Chương 20: Chén Trà Trên Đỉnh Núi Và Sự Thừa Nhận Của Kẻ Kiêu Ngạo

Giao hàng hoàn tất, đoàn xe của Trường Phong dựng trại nghỉ ngơi tại một bãi đất bằng phẳng dưới chân Hành cung trước khi quay về kinh thành vào sáng hôm sau.

Đêm trên Lăng Vân Sơn lạnh buốt xương. Sương mù dày đặc quấn lấy những tảng đá rêu phong.

Kiều Linh ngồi vắt vẻo trên tảng đá lớn bên rìa vách núi, đôi chân đung đưa trong không trung. Trước mặt nàng là biển mây cuồn cuộn dưới ánh trăng mờ ảo. Nàng vừa pha xong một bình Tử Dực Hồng Trà nóng hổi mang theo trong chiếc bình giữ nhiệt bọc bông. Mùi khoai môn bùi bùi tỏa ra xua tan đi cái lạnh lẽo của núi rừng.

Đột nhiên, một tiếng bước chân trầm ổn vang lên sau lưng. Áo choàng màu xanh sẫm lướt qua màn sương, Thẩm Hàn Châu thong thả bước tới, ngồi xuống phiến đá bên cạnh nàng mà không hề xin phép.

"Chỗ này là của ta." Kiều Linh nhíu mày, không thèm quay đầu lại.

"Núi này là của hoàng gia, không phải của Trường Phong Vận Cục." Thẩm Hàn Châu nhếch mép, giọng điệu mang theo sự lười biếng quen thuộc.

Hắn liếc nhìn chiếc chén sứ đang bốc khói trên tay nàng. "Ta nghe nói, chỉ có khách hàng cao cấp mang thẻ gỗ sưa mới được thưởng thức chén trà màu tím này. Ta vừa trả cho cô một ngàn lượng vàng, tính ra cũng là khách sộp nhất rồi. Trà của ta đâu?"

Kiều Linh quay sang nhìn hắn. Dưới ánh trăng, sườn mặt góc cạnh của Thẩm Hàn Châu trở nên mềm mại hơn thường ngày. Sự sắc bén tàn nhẫn của đệ nhất phú thương kinh thành dường như đã bị màn sương đêm gọt giũa bớt đi vài phần.

Nàng lẳng lặng lấy ra một chiếc chén sứ khác, rót đầy trà sữa khoai môn nóng hổi, đưa cho hắn. "Một ngàn lượng vàng đổi lấy một chén trà. Thẩm hội trưởng quả là tiêu tiền như nước."

Thẩm Hàn Châu nhận lấy chén trà, ngón tay vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay lạnh ngắt của Kiều Linh. Một dòng điện nhỏ xẹt qua, nhưng lần này cả hai đều cố tình phớt lờ nó. Hắn đưa chén lên môi nhấp một ngụm. Mùi vị béo ngậy, bùi bùi và ngọt ấm của khoai môn kết hợp với trà hồng lan tỏa trong khoang miệng, sưởi ấm cả lồng ngực đang bị gió lạnh thổi qua.

"Rất ngon." Hắn khẽ thở dài một tiếng thỏa mãn. "Nhưng thứ khiến ta ấn tượng hơn không phải là trà, mà là cái hệ thống treo bằng dây da và những tấm gương hắt sáng của cô."

Hắn quay sang nhìn thẳng vào mắt Kiều Linh, đôi mắt sâu thẳm đen như mực rọi thẳng vào tâm can nàng.

"Kiều Linh, ta đã từng nghĩ cô chỉ ăn may, hoặc dùng vài tiểu xảo mưu hèn kế bẩn để tồn tại. Nhưng hôm nay, ta thừa nhận, ta đã sai. Trí tuệ của cô... vượt xa mọi sự tính toán của ta." Thẩm Hàn Châu gằn từng chữ, giọng nói trầm ấm mang theo sự chân thành hiếm hoi. "Trường Phong Vận Cục không chỉ là con sâu cái kiến. Các người là một con sói đang lớn."

Sự thừa nhận công khai từ miệng kẻ thù kiêu ngạo nhất khiến Kiều Linh hơi sững sờ. Nàng đã quen với những lời khen ngợi, nhưng ở thời đại này, việc một nam nhân quyền lực cúi đầu công nhận tài năng của một nữ tử là điều vô cùng hiếm hoi.

"Ngài nói vậy, là có ý định ngừng các trò phá hoại sau lưng sao?" Kiều Linh khẽ cười, nâng chén trà lên môi.

"Ngừng?" Thẩm Hàn Châu nhướng mày, ánh mắt lóe lên tia tà mị nguy hiểm. "Tại sao phải ngừng? Một đối thủ xuất sắc như cô, nếu không đánh đến cùng thì cuộc sống này nhàm chán biết bao."

Hắn nhích lại gần nàng một chút, mùi trầm hương nam tính lấn át cả mùi sương núi. "Nhưng từ nay, ta sẽ không dùng những thủ đoạn thấp hèn như mua chuộc quan phủ hay cướp đường nữa. Ta sẽ dùng thực lực kinh doanh chân chính để nghiền nát cô. Và khi Trường Phong Vận Cục phá sản..."

Hắn vươn tay, những ngón tay thon dài thô ráp khẽ vén lọn tóc vương trên má nàng ra sau tai. Hành động thân mật đầy bất ngờ khiến hô hấp của Kiều Linh khựng lại.

"...Ta sẽ danh chính ngôn thuận mang cô về Thẩm gia. Làm đại chưởng quỹ của ta... hoặc làm Thẩm phu nhân. Tùy cô chọn."

Kiều Linh trừng mắt nhìn hắn, gạt mạnh tay hắn ra. Tên điên này! Vừa mới khen ngợi được vài câu đã lộ bản chất lưu manh, ngạo mạn. Hắn coi nàng là phần thưởng chiến lợi phẩm sao?

"Thẩm Hàn Châu, ngài nằm mơ giữa ban ngày à?" Kiều Linh đứng phắt dậy, tức giận phủi áo. "Trường Phong Vận Cục sẽ không bao giờ phá sản. Và ta, Kiều Linh, cũng sẽ không bao giờ làm thuộc hạ hay thê thiếp của ngài. Nếu muốn chiến, ta bồi ngài đến cùng. Để xem cuối cùng ai mới là kẻ phải quỳ xuống cầu xin!"

Nàng ôm bình trà, quay ngoắt người bỏ đi về phía khu trại.

Thẩm Hàn Châu ngồi lại trên tảng đá, nhìn theo bóng lưng gầy gò nhưng kiên cường của nàng khuất dần vào màn sương. Cảm giác ấm áp từ chén trà trong tay vẫn còn vương vấn. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười sảng khoái chưa từng có.

Nữ nhân này, giống hệt một con báo nhỏ giấu vuốt. Càng hung dữ, lại càng khiến kẻ săn mồi muốn thuần phục. Mối thâm thù đối địch trên thương trường giờ đây đã nhuốm màu ái tình nguy hiểm. Trận chiến giữa họ không còn chỉ là tranh giành thị phần, mà là cuộc rượt đuổi để chinh phục trái tim kẻ mạnh nhất.