Chương 11: Nỗ Lực Sinh Tồn

Khi bóng nắng chói chang của buổi trưa bắt đầu hắt qua lớp rèm cửa mỏng manh, chiếc bụng rỗng tuếch của Nhã Ngôn réo lên những hồi chuông biểu tình dữ dội.

Từ sáng đến giờ, sau khi trải qua muôn vàn cung bậc cảm xúc từ sợ hãi, bối rối cho đến kinh ngạc trước những bí ẩn của thế giới mới, nàng chưa có hạt cơm nào bỏ bụng. Nhã Ngôn đi loanh quanh trong căn hộ vắng lặng. Quốc Thái đã ra ngoài từ bao giờ, bỏ lại trên bàn ăn một mảnh giấy nhỏ chi chít những ký tự quốc ngữ ngoằn ngoèo và vài tờ giấy bạc mỏng tang có in hình một vị trưởng bối râu ria khả kính.

Nàng nhọc nhằn đánh vần từng chữ trên mảnh giấy: "Ba... đi... làm... Tiền... mua... đồ ăn..."

Nhã Ngôn thở dài. Tự ra ngoài mua đồ ăn sao? Dưới đường phố kia là một bầy quái thú bằng sắt đang gầm rú, còn thang máy ngoài hành lang thì đối với nàng chẳng khác nào một cỗ quan tài biết bay có thể nuốt chửng người ta bất cứ lúc nào. Nàng thà chết đói trong phòng chứ tuyệt đối không dám mạo hiểm bước ra ngoài.

Đành phải tự mình vào bếp vậy. Nàng thầm nghĩ, xắn tay áo lên. Dù sao thì nàng cũng là một nữ nhi tài đức vẹn toàn, cầm kỳ thi họa xuất chúng nhất nhì Kẻ Chợ. Việc nội trợ, bếp núc tuy có tỳ nữ lo liệu, nhưng nàng cũng từng phụ mẫu thân nêm nếm canh hầm. Nấu một bữa ăn đơn giản có lẽ cũng chẳng khó khăn gì.

Nhã Ngôn bước vào khu vực bếp nhỏ nhắn, sạch sẽ nhưng vô cùng xa lạ. Mắt nàng lập tức bị thu hút bởi một khối sắt khổng lồ, cao lêu nghêu dựng sát góc tường. Nàng tò mò bước tới, tìm thấy một rãnh nhỏ bên hông cánh cửa. Nàng dùng sức kéo mạnh.

Pật.

Cánh cửa khối sắt mở ra. Một luồng hàn khí lạnh buốt bốc lên nghi ngút, phả thẳng vào mặt khiến nàng khẽ rùng mình. Trời đất ơi, giữa mùa hè nóng bức mà người ta có thể nhốt cả băng tuyết vào trong một chiếc hộp sắt! Bên trong chiếc "hầm băng" thu nhỏ này chứa đầy những loại củ quả xanh tươi và vài khối thịt đỏ au cứng ngắc như đá.

Nàng mừng rỡ chọn ra một miếng thịt và vài cọng rau xanh, ôm lấy chúng rồi quay sang tìm lò bếp.

Tuy nhiên, nụ cười trên môi nàng lập tức cứng đờ.

Nhã Ngôn trân trối nhìn mặt bàn bếp bằng đá hoa cương. Không có kiềng sắt ba chân, không có bếp lò bằng đất nung, không có củi khô hay rơm rạ, và tất nhiên cũng chẳng thấy bóng dáng của đá đánh lửa đâu cả. Tất cả những gì nàng thấy chỉ là một mặt kính đen tuyền, bóng loáng, phản chiếu rõ mồn một khuôn mặt ngơ ngác của chính nàng.

Làm sao để gọi lửa ra bây giờ? Nàng bối rối sờ soạn khắp mặt kính.

Bàn tay gầy guộc của nàng vô tình lướt qua một vết lõm nhỏ mang hình dáng nút nguồn nằm chìm dưới mặt kính.

Tít!

Một âm thanh lanh lảnh vang lên. Ngay lập tức, trên bề mặt kính đen tuyền bỗng rực lên những vòng tròn màu đỏ chói lọi, tỏa nhiệt nóng hổi. Nhã Ngôn giật mình lùi lại, mắt chữ O miệng chữ A. Vòng tròn đỏ rực ấy trông không khác gì một ngọn hỏa diệm sơn thu nhỏ đang bừng bừng cháy dưới lớp kính ma thuật.

"Hỏa thần hiển linh!" Nàng chắp tay lạy lục, mừng rỡ như bắt được vàng. Thế giới này không cần đánh lửa xước cả tay, chỉ cần chạm khẽ một cái là lửa đã ngoan ngoãn hiện ra phục mệnh.

Lấy lại phong thái tự tin của một khuê nữ, Nhã Ngôn lấy một chiếc chảo kim loại sáng bóng treo trên giá, đặt ngay ngắn lên vòng tròn hỏa diệm sơn. Nàng vớ lấy chai dầu ăn có thứ chất lỏng màu vàng ươm trong suốt, dốc ngược đổ vào chảo.

Nhưng nàng không hề biết rằng, cú chạm vô tình ban nãy của nàng đã kích hoạt chiếc bếp hồng ngoại ở mức công suất tối đa (Max).

Chỉ trong nháy mắt, thứ dầu ăn vàng ươm kia bắt đầu sôi sùng sục. Những bọt khí to nhỏ nổi lên vỡ lốp bốp. Một cột khói xám xịt, khét lẹt bắt đầu bốc lên mù mịt, cuộn xoáy bay thẳng lên trần nhà.

Nhã Ngôn hoảng hốt ho sặc sụa. Lửa mạnh quá! Nhưng nàng không biết làm cách nào để vặn nhỏ ngọn "hỏa diệm sơn" quái quỷ kia lại. Càng lúc khói càng dày đặc, chảo dầu bốc hơi nóng hầm hập như muốn thiêu rụi cả căn bếp.

Nhớ lại lời dạy của nhũ mẫu ngày trước: "Dầu nóng thì phải hạ nhiệt bằng đồ ăn", Nhã Ngôn cuống cuồng vơ lấy miếng thịt lợn vẫn còn đông cứng đẫm nước đá trên thớt, nhắm mắt nhắm mũi ném thẳng vào chảo dầu đang sôi rát.

Một hành động sai lầm chí mạng.

XÈO XÈO XÈO XÈO!!!

Nước lạnh gặp dầu sôi ở nhiệt độ cao. Một tiếng nổ lép bép kinh hoàng vang lên. Dầu nóng bắn tung tóe ra xung quanh như hàng ngàn mũi tên lửa li ti. Khói trắng, khói xám cuộn lên thành một đám mây hình nấm khổng lồ, mù mịt che kín cả tầm nhìn.

"A!"

Nhã Ngôn hét lên thất thanh, ôm đầu lùi sát vào vách tường, tay áo bị vài giọt dầu bắn trúng nóng rát. Miếng thịt đông đá cháy khét lẹt trong chảo, bốc khói nghi ngút.

Ngay khoảnh khắc đám khói dày đặc đó chạm đến cảm biến trên trần nhà...

REEEEENG! REEEEENG! REEEEENG!

Hệ thống báo cháy của tòa chung cư ngay lập tức bị kích hoạt. Một tiếng còi hú đinh tai nhức óc, chát chúa, the thé cắt ngang bầu không khí, vang dội khắp tầng mười lăm. Âm thanh đó còn khủng khiếp và chói tai hơn cả tiếng kèn trận thúc quân của giặc ngoài biên ải.

Nhã Ngôn hoảng loạn tột độ. Nàng bịt chặt hai tai, nước mắt giàn giụa vì khói cay xè. Căn bếp nhỏ giờ đây không khác gì một bãi chiến trường, khói lửa mịt mù, tiếng còi hú điên cuồng như báo hiệu tận thế.

Phải dập lửa! Phải dập lửa ngay lập tức!

Bản năng sinh tồn trỗi dậy. Nhã Ngôn nhìn thấy chiếc ca nhựa đựng nước lã để trên bệ bồn rửa. Trong cơn hoảng loạn, trí óc của vị tài nữ hoàn toàn trống rỗng, nàng không hề nhớ đến nguyên lý cơ bản nhất của việc chữa cháy dầu. Nàng vồ lấy ca nước, nâng lên ngang ngực, chuẩn bị hắt thẳng toàn bộ số nước lạnh đó vào chảo dầu đang bốc hỏa bừng bừng.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài hành lang, một loạt âm thanh va đập thô bạo dội vào cửa chính.

RẦM! RẦM! RẦM!

Lực đập mạnh đến mức cánh cửa gỗ dày cộp dường như rung lên bần bật. Cùng với tiếng đập cửa dồn dập, một giọng nam nhân gắt gỏng, khàn đục vì thiếu ngủ vang lên rống rống lấn át cả tiếng chuông báo cháy:

"CÔ LÀM CÁI QUÁI GÌ THẾ HẢ? MỞ CỬA RA!"