Chương 68: Máu Nhuộm Tế Châu

Tiếng trống trận thùng thùng hòa lẫn tiếng la hét thê thảm tạo nên một bản giao hưởng chết chóc tại Tế Châu.

Khi quân Bắc Lãnh ùa qua khoảng tường thành bị nổ tung, cục diện trận đấu gần như đã được định đoạt. Tường vỡ đồng nghĩa với ý chí giữ thành sụp đổ. Đội kỵ binh tinh nhuệ của Hứa Lãng điên cuồng càn quét, những thanh trường kiếm sắc bén rèn từ xưởng Cửu Xà dễ dàng chém đứt vũ khí chất lượng kém hơn của quân triều đình.

Tuy nhiên, lão tướng Trịnh Vạn Sơn vẫn ngoan cường chống trả. Ông ta tự tay cầm một cây thanh long đao nặng tám mươi cân, chỉ huy đội vệ binh riêng mở một đường máu chặn tại ngã tư trung tâm thành, nhất quyết không lùi bước.

Đường Dao cưỡi Hắc Diệm lao tới. Nhìn vị tướng quân tóc bạc trắng mình đầy máu tươi đang điên cuồng vung đao bảo vệ lá cờ hoàng gia, trong mắt Đường Dao thoáng xẹt qua một tia xót xa và kính trọng.

"Trịnh thúc!" Đường Dao ghìm ngựa, lớn tiếng gọi. "Triều đình đã mục nát, hoàng đế tàn bạo bất nhân. Thúc tại sao phải bán mạng cho cái ngai vàng thối nát đó? Đầu hàng đi, ta hứa sẽ giữ lại toàn bộ tính mạng cho thúc và năm vạn quân giữ thành!"

Trịnh Vạn Sơn thở dốc, lấy cán đao chống xuống đất để đứng vững. Máu chảy ròng ròng từ một vết chém trên trán che khuất tầm nhìn của lão. Ông cười một tràng thê lương, giọng khàn đặc:

"Dao Dao... ta từng là phó tướng của cha cháu. Đạo làm tướng, chỉ có một chữ 'Trung'. Dù hoàng đế có thối nát đến đâu, ông ta vẫn là vua, và ta là bề tôi. Nhà họ Đường các người xưng vương tạo phản, dẫu có lý cũng biến thành phản tặc trong mắt sử sách. Trịnh Vạn Sơn ta thà chết vinh, quyết không hàng giặc!"

Nói xong, lão gầm lên, vung thanh long đao nặng trịch xông thẳng về phía Đường Dao.

Một nỗi bi ai ập đến. Đường Dao hiểu, người như Trịnh Vạn Sơn đã bị tư tưởng "trung quân ái quốc" ngu trung trói buộc đến chết. Nàng không thể khuyên hàng ông ta được nữa.

"Giữ mạng lão ấy lại!" Tiếng Thẩm Ngôn Chi hét lớn từ phía sau. Hắn được quân sĩ dùng kiệu khiêng vào thành, nhìn thấy cảnh tượng này liền vội vàng can ngăn. Hắn biết, nếu Đường Dao tự tay giết phó tướng cũ của cha mình, cả đời này nàng sẽ bị cắn rứt lương tâm.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Trịnh Vạn Sơn biết mình không đánh lại Đường Dao. Thay vì chém về phía nàng, ngay khi khoảng cách chỉ còn vài trượng, lão đột ngột đảo tay, tự đưa lưỡi thanh long đao cứa một đường tàn nhẫn ngang cổ mình.

Máu nóng phun ra xối xả. Lão tướng ngã gục xuống vũng bùn máu, ánh mắt nhìn trân trân về phía lá cờ hoàng gia đang bốc cháy, trút hơi thở cuối cùng.

Đường Dao sững người trên lưng ngựa. Thanh bảo kiếm trên tay nàng buông thõng. Một sự nghẹn đắng trào lên trong cổ họng. Chiến tranh là vậy, tàn khốc và vô tình. Những người tốt, những vị tướng giỏi lại chết vì bảo vệ cho một tên vua cẩu thả.

"Truyền lệnh xuống," Đường Dao hít một hơi sâu, kìm nén cảm xúc, gằn từng chữ. "Lão tướng Trịnh Vạn Sơn tuẫn tiết vì nước, là anh hùng. Dùng nghi lễ tướng quân hậu táng cho ông ấy. Toàn bộ quân lính giữ thành Tế Châu, phàm ai bỏ vũ khí đầu hàng đều được tha mạng. Kẻ nào cố tình sát hại tù binh, chém đầu bêu cờ!"

Lệnh ân xá được truyền đi khắp Tế Châu. Quân triều đình thấy chủ soái đã chết, lại nghe tin được tha mạng, lập tức vứt gươm giáo quỳ lạy xin hàng.

Tế Châu thất thủ chưa đầy một đêm. Mười vạn đại quân Bắc Lãnh không mất quá nhiều binh lực, mà còn thu nạp thêm ba vạn tù binh xin quy hàng.

Đứng trên tường thành hoang tàn rực lửa, Thẩm Ngôn Chi lăn xe lăn đến cạnh Đường Dao, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo đang run rẩy của nàng. "Đừng buồn. Cái chết của Trịnh tướng quân là để nhắc nhở chúng ta: Phải đập tan cái triều đình thối nát đó, để những người trung liệt không còn phải chết một cách vô nghĩa như vậy nữa."

Đường Dao nắm chặt tay hắn, ánh mắt trở nên kiên định và lạnh lùng hơn bao giờ hết. "Đi thôi. Đi lấy đầu hoàng đế Lạc Dương."