Chương 54: Hôn Lễ Thế Kỷ Và Lời Khiêu Khích Từ Đại Dương

Hôn lễ của Thẩm Hàn Châu và Kiều Linh được ghi nhận là sự kiện chấn động nhất kinh thành. Không chỉ vì quy mô xa hoa tột đỉnh, mà vì đây là cuộc sáp nhập vĩnh viễn của hai bộ óc thương nghiệp vĩ đại nhất.

Khắp mười dặm đường từ Trường Phong đến Thẩm phủ được trải thảm lụa đỏ. Tiền mừng tuổi được Thẩm Hàn Châu sai người rải từ trên các đài cao xuống như mưa rào, khiến bá tánh kinh thành tranh nhau nhặt đến tận khuya.

Trong sảnh đường Thẩm phủ rực rỡ ánh nến đỏ, Kiều Linh trùm khăn voan đỏ, tay cầm dải lụa uyên ương, sánh bước bên Thẩm Hàn Châu. Khi tiếng hô "Phu thê giao bái" vừa dứt, một tiếng thông báo cất lên làm gián đoạn không khí vui vẻ.

"Sứ thần vương quốc phương Tây đến chúc thọ!"

Tất cả quan khách xôn xao. Phương Tây là những quốc gia xa xôi phía bên kia đại dương, nổi tiếng với những hạm đội tàu biển khổng lồ thường xuyên đi cướp bóc và chèn ép thương nhân các nước nhỏ.

Một gã nam nhân râu tóc hung đỏ, mặc trang phục kỳ dị bước vào sảnh, theo sau là vài tên lính hầu khiêng một chiếc rương sắt.

"Chúc mừng Thẩm Đông gia và Kiều Đại Chưởng Quỹ." Gã sứ thần nói bằng giọng Đại Phong lơ lớ, nụ cười nửa miệng đầy ngạo mạn. Hắn mở chiếc rương sắt ra. Bên trong không phải vàng bạc, mà là một cỗ máy nhỏ xíu bằng đồng đang xịt ra những luồng hơi nước yếu ớt.

"Đây là quà mừng của quốc vương chúng ta: Động cơ hơi nước thô sơ. Ở phương Tây, chúng ta đang bắt đầu dùng sức mạnh của hơi nước để thay thế sức ngựa. Còn các người, nghe nói vẫn đang dùng cối xay gió và xe ngựa kéo cáp treo để đánh trận sao? Thật là... mộc mạc." Gã sứ thần buông lời mỉa mai trắng trợn ngay giữa hôn lễ.

Sắc mặt của hàng trăm bá quan văn võ Đại Phong tối sầm lại.

Gã sứ thần vuốt râu cười khẩy: "Thương thuyền của Đại Phong các người chỉ quẩn quanh ở ao làng. Sang năm, hạm đội tàu Giao Long khổng lồ của phương Tây chúng ta sẽ cập bến kinh thành. Lúc đó, e rằng toàn bộ thị trường hàng hải của Trường Thẩm sẽ phải nhường lại cho chúng ta rồi."

Thẩm Hàn Châu nhíu mày, định rút kiếm thì Kiều Linh đã nhẹ nhàng giữ tay hắn lại.

Nàng vén chiếc khăn trùm đầu màu đỏ lên, để lộ dung nhan tuyệt mỹ nhưng ánh mắt lạnh lẽo như băng ngàn năm. Nàng bước tới, nhìn chằm chằm vào cỗ máy hơi nước đồ chơi đang xì xì khói.

"Cảm ơn món quà mộc mạc của quốc vương ngài." Kiều Linh nhếch mép. Nàng cầm một chén rượu, đổ thẳng vào cái ống khói nhỏ bé. Cỗ máy xèo lên một tiếng rồi tắt ngấm.

"Sứ thần các người tự hào về hạm đội Giao Long sao?" Giọng Kiều Linh đanh lại, vang dội khắp sảnh đường. "Hãy chuyển lời cho quốc vương của ngài. Nửa năm nữa, nếu hạm đội của các người dám bén mảng đến vùng biển Đại Phong, Trường Thẩm chúng ta sẽ cho các người thấy, thế nào là tốc độ thực sự của kẻ làm chủ đại dương. Lúc đó, chỉ sợ tàu của các người chạy theo hít khói cũng không kịp đâu!"

Gã sứ thần tím mặt vì tức giận: "Khẩu khí thật lớn! Tàu gỗ đáy bằng của các người ra biển lớn chỉ có nước chìm nghỉm! Chúng ta cứ chờ xem!" Nói rồi, hắn hậm hực quay gót bỏ đi.

Trong sảnh đường yên ắng trở lại. Thẩm Hàn Châu bước tới ôm lấy eo thê tử mới cưới của mình.

"Cô vừa tuyên chiến với một cường quốc hàng hải đấy, phu nhân." Hắn mỉm cười, không hề có vẻ lo lắng.

"Ta không tuyên chiến. Ta chỉ bảo vệ lãnh thổ kinh doanh của chúng ta." Kiều Linh kiêu hãnh ngước cằm lên. Đôi mắt nàng lóe lên ngọn lửa của sự sáng tạo. "Từ ngày mai, hủy bỏ kỳ nghỉ. Chúng ta sẽ xuống xưởng đóng tàu Nam Định. Đã đến lúc mang cuộc cách mạng kỹ thuật ra biển lớn rồi!"