Chương 37: Trạm Quang Học Và Cơn Bão Tuyết Tây Vực

Việc xây dựng chuỗi tháp canh quang học dọc tuyến đường Tây Vực tiêu tốn một lượng tiền khổng lồ, nhưng Thẩm Hàn Châu xuất quỹ không hề chớp mắt. Hắn biết rõ, ai nắm được thông tin nhanh nhất, kẻ đó làm chủ thế giới.

Đích thân Thẩm Hàn Châu dẫn theo đội kỹ sư của Trường Thẩm vào núi để giám sát xây dựng các tháp canh. Dưới sự thiết kế chuẩn xác của Kiều Linh về góc độ phản chiếu và bảng quy ước mã hóa tín hiệu (1 chớp là an toàn, 2 chớp là bão tuyết, 3 chớp là thổ phỉ, v.v.), chuỗi tháp canh nhanh chóng mọc lên sừng sững trên các đỉnh đèo cheo leo.

Đầu mùa đông, chuyến hàng thử nghiệm đầu tiên của Trường Thẩm tiến vào con đường lụa Tây Vực. Kiều Linh ngồi tại đài chỉ huy trung tâm ở kinh thành, mắt dán vào người lính đứng trên tháp canh cao nhất thành.

"Báo cáo! Trạm số 1 truyền tin: Đoàn xe đã qua đèo An Môn an toàn!"

"Báo cáo! Trạm số 15 truyền tin: Đoàn xe dừng chân đổ nước."

Thông tin cập nhật liên tục mỗi nửa canh giờ. Kiều Linh ngồi một chỗ mà như nhìn thấy toàn cảnh đoàn xe đang di chuyển. Tuyệt vời! Hệ thống thông tin liên lạc vô tuyến đầu tiên của thế giới đã hoạt động hoàn hảo.

Tuy nhiên, Tây Vực chưa bao giờ là vùng đất dễ bị khuất phục.

Vào ngày thứ mười của chuyến đi, khi đoàn xe đang đi qua hẻm núi Tử Thần – đoạn đường nguy hiểm nhất tuyến Tây Vực, một trận bão tuyết cực lớn bất ngờ ập xuống.

Bầu trời đen kịt, tuyết rơi dày đặc.

Tại đài chỉ huy kinh thành, người lính gác tháp canh hoảng hốt chạy xuống: "Đại Chưởng Quỹ! Đông gia! Trạm số 30 báo về tín hiệu khẩn cấp bằng đuốc lửa: Bão tuyết lở núi! Đoàn xe bị mắc kẹt tại hẻm núi Tử Thần! Yêu cầu ứng cứu gấp!"

Sắc mặt Kiều Linh trắng bệch. Hẻm núi Tử Thần! Nơi đó nổi tiếng với những vách đá dựng đứng, bão tuyết ập xuống sẽ lấp kín đường ra vào, nhiệt độ giảm xuống mức đóng băng. Nếu không được cứu viện kịp thời, cả trăm nhân mạng của đội buôn và hàng vạn lượng hàng hóa sẽ biến thành những pho tượng băng chỉ trong một đêm!

"Nếu dùng bồ câu, chúng ta sẽ biết tin này sau mười ngày. Khi đó chỉ còn đi nhặt xác." Thẩm Hàn Châu vơ lấy thanh kiếm trên giá, sát khí bừng bừng. "Nhờ tháp canh của cô, chúng ta biết ngay lập tức! Vẫn còn cơ hội!"

Hắn quay sang Lôi Báo: "Tập hợp năm trăm dũng sĩ. Chuẩn bị xe trượt tuyết bánh gỗ, cuốc xẻng, lương khô và rượu mạnh. Chúng ta xuất phát đi cứu người!"

"Ta đi cùng ngài!" Kiều Linh đứng phắt dậy, vơ lấy chiếc áo choàng lông cáo.

"Không được!" Thẩm Hàn Châu gắt lên. "Tây Vực bão tuyết không phải là chỗ cho nữ nhân chân yếu tay mềm. Cô ở nhà điều phối thông tin tháp canh cho ta!"

"Ta là Đại Chưởng Quỹ! Mạng sống của phu xe Trường Thẩm nằm trong tay ta. Ta biết cách xác định tọa độ lở tuyết dựa trên tính toán độ dốc địa hình. Có ta đi cùng, các ngài sẽ không đào bới mù quáng!" Kiều Linh kiên quyết nhìn thẳng vào mắt hắn, không lùi nửa bước.

Thẩm Hàn Châu cắn răng. Hắn biết bản tính bướng bỉnh của nàng, càng cấm nàng sẽ càng lén đi theo. Thà để nàng đi cùng trong tầm mắt bảo vệ của hắn còn hơn.

"Được. Nhưng phải theo sát ta nửa bước không rời!"

Đoàn cứu hộ rầm rập lao ra khỏi kinh thành ngay trong đêm.

Với hệ thống xe trượt tuyết đã được Kiều Linh cải tiến, tốc độ di chuyển trên mặt băng tuyết nhanh gấp ba lần ngựa thường. Ba ngày sau, họ đã có mặt tại miệng hẻm núi Tử Thần.

Khung cảnh trước mắt là một màu trắng toát kinh hoàng. Một nửa ngọn núi đã sập xuống, vùi lấp hoàn toàn con đường mòn. Gió rít gào như tiếng quỷ khóc.

"Tìm kiếm ở đâu bây giờ thưa thiếu chủ? Đống tuyết này dày cả chục trượng, kéo dài mấy dặm!" Lôi Báo gào lên trong gió tuyết.

Kiều Linh lấy bản đồ địa hình ra, dùng la bàn tính toán hướng gió và độ dốc của vách núi.

"Tuyết lở theo đường zích zắc do địa hình cản. Đoàn xe đi với tốc độ tiêu chuẩn, khi lở tuyết họ sẽ theo bản năng lùi lại hoặc nấp vào hốc đá." Nàng chỉ tay vào một eo núi khuất gió. "Tập trung đào ở góc phía Nam tảng đá sư tử kia! Chắc chắn họ nấp ở đó!"

Dưới sự chỉ huy tọa độ chính xác của Kiều Linh, năm trăm dũng sĩ hì hục đào bới. Quả nhiên, chưa đầy hai canh giờ sau, mũi cuốc đã chạm vào mái vòm của một cỗ xe Trường Thẩm.

"Thấy rồi! Thấy rồi!" Tiếng reo hò vang lên.

Cả trăm phu xe và hàng hóa đang co cụm dưới một hốc đá lớn bị tuyết lấp kín mồm. Mọi người đều lạnh cóng sắp kiệt sức, nhưng vẫn giữ được mạng sống.

Kiều Linh thở phào nhẹ nhõm, nụ cười vui sướng hiện lên trên đôi môi tím tái vì lạnh. Nhưng nàng chưa kịp vui mừng trọn vẹn, thì từ trên vách núi cao tít, một âm thanh "Răng rắc..." rùng rợn xé toạc màn đêm trắng xóa.