Chương 69: Dòng Sông Chặn Lối

Chiếm được Tế Châu, con đường dẫn thẳng đến kinh thành Lạc Dương được mở toang. Mười vạn đại quân Bắc Lãnh thừa thắng xông lên, tiến quân như chẻ tre, quét sạch những đồn bót nhỏ lẻ dọc đường.

Tuy nhiên, khi đại quân tiến sát bờ sông Hoàng Hà – chướng ngại vật tự nhiên cuối cùng bảo vệ hoàng thành – tốc độ hành quân buộc phải dừng lại.

Sông Hoàng Hà mùa thu nước dâng cao, dòng chảy xiết và đục ngầu, cuồn cuộn những lớp sóng dữ dội. Bờ bên này, đại quân Bắc Lãnh dựng trại kéo dài mười dặm. Nhưng bờ bên kia, mười lăm vạn đại quân hoàng gia tinh nhuệ, do đích thân Thái sư – kẻ nham hiểm và quyền lực nhất triều đình, người đứng sau mọi âm mưu chia rẽ trước đây – chỉ huy, đã bày binh bố trận kín kẽ như vây sắt.

Trong lều chỉ huy Bắc Lãnh, Thẩm Ngôn Chi nhìn chằm chằm vào bản đồ thủy trình.

"Thủy quân của ta vừa mới được xây dựng, thuyền bè chủ yếu là thuyền gỗ nhẹ để di chuyển linh hoạt trên kênh rạch, không phải loại thuyền chiến khổng lồ bọc đồng," Thẩm Ngôn Chi ho húng hắng, phân tích. "Trong khi đó, Thái sư đã gom toàn bộ chiến thuyền hạng nặng của triều đình chặn dọc bờ sông. Đánh thủy chiến là lấy đoản của ta, đánh sở trường của địch."

Tôn phó tướng vuốt râu cắn rứt: "Hay ta đi đường vòng qua thượng nguồn? Nước cạn hơn có thể lội qua."

"Không kịp đâu," Đường Dao chỉ tay vào góc bản đồ. "Đi vòng qua thượng nguồn phải tốn thêm một tháng hành quân qua vùng núi hiểm trở. Lương thảo sẽ cạn kiệt trước khi đến được Lạc Dương. Hơn nữa, Thái sư chắc chắn cũng đã phục kích ở đó. Cách duy nhất là vượt sông đánh vỗ mặt."

Đang lúc căng thẳng, một tên thám báo Hắc Dạ lẻn vào lều, sắc mặt nghiêm trọng quỳ xuống báo cáo:

"Bẩm Bắc Vương, Thừa Tướng. Thuộc hạ lặn xuống sông trinh sát, phát hiện Thái sư đã cho thả hàng ngàn sợi xích sắt khổng lồ gắn mũi nhọn, chìm sâu dưới mặt nước nửa thước, kéo dài suốt khúc sông rộng nhất. Nếu thuyền của ta tiến vào, sẽ bị xích sắt cào rách đáy thuyền mà chìm. Không chỉ vậy, hắn còn chuẩn bị sẵn hàng trăm chiếc 'Hỏa Long Thuyền' (thuyền chất đầy cỏ khô và lưu huỳnh) giấu trong lau sậy thượng nguồn, chỉ chờ thuyền ta mắc kẹt là thả hỏa công thiêu rụi!"

Lời báo cáo khiến cả lều chỉ huy nín lặng.

Kế hoạch "Liên Hoàn Xích Hỏa Công" của Thái sư quả thực là một đòn chí mạng. Thuyền nhỏ của Bắc Lãnh vừa không thể vượt qua hàng rào xích ngầm, vừa rất dễ bắt lửa. Nếu cưỡng chế vượt sông, mười vạn quân sẽ bị biến thành tro tàn trên mặt nước.

Hứa Lãng nuốt nước bọt: "Độc ác thật. Hắn muốn nướng chín chúng ta y như cách chúng ta nướng quân Hắc Thủy."

Đường Dao nhìn sang Thẩm Ngôn Chi. Sắc mặt hắn vô cùng bình tĩnh, thậm chí khóe môi còn cong lên một nụ cười kỳ lạ.

"Thái sư quả là gừng càng già càng cay," Thẩm Ngôn Chi nhấc chén trà uống một ngụm. "Hắn muốn chơi hỏa công bằng Hỏa Long Thuyền sao? Rất tốt. Ta sợ nhất là hắn đóng cửa tử thủ, chứ hắn chủ động dùng lửa thì ta lại có cách chơi lại hắn."

"Chàng định làm gì?" Đường Dao tò mò.

"Tương kế tựu kế. Hắn có xích sắt ngầm, ta sẽ cho thuyền ta 'cố tình' mắc cạn. Hắn thả Hỏa Long Thuyền, ta sẽ để hắn thiêu... nhưng không phải thiêu thuyền ta, mà thiêu chính chiến thuyền bọc đồng của hắn." Thẩm Ngôn Chi gõ nhẹ ngón tay xuống bàn, ánh mắt lóe lên tia sáng của sự hủy diệt. "Truyền lệnh xuống, thu thập toàn bộ vải bạt, sáp ong non, và một lượng lớn... phân ngựa, mang đến đây cho ta."

Các tướng lĩnh nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu vị Thừa Tướng này lại định giở trò ma quỷ gì với mớ phân ngựa bốc mùi kia. Nhưng từ trước tới nay, chưa có mưu kế nào của hắn thất bại, nên mọi người đành lẳng lặng thi hành. Trận thủy chiến quyết định số phận vương triều đang đến rất gần.