài nương tay! Bọn họ đều là huynh đệ vào sinh ra tử, không thể thiêu sống họ được!"

"Ngươi nghĩ ta muốn thiêu họ sao?!" Đường Dao hét lên, nước mắt lưng tròng. "Nhưng nếu dịch lan ra tám vạn quân, chúng ta lấy gì để bảo vệ Bắc Cảnh? Lấy gì để đánh kinh thành? Hoàng đế và Hắc Thủy sẽ cười trên xác chúng ta!"

Nàng cắn môi bật máu, nhắm nghiền mắt lại. Đưa bàn tay run rẩy lên không trung, nàng chuẩn bị hạ lệnh châm lửa thiêu rụi khu lều cách ly.

"Khoan đã!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Thẩm Ngôn Chi lết cái chân què, từ chối ngồi xe lăn, dùng nạng bước nhanh về phía nàng. Trên mặt hắn buộc một lớp khăn lụa dày tẩm thuốc tỏi sát trùng. Ánh mắt hắn kiên định như một ngọn hải đăng giữa tâm bão.

"Tướng quân, xin thu hồi mệnh lệnh. Dịch bệnh này, ta có thể chữa." Thẩm Ngôn Chi gằn từng chữ.