Chương 15: Vị Chát Và Hậu Ngọt

Đồng hồ điện tử trên góc bàn làm việc hiển thị con số 01:23 sáng.

Căn hộ của Trần Hoàng Minh chìm trong bóng tối, nguồn sáng duy nhất hắt ra từ ba chiếc màn hình máy tính cỡ lớn xếp thành hình vòng cung trên bàn làm việc. Ánh sáng xanh lạnh lẽo chiếu thẳng vào khuôn mặt tiều tụy, nhăn nhó của anh. Với tư cách là một Solution Architect của một tập đoàn công nghệ lớn, những đêm thức trắng để xử lý sự cố hệ thống đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của Minh.

Nhưng đêm nay tồi tệ hơn hẳn. Hệ thống đang gặp phải một lỗi nghiêm trọng: Database deadlock dẫn đến CPU spike. Lượng truy cập tăng vọt đột ngột khiến các máy chủ thi nhau báo động đỏ. Những dòng log files chạy liên tục trên màn hình đen kịt với tốc độ chóng mặt, hoa cả mắt.

Minh nghiến răng, mười ngón tay gõ lách cách trên bàn phím cơ như một cỗ máy, cố gắng tìm ra nút thắt của đoạn mã lỗi. Sự ngột ngạt của những dòng code khô khan, của những thuật toán phức tạp bóp nghẹt lấy không gian chật hẹp.

Khát quá.

Theo thói quen, Minh đưa tay quờ quạng sang bên cạnh để tìm chiếc cốc sứ quen thuộc. Cà phê đen đặc, không đường, không đá—thứ nhiên liệu duy nhất giúp cỗ máy Trần Hoàng Minh hoạt động hết công suất.

Nhưng ngón tay anh lại chạm vào một bề mặt trơn nhẵn lạ lẫm.

Minh dừng tay, đưa mắt nhìn sang. Ánh sáng xanh từ màn hình hắt xuống chiếc khay gỗ nhỏ xíu đặt gọn gàng ở góc bàn. Trên khay là chiếc chén sứ tráng men ngọc bích tuyệt đẹp nhưng đã rỗng không. Chiều nay, sau khi uống cạn thứ nước màu vàng sánh đó, anh đã mang khay trà vào tận bàn làm việc rồi vội vã quay lại với cuộc họp, chưa kịp đem trả cho cô hàng xóm.

Đầu ngón tay Minh lướt nhẹ trên viền chén sứ mỏng manh. Đáy chén vẫn còn đọng lại một chút cặn trà li ti.

Bzzzz... Bzzzz...

Chiếc điện thoại thông minh nằm trên mặt bàn rung lên bần bật, phá vỡ khoảnh khắc xao nhãng ngắn ngủi. Trên màn hình hiển thị tên người gọi: sếp Lê Tuấn Anh.

Minh nhấn nút bắt máy, kẹp điện thoại vào giữa vai và mang tai, tay vẫn không rời bàn phím.

"Tình hình sao rồi Minh?" Giọng nói sắc lạnh, dứt khoát của Tuấn Anh vang lên từ đầu dây bên kia, mang theo một thứ áp lực vô hình đè nặng lên vai cấp dưới. "Phía đối tác đang làm ầm lên. Hệ thống down đã gần ba mươi phút rồi. Tôi cần anh khôi phục lại toàn bộ cluster trong vòng mười lăm phút nữa, nếu không sáng mai chúng ta sẽ có một cuộc họp rất khó coi với Ban Giám đốc đấy."

"Tôi đang trace log, thưa sếp. Lỗi nằm ở luồng đồng bộ dữ liệu. Đang viết script can thiệp tay để nhả deadlock. Cần thêm thời gian test." Minh đáp lại bằng chất giọng đều đều, nhưng thái dương anh đã bắt đầu giật giật.

"Mười lăm phút. Cứ làm cho nó chạy lại đã, hậu quả tính sau." Tuấn Anh cúp máy rụp.

Tiếng tút tút kéo dài trong không gian khiến dây thần kinh của Minh càng thêm căng cứng. Mười lăm phút để fix một cái lỗi hệ thống đồ sộ. Đúng là bóc lột sức lao động đến tận xương tủy. Anh thở hắt ra một hơi đầy bực dọc, đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm nhìn vào những dòng lệnh phức tạp. Cơn đau đầu quen thuộc lại bắt đầu râm ran nơi thái dương.

Anh vươn tay cầm lấy ly cà phê đen đã nguội ngắt bên cạnh chiếc khay gỗ, định nốc cạn để ép bộ não phải tỉnh táo hơn. Nhưng vừa đưa lên gần miệng, một mùi hương sen khô nhè nhẹ từ chiếc chén sứ rỗng không bỗng chốc thoang thoảng bay qua mũi anh.

Mùi hương thanh khiết, dìu dịu ấy lập tức đánh thức một mảnh ký ức về buổi chiều tà rực rỡ.

Ký ức về vị chát thanh thanh nơi đầu lưỡi và cái hậu ngọt sâu lắng kéo dài miên man trong khoang miệng. Nhớ lại hình ảnh cô gái mang bộ đồ ngủ thùng thình nhưng lại đứng thẳng lưng, hai tay dâng khay trà, đoan trang và tĩnh lặng như một mặt hồ mùa thu không gợn sóng. Ánh mắt phượng cụp xuống, lời tạ lỗi bằng một thứ ngôn từ cổ kính, kiểu cách nhưng lại chứa đựng sự chân thành tuyệt đối.

Tiểu nữ vô dụng... Xin công tử rộng lượng...

Minh khẽ lắc đầu, đặt ly cà phê xuống. Cõi lòng đang sục sôi bực dọc của anh bỗng dưng như được dội một gáo nước mát lành. Vị chát của thứ nước màu vàng sánh ấy dường như vẫn còn quẩn quanh nơi đầu lưỡi, kéo theo một cảm giác thư thái kỳ lạ, len lỏi làm dịu đi những nơ-ron thần kinh đang gồng mình chống chọi với áp lực.

Giữa áp lực ngàn cân của công việc, giữa những giây phút đếm ngược sinh tử của deadline, Trần Hoàng Minh bỗng đưa tay lấy điện thoại, mở ứng dụng nhắn tin và thực hiện một hành động vô tiền khoáng hậu.

Anh tìm đến số của Hoàng Yến—cô em gái mắc chứng nghiện mua sắm trực tuyến.

"Tìm mua cho anh một loại trà sen khô, loại ngon nhất, xịn nhất nhé."

Chưa đầy năm giây sau, màn hình điện thoại liên tục nháy sáng. Hoàng Yến đang gửi đến một tràng những biểu tượng cảm xúc (icon) trợn tròn mắt, há hốc mồm đầy kinh ngạc.

"WTF? Trà sen??? Ông anh vã cà phê đến hỏng não rồi à? Xưa nay anh có uống trà bao giờ đâu?"

Minh không buồn giải thích, chỉ thả một cái biểu tượng mặt lạnh lùng rồi quẳng điện thoại sang một bên, quay lại với màn hình code. Lần này, sự tĩnh tâm kỳ lạ đã giúp anh tìm ra điểm nghẽn một cách nhanh chóng.

Hơn một giờ đồng hồ đánh vật căng thẳng trôi qua, cuối cùng những dòng log đỏ rực đã chuyển sang màu xanh an toàn. Server hoạt động ổn định trở lại. Minh gửi tin báo cáo cho Tuấn Anh, rồi gập mạnh chiếc laptop lại.

Anh vươn vai, xoa xoa cái gáy đau nhức, lê bước chân mệt mỏi tiến về phía cửa kính ban công.

Mở tung cửa, gió đêm lồng lộng thổi vào mang theo hơi sương lạnh ngắt và thứ tiếng ồn ã vọng lên từ những con đường cao tốc đan xen phía dưới. Vạn Thành chưa bao giờ thực sự ngủ.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt hắt lên từ dưới phố, Minh tình cờ liếc mắt sang ban công nhà bên cạnh.

Cách một bức tường rào ngăn cách mỏng manh, anh nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của Nhã Ngôn. Nàng đang dùng hai tay cầm một chiếc áo phông của Quốc Thái, cẩn thận vắt qua chiếc móc nhựa, rồi kiễng chân treo lên sào phơi đồ.

Động tác của nàng chậm rãi, cẩn trọng và khoan thai. Không một chút vội vã, không một chút bực dọc. Từng cử chỉ vuốt nếp áo, chỉnh lại cổ áo đều toát lên một sự an nhiên, nhẫn nại đến kỳ lạ, hoàn toàn đối lập với cái thế giới cuồng nộ, hối hả và thực dụng mà Minh vừa trải qua.

Trần Hoàng Minh đứng tựa vào lan can, lẳng lặng ngắm nhìn hình bóng ấy. Ánh mắt anh không chứa đựng sự soi mói hay bực bội như những lần trước, mà chỉ còn lại sự tò mò pha lẫn chút thư thái.

Anh khẽ nhếch mép. Một nụ cười cực kỳ mờ nhạt, nhanh đến mức nếu có ai nhìn thấy cũng tưởng là ảo giác, thoáng hiện trên gương mặt tiều tụy của chàng kỹ sư.

Đột nhiên, anh cảm thấy cái khu chung cư toàn bê tông cốt thép lạnh lẽo, vô hồn này... dường như bớt đi vài phần ngột ngạt.