Chương 76: Cơn Ác Mộng Lạc Dương

Sau khi liên minh chư hầu tan rã, khoảng cách từ cánh đồng Bình Dã đến hoàng đô Lạc Dương chỉ còn là một cuộc hành quân nhàn hạ kéo dài ba ngày. Mười vạn đại quân Bắc Lãnh dựng trại bọc kín bốn phía kinh thành, cờ xí đỏ rực che rợp cả bầu trời. Bức tường thành Lạc Dương vốn uy nghi lộng lẫy, nay trông mong manh như một chiếc vỏ trứng chờ ngày bị nghiền nát.

Trong kinh thành, sự hoảng loạn đã lên đến đỉnh điểm.

Quân lính đào ngũ, vứt bỏ áo giáp chạy trốn. Các quan lại tranh nhau thu gom vàng bạc châu báu, chất lên xe định đào tẩu nhưng bốn cổng thành đều đã bị quân Bắc Lãnh phong tỏa dày đặc. Cảnh cướp bóc, hỗn loạn nổ ra khắp các con phố. Bách tính đói khổ tụ tập trước hoàng cung, kêu khóc đòi hoàng đế mở cổng đầu hàng để tránh cảnh đồ thành.

Tại tẩm cung Càn Long, mùi thuốc súng và khói đốt giấy tờ khét lẹt xộc lên nồng nặc.

Hoàng đế, lúc này tiều tụy và hoảng loạn đến tột cùng, đang điên cuồng vơ vét những món bảo vật quý giá nhất nhét vào tay nải. Hắn gầm thét đám thái giám đang quỳ rạp dưới đất: "Mật đạo! Nhanh mở mật đạo dẫn ra ngoài thành cho trẫm! Nhanh lên lũ phế vật!"

Hắn không còn màng đến ngai vàng, không màng đến phi tần hay giang sơn nữa. Nỗi ám ảnh về con ác quỷ phương Bắc Đường Dao và tên quân sư tàn độc Thẩm Ngôn Chi đã đánh sập hoàn toàn chút kiêu hãnh đế vương cuối cùng của hắn.

Tuy nhiên, khi tên thái giám thân cận run rẩy định chạm tay vào cần gạt mật đạo giấu sau bức bình phong, một nhát kiếm lạnh lẽo xoẹt qua. Tên thái giám đổ gục xuống vũng máu.

Hoàng đế kinh hãi quay lại. Đứng ở cửa tẩm cung không phải là quân cứu giá, mà là Thái sư. Lão mặc áo giáp, mang theo vài chục tên cấm vệ quân thân tín, ánh mắt nham hiểm nhìn chằm chằm vào hắn.

"Thái sư! Khanh làm càn gì vậy?! Mang quân bảo vệ trẫm rút lui ngay!" Hoàng đế hốt hoảng lùi lại.

Thái sư cười gằn, bước tới vung chân đạp đổ chiếc bàn ngọc trước mặt hoàng đế. "Bệ hạ, ngài định chạy đi đâu? Bên ngoài mười vạn quân Bắc Lãnh đã bao vây kín mít như vại sắt. Ngài chạy ra đó để làm mồi cho thú hoang sao?"

"Ngươi... ngươi dám vô lễ với trẫm? Ngươi muốn tạo phản?!" Hoàng đế run rẩy chỉ tay vào mặt vị đại thần quyền lực nhất của mình.

"Tạo phản? Không, thần đang cứu bách tính kinh thành, và tự cứu lấy cái mạng già này," Thái sư lạnh lùng rút thanh gươm dính máu. "Đường Dao hận ngài thấu xương vì vụ ám sát và bắt cóc mẹ ả. Chỉ cần thần trói ngài lại, mang cái đầu của ngài dâng lên cho Đường Dao, ả ta chắc chắn sẽ nguôi giận, tha chết cho thần và ban cho thần một chức quan nhỏ để an hưởng tuổi già."

Hoàng đế mở to mắt, không tin vào tai mình. Kẻ đã xúi giục hắn bày mưu hãm hại nhà họ Đường, kẻ đã đốt hạm đội thủy quân tàn sát binh lính, nay lại dùng chính hắn làm vật tế thần để cầu vinh!

"Bắt hắn lại!" Thái sư ra lệnh.

Đám cấm vệ lập tức xông tới đè nghiến hoàng đế xuống sàn nhà. Vị Cửu Ngũ Chí Tôn bị lột sạch long bào, trói giật cánh khuỷu bằng dây thừng gai thô ráp, nhét giẻ vào miệng. Hoàng đế giãy giụa tuyệt vọng, nước mắt nhục nhã tuôn rơi. Sự phản bội đắng cay nhất lại đến từ chính kẻ hắn tin tưởng nhất. Rắn độc cuối cùng cũng quay ra cắn xé lẫn nhau trong lồng kính.

Thái sư ra lệnh mở cổng phía Nam hoàng cung, đích thân cầm cờ trắng, mang theo xe cũi nhốt hoàng đế, hèn mọn tiến ra ngoài thành để xin yết kiến Bắc Vương Đường Dao. Lão tin rằng, món quà khổng lồ này đủ để cứu lấy mạng sống và gia tộc của lão. Nhưng lão đã đánh giá sai hoàn toàn sự tàn nhẫn của những kẻ đã từng nếm trải cái chết.