Chương 71: Chư Hầu Hội Tụ

Sau thảm bại ở sông Hoàng Hà, Thái sư chạy trối chết về Lạc Dương. Vị đại thần quyền khuynh triều dã, luôn tự phụ về mưu trí của mình, nay nhếch nhác như một con chó cụp đuôi. Hoàng đế nghe tin mất trắng hạm đội thủy quân và mười lăm vạn đại quân, sợ hãi đến mức ngất xỉu ngay trên ngai vàng.

Cánh cửa dẫn vào Lạc Dương đã mở toang. Nhưng con đường đi từ bờ Nam sông Hoàng Hà đến cổng thành kinh đô dài hơn hai trăm dặm lại không hề dễ dàng như Đường Dao và Thẩm Ngôn Chi dự tính.

Sự trỗi dậy của Bắc Lãnh đã đe dọa trực tiếp đến quyền lợi của tầng lớp tinh hoa ở Trung Nguyên. Thái sư, dù bại trận, vẫn kịp thời tung ra một đòn chính trị hiểm hóc: Hắn nhân danh hoàng đế, ban ra "Chiếu Cần Vương", phong tước Vương cho Tứ Trấn Chư Hầu (bốn vị lãnh chúa nắm giữ quân quyền ở bốn phương của Trung Nguyên) nếu họ mang quân đến cứu giá.

Phần thưởng quá lớn, cộng với sự e sợ về việc "quân man di phương Bắc" sẽ chiếm lấy đất đai của mình, Tứ Trấn Chư Hầu lập tức xuất binh.

Hai mươi vạn đại quân chư hầu ồ ạt hội tụ tại Bình Dã, một bình nguyên rộng lớn nằm chắn ngang con đường độc đạo tiến về Lạc Dương. Bọn chúng dựng trại kéo dài đến chân trời, cờ xí rợp trời, tạo thành một bức tường người khổng lồ.

Tại doanh trại Bắc Lãnh, không khí trở nên căng thẳng.

Thẩm Ngôn Chi đẩy xe lăn đến trước sa bàn, ho khan vài tiếng. Bệnh ho của hắn trở nên trầm trọng hơn khi thời tiết Trung Nguyên bắt đầu chuyển sang cái lạnh khô hanh của mùa đông.

Đường Dao vội vã đưa cho hắn một chén trà gừng nóng. Nàng nhíu mày nhìn sa bàn chi chít những cờ hiệu của phe chư hầu. "Hai mươi vạn quân. Bọn chúng đông gấp đôi chúng ta. Hơn nữa, Tứ Trấn Chư Hầu đều là những thế lực cát cứ lâu năm, binh lính rất thiện chiến, không giống đám cấm vệ quân ẻo lả ở hoàng cung."

"Đông không có nghĩa là mạnh," Thẩm Ngôn Chi nhấp ngụm trà, lấy lại giọng nói trầm ấm. "Tứ Trấn Chư Hầu tuy hội tụ, nhưng mỗi kẻ đều mang một tâm tư riêng, muốn giữ gìn binh lực của mình để sau này xưng hùng xưng bá. Bọn chúng là một liên minh rạn nứt."

Hứa Lãng gật gù: "Vậy chúng ta áp dụng chiến thuật ly gián?"

"Không kịp đâu," Thẩm Ngôn Chi lắc đầu, ánh mắt trở nên vô cùng sắc bén. "Ở bước đường này, nếu dùng mưu hèn kế bẩn sẽ làm giảm đi uy thế vương giả của Bắc Lãnh. Chúng ta đã xưng vương, phải dùng thực lực đánh cho chúng tâm phục khẩu phục. Kẻ nào ngoi lên trước, đánh gãy cổ kẻ đó, để làm gương răn đe ba kẻ còn lại."

Đường Dao nắm chặt chuôi kiếm, sát khí bừng bừng: "Vậy trận đầu này, đối thủ là ai?"

Thẩm Ngôn Chi chỉ ngón tay vào lá cờ có hình con voi khổng lồ: "Đông Hầu – kẻ nắm giữ lực lượng kỵ binh mạnh nhất Trung Nguyên. Nhưng không phải ngựa chiến, mà là tượng binh."