Chương 11: Bàn Cát Điều Hành Và Trà Sữa Hoa Lài

Cuộc chiến chuyển hàng trực tiếp đêm đông thành công rực rỡ, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt sức của toàn bộ nhân công Trường Phong Vận Cục. Sáng hôm sau, ai nấy đều thâm quầng mắt, ngáp ngắn ngáp dài.

Kiều Linh hiểu rằng, mô hình chuyển hàng trực tiếp không cần kho bãi tuy tiết kiệm chi phí và thời gian, nhưng lại đòi hỏi sự chuẩn xác tuyệt đối về mặt lịch trình. Nếu xe lớn đến mà xe nhỏ chưa kịp quay về để nhận hàng, chuỗi dây chuyền sẽ đứt gãy. Sự cố gắng bằng sức lực con người chỉ là giải pháp tình thế, về lâu dài, nàng cần một hệ thống quản lý điều hành trực quan.

"Tiểu Thu, bảo thợ mộc đóng cho ta một chiếc bàn gỗ lớn, mép cao chừng ba tấc, đổ đầy cát mịn vào bên trong." Kiều Linh vừa xoa trán vừa phân phó. "Và làm cho ta hàng trăm khối gỗ nhỏ, sơn ba màu: Xanh, Đỏ, Vàng."

Một ngày sau, "Trung tâm điều hành" đầu tiên của thời cổ đại ra đời ngay giữa thư phòng Trường Phong.

Đó là một sa bàn cát khổng lồ, mô phỏng lại địa hình kinh thành và các tuyến đường nối với năm tỉnh lân cận. Những khối gỗ màu xanh tượng trưng cho xe chở hàng lớn đang trên đường dài, khối màu đỏ là xe nhỏ giao hàng nội thành, còn khối màu vàng là các điểm hẹn thu gom.

Kiều Linh cầm một cây gậy trúc dài chỉ vào sa bàn: "Chu quản sự, đây là công cụ làm việc mới của ông. Dựa vào tin tức bồ câu báo về, ông sẽ di chuyển các khối gỗ xanh trên bàn cát này. Khi khối xanh tiến sát đến biểu tượng kinh thành, ông phải lập tức điều động khối đỏ ra điểm hẹn."

Chu quản sự trợn tròn mắt nhìn sa bàn. Mọi thứ trở nên trực quan sinh động đến mức một kẻ mù đường cũng có thể hình dung ra toàn bộ mạng lưới vận tải đang vận hành như thế nào.

"Đại tiểu thư, ngài đúng là Khổng Minh tái thế! Với cái bàn cát này, tiểu nhân có thể nhắm mắt cũng biết xe nào đang ở đâu!" Chu quản sự mừng rỡ vuốt râu.

"Nhưng ban đêm thì sao? Hệ thống này đòi hỏi phải có người trực đêm liên tục để điều phối xe." Vương lão bá lo lắng hỏi. "Anh em dạo này làm đêm nhiều, ai cũng buồn ngủ dí díp mắt, sợ xảy ra sai sót."

Kiều Linh mỉm cười thần bí: "Ta đã có cách."

Đêm đó, trong lúc những phu xe trực ca đêm đang cố gắng banh mắt chống lại cơn buồn ngủ, Kiều Linh và Tiểu Thu bước ra với một khay lớn đựng những chén trà bốc khói. Lần này, không phải mùi hồng trà hay caramen quen thuộc, mà là một mùi hương thanh tao, dịu nhẹ nhưng vô cùng tỉnh táo tỏa ra ngào ngạt.

"Mọi người uống thử đi. Đây là 'Trà sữa hoa lài'." Kiều Linh đưa cho mỗi người một chén.

Trà xanh ướp hoa lài vốn có vị chát sâu và hương thơm gắt, nhưng khi được Kiều Linh khéo léo kết hợp với sữa tươi và một chút mật ong, vị chát dịu lại, để lại dư vị ngọt thanh thanh, mát lạnh cuống họng. Đặc biệt, hàm lượng chất kích thích thần kinh trong trà xanh kết hợp với hương lài khiến cơn buồn ngủ lập tức bay biến. Những gã phu xe uống xong, hai mắt sáng rực như cú vọ, hăng hái bắt tay vào việc bốc xếp hàng hóa.

Cùng lúc đó, tại Thẩm phủ.

Thẩm Hàn Châu khoác áo choàng đen, che nửa mặt, một mình âm thầm rời khỏi phủ. Từ sau đêm chứng kiến Kiều Linh điều phối hàng hóa, hình bóng của nàng cứ lởn vởn trong đầu hắn. Một nữ nhân dám chơi một ván cờ lớn với Thẩm gia, lại còn liên tiếp phá giải những đòn hiểm độc nhất. Hắn tò mò muốn biết, bên trong cái dịch trạm sập xệ kia, nàng thực sự đang làm cái gì.

Dùng khinh công thượng thừa, Thẩm Hàn Châu nhẹ nhàng đáp xuống nóc nhà của Trường Phong Vận Cục. Hắn gỡ một tấm ngói, nhìn xuống bên dưới.

Thư phòng sáng rực ánh nến. Kiều Linh vẫn đang mặc y phục màu lục nhạt, mái tóc chỉ cài một cây trâm gỗ đơn sơ. Nàng đang cúi người trên một chiếc bàn cát khổng lồ, tay trái cầm một chén trà sữa hoa lài, tay phải cầm gậy trúc gạt những khối gỗ nhỏ, miệng liên tục lẩm bẩm những con số tính toán.

Sự say mê, tập trung cao độ của Kiều Linh tỏa ra một mị lực kỳ lạ. Ở kinh thành này, nữ nhân thường chỉ quanh quẩn thêu thùa, đánh đàn, tranh sủng. Chưa từng có ai vạch mưu định kế trên thương trường với phong thái như một nữ tướng quân vãn hồi cường địch như nàng.

Thẩm Hàn Châu vô thức nhìn đến ngẩn ngơ. Hắn là một kẻ cuồng vọng, kiêu ngạo, cả đời chưa từng để ai vào mắt. Nhưng khoảnh khắc này, nhịp đập trái tim hắn lại lệch đi một nhịp. Không phải vì nhan sắc của nàng, mà vì trí tuệ và sự kiên cường toát ra từ cái thân hình mỏng manh ấy.

"Nàng thực sự muốn biến cái dịch trạm rách nát này thành một đế chế sao?" Thẩm Hàn Châu thầm nghĩ.

Hắn lẳng lặng thả lại tấm ngói, tung mình biến mất vào màn đêm. Hắn quyết định rồi. Hắn sẽ không dùng những thủ đoạn đê hèn như mua chuộc hay chặn đường nữa. Hắn sẽ trực tiếp nghênh chiến với nàng bằng thực lực thương trường chân chính. Để xem, nàng có thể đi được bao xa. Và cuối cùng... hắn muốn nàng phải tâm phục khẩu phục mà trở thành người của hắn.

Sáng hôm sau, một thiệp mời dát vàng được đưa đến Trường Phong Vận Cục.

Chu quản sự cầm thiệp, tay run lẩy bẩy: "Đại tiểu thư... là thiệp mời từ Thương Hội Kinh Thành. Tháng tới, triều đình sẽ mở thầu dự án vận chuyển quân lương lên biên ải phương Bắc. Thẩm Hàn Châu... hắn mời đại tiểu thư đến dự tiệc trà Thương Hội để bàn về chuyện này."

Kiều Linh nhận lấy tấm thiệp, khóe môi cong lên. Vận chuyển quân lương? Đây chính là hợp đồng lớn nhất, lợi nhuận cao nhất và cũng nguy hiểm nhất. Thẩm Hàn Châu, cuối cùng ngài cũng chịu hạ mình mời tôi lên bàn cờ chính thức rồi sao.