Chương 70: Ngược Gió Cháy Thuyền

Sương mù sáng sớm dày đặc che phủ toàn bộ khúc sông Hoàng Hà. Gió bắt đầu thổi nhẹ từ hướng Bắc xuống hướng Nam (từ bờ của Bắc Lãnh thổi về phía bờ quân triều đình).

Trong sương mù, đội thủy quân của Bắc Lãnh bắt đầu xuất phát. Hàng ngàn chiếc thuyền gỗ nhỏ nhẹ nhàng lướt trên sóng. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, những chiếc thuyền này... hoàn toàn rỗng ruột. Bên trên chỉ xếp những nộm rơm mặc áo giáp Bắc Lãnh, còn dưới đáy thuyền lại chất đầy những tảng đá lớn.

Ở bờ bên kia, Thái sư đứng trên mũi chiếc chiến thuyền chỉ huy bọc đồng khổng lồ, cười gằn khi nhìn thấy bóng mờ mờ của hạm đội Bắc Lãnh tiến tới.

"Bọn chuột nhắt phương Bắc quả nhiên không nhịn được mà chui đầu vào rọ!" Thái sư vuốt chòm râu xám. "Chờ chúng tiến vào vùng xích sắt ngầm, lập tức thả Hỏa Long Thuyền thượng nguồn!"

Đúng như dự tính của ông ta. Khi đội thuyền Bắc Lãnh vừa tiến đến giữa sông, những đáy thuyền chất đầy đá nặng lập tức va phải những sợi xích sắt sắc nhọn ngầm dưới nước. Gỗ vỡ vụn, nước tràn vào ồ ạt. Hàng trăm chiếc thuyền mắc kẹt, chao đảo và bắt đầu chìm nghỉm.

"Bắn hỏa pháo! Thả Hỏa Long Thuyền!" Thái sư hưng phấn ra lệnh.

Từ thượng nguồn, hàng trăm chiếc thuyền chất đầy cỏ khô và lưu huỳnh được châm lửa cháy rực rỡ, xuôi theo dòng nước chảy xiết lao thẳng vào đám thuyền Bắc Lãnh đang mắc kẹt giữa sông.

Nhưng, điều mà Thái sư không ngờ tới đã xảy ra.

Khi những chiếc Hỏa Long Thuyền đâm sầm vào đội thuyền "mồi nhử" rỗng ruột của Bắc Lãnh và bốc cháy dữ dội, một hiện tượng kỳ lạ xuất hiện. Từ trong những chiếc thuyền mồi nhử đó, những bọc vải lớn chứa đầy phân ngựa ướt, lưu huỳnh, mùn cưa và sáp ong non bị lửa đốt nóng bỗng phát nổ lách tách.

Chúng không nổ văng miểng, mà xì ra một lượng khói đen đặc quánh, bốc mùi hăng hắc tột độ và cực kỳ cay mắt.

"Trời sinh gió Bắc thổi mạnh, tại sao ta lại không dùng?" Trên bờ sông phía Bắc, Thẩm Ngôn Chi ngồi trên xe lăn, mỉm cười nhàn nhã phẩy chiếc quạt lông vũ.

Gió phương Bắc thổi rít lên. Cơn bão khói đen kịt mang theo hơi cay nồng nặc bị gió thổi thốc thẳng về phía bờ sông Nam, nơi mười lăm vạn đại quân và hạm đội chiến thuyền hạng nặng của Thái sư đang đóng quân.

Khói bao trùm cả khúc sông trong nháy mắt.

"Khụ khụ! Cay mắt quá! Mắt ta mù rồi! Thở không được!" Lính triều đình trên các chiến thuyền ho sặc sụa, vứt bỏ vũ khí dụi mắt, nước mắt nước mũi giàn giụa. Tầm nhìn giảm xuống bằng không.

Thái sư che mặt ho rũ rượi, kinh hoàng nhận ra mình đã bị lừa: "Đồ khốn! Chúng dùng độc yên (khói độc)! Mau lùi thuyền! Lùi thuyền!"

Nhưng trong màn khói đặc quánh và sự hỗn loạn của quân lính, các chiến thuyền khổng lồ đâm sầm vào nhau loạn xạ, hoàn toàn kẹt cứng ven bờ.

Lúc này, từ dưới làn nước đục ngầu, hàng ngàn "người nhái" Bắc Lãnh (đội đặc nhiệm bơi lặn giỏi nhất do Hắc Dạ huấn luyện), ngậm ống sậy thở dưới nước, lẳng lặng bơi qua vùng xích sắt. Bọn họ mang theo những chiếc móc câu tẩm dầu hỏa, bám vào đáy những chiếc chiến thuyền bọc đồng của triều đình, nhét bùi nhùi tẩm lửa vào các khe hở bánh lái.

Lửa từ dưới nước bắt đầu bốc cháy bùng lên ở những vị trí hiểm yếu nhất của hạm đội triều đình. Khói độc bên trên, lửa thiêu bên dưới, lại bị mắc kẹt do đâm sầm vào nhau, hạm đội vô địch của Thái sư biến thành một đống tro tàn khổng lồ nướng sống binh sĩ hoàng gia.

"Toàn quân Bắc Lãnh, lên cầu phao dã chiến! Tràn qua sông!" Đường Dao cầm cờ hiệu, dõng dạc ra lệnh.

Đội công binh đã nhanh chóng bắc những tấm ván gỗ trên nền xác những chiếc thuyền mồi nhử đang mắc kẹt vì xích sắt, tạo thành một cây cầu phao tạm thời vắt ngang sông Hoàng Hà. Hàng vạn tinh kỵ binh áo giáp đen của Đường Dao như dũng mãnh đạp lên cầu phao, lao vút vào màn khói độc (họ đã được phát mặt nạ vải tẩm giấm chua) để tàn sát đội quân triều đình đang hoảng loạn, không có sức phản kháng.

Cuộc đối đầu ở sông Hoàng Hà – ván bài sống còn của Thái sư – kết thúc bằng thảm bại đẫm máu. Đại quân Bắc Lãnh dễ dàng qua sông, giày xéo lên lớp phòng ngự cuối cùng, mũi kiếm đã kề sát tận cổ hoàng đế ở kinh thành Lạc Dương. Món nợ hai kiếp, sắp sửa được thanh toán.