Chương 58: Quái Vật Sắt Nhả Khói Và Sự Ra Đời Của Xe Lửa

Thành công của cỗ máy hơi nước đứng yên mới chỉ là bước khởi đầu. Kiều Linh lập tức chỉ đạo bước tiếp theo: Đặt cỗ máy nhả khói này lên một khung xe bằng sắt có các bánh xe có gờ, và đặt nó lên hệ thống đường ray gỗ bọc sắt mà Trường Thẩm đã xây dựng.

Nàng gọi nó là "Đầu máy xe lửa bằng hơi nước".

Ngày chạy thử nghiệm, hàng vạn người dân kinh thành và quan chức triều đình đổ xô ra khu vực đường ray ngoại ô. Thẩm Hàn Châu đứng khoanh tay bên cạnh Kiều Linh, đôi mắt phượng hẹp dài không giấu được sự rung động khi nhìn "Con quái vật sắt" đen sì, to lù lù đang xịt ra những luồng hơi nước trắng xóa.

Đằng sau đầu máy, Kiều Linh cho móc nối tiếp mười toa xe bằng gỗ, mỗi toa chở đầy ắp than đá và quặng sắt nặng hàng vạn cân.

"Nặng thế kia, mười con ngựa kéo một toa còn tróc vảy. Cái cục sắt đen sì kia tự nó chạy được sao?" Dân chúng xì xào bàn tán.

Kiều Linh bước lên cabin điều khiển, đích thân gạt chiếc cần gạt hơi nước. Tiếng còi hơi vang lên chói tai như tiếng rống của rồng thiêng, khiến hàng vạn người giật nảy mình lùi lại.

"Xình xịch... xình xịch... tu tu!"

Bánh xe sắt lớn từ từ lăn những vòng đầu tiên trên đường ray, cọ xát tạo ra những tia lửa nhỏ. Động cơ nhả khói đen mù mịt lên bầu trời. Khối lượng khổng lồ của mười toa xe từ từ di chuyển, nhanh dần, nhanh dần.

Chỉ một lát sau, con quái vật sắt đã kéo theo mười toa xe khổng lồ lao vun vút trên đường ray với tốc độ kinh hoàng mà không một xe ngựa nào bắt kịp. Không có roi vọt, không có tiếng ngựa hý mệt nhọc. Chỉ có sức mạnh thuần túy của máy móc.

Cả bãi đất trống bùng nổ. Người dân reo hò, quan lại kinh ngạc trước cỗ máy kỳ diệu. Thẩm Hàn Châu nhìn theo vệt khói đen xa dần, trong lồng ngực trào dâng một cảm giác tự hào và kính sợ sâu sắc đối với thê tử của mình.

Tàu hỏa ra đời, thời gian vận chuyển than đá từ mỏ về kinh thành giảm từ một tuần xuống chỉ còn vài canh giờ. Chi phí vận tải của Trường Thẩm lao dốc chạm đáy. Hàng hóa rẻ đến mức không tưởng. Lợi nhuận của Trường Thẩm tăng vọt.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của quái vật sắt đã giáng một đòn chí mạng vào chén cơm của một lực lượng khổng lồ: Hiệp hội phu xe.

Suốt hàng trăm năm, vận chuyển đường bộ dựa hoàn toàn vào sức ngựa và cơ bắp của phu xe. Nay, một chuyến tàu hỏa của Kiều Linh đã cướp đi công việc của hàng trăm xe ngựa trong một ngày. Khách hàng, thương gia đều đổ xô gửi hàng lên tàu hỏa vì rẻ và nhanh. Phu xe thất nghiệp hàng loạt. Ngựa kéo hàng bị bán tháo.

Sự căm phẫn bùng nổ.

Một buổi sáng mù sương, chuyến tàu chở than từ ngoại ô đang trên đường vào kinh thành buộc phải thắng gấp, tiếng phanh kim loại rít lên chát chúa, tóe lửa trên đường ray.

Phía trước mũi tàu hỏa, hàng ngàn phu xe tay cầm gậy gộc, búa tạ và đá tảng đứng ken đặc, bịt kín hoàn toàn tuyến đường ray.

"Đập nát con quái vật sắt đó đi! Nó cướp miếng cơm của chúng ta! Vợ con chúng ta đang chết đói!"

"Đả đảo Trường Thẩm! Trả lại xe ngựa cho chúng ta!"

Tiếng gào thét phẫn nộ vang lên rung chuyển cả một vùng trời. Vài viên đá tảng ném sầm sập vào vỏ thép của đầu máy. Tình hình căng thẳng tột độ. Lái tàu của Trường Thẩm hoảng sợ, định rút gươm ra tử chiến nhưng số lượng phu xe quá đông, phẫn nộ như bầy sói đói.

Tin tức nhanh chóng truyền về Tổng Cục. Lôi Báo dập gót chân: "Phu nhân, cho phép thuộc hạ mang binh xuống dẹp loạn! Tội cản trở đường ray của Trường Thẩm, không thể dung tha!"

"Không ai được rút gươm!" Kiều Linh đập tay xuống bàn, sắc mặt nghiêm nghị. Nàng hiểu rõ quy luật tàn khốc của sự phát triển. Công nghệ mới ra đời luôn thay thế những công việc cũ. Nhưng dùng bạo lực để đàn áp người lao động mất việc là hạ sách ngu ngốc nhất.

"Chàng ở nhà." Kiều Linh nói với Thẩm Hàn Châu. "Việc này, tự ta sẽ giải quyết."

Nàng bước lên xe ngựa, một thân một mình tiến thẳng về phía đám đông đang điên cuồng gào thét.