Chương 14: Chén Trà Tạ Lỗi

Buổi chiều muộn ngày hôm sau, khi những tia nắng gay gắt đã dịu đi nhường chỗ cho một sắc cam êm ả nhuộm kín những ô cửa kính của tòa chung cư cao tầng, Nhã Ngôn quyết định thực hiện một việc mà nàng cho là quan trọng nhất lúc này: Tạ lễ vị ân nhân phòng đối diện.

Hôm qua, sau khi bình tĩnh lại và suy ngẫm, Nhã Ngôn nhận ra rằng nếu không có sự can thiệp quyết đoán của Trần Hoàng Minh, ngọn lửa từ chảo dầu rất có thể đã thiêu rụi toàn bộ cơ ngơi của Quốc Thái, thậm chí tước đi mạng sống mà nàng vừa khó nhọc mượn tạm được. Dù vị nam nhân đó có ăn nói thô lỗ, cộc cằn, nhưng ân cứu mạng là thứ không thể không báo đáp.

Nhã Ngôn đi loanh quanh trong phòng khách. Sau một hồi tìm kiếm, ánh mắt nàng dừng lại ở một chiếc tủ kính nhỏ được khóa kỹ càng. Bên trong, giữa những món đồ lưu niệm và rượu Tây, có một bộ ấm chén sứ tráng men ngọc bích tuyệt đẹp và một hộp thiếc được bọc nhung cẩn thận. Bằng một chút khéo léo, nàng đã lấy được chúng ra ngoài. Khi mở nắp hộp thiếc, một mùi hương sen khô thanh tao, thanh khiết lập tức tỏa ra, vấn vít nơi chóp mũi.

Đây chính là thứ nàng cần.

Nàng đem ấm chén ra bồn rửa, tráng qua bằng nước sạch. Nhớ lại bài học hôm qua, nàng vươn ngón tay bật chiếc bếp từ, đun sôi một ít nước lọc.

Khi nước vừa độ sôi tăm, Nhã Ngôn bắt đầu pha trà. Những ngón tay thon dài, mềm mại của nàng lướt đi trên bàn bếp đá hoa cương uyển chuyển như đang múa. Nàng tráng ấm để làm nóng, bỏ một nhúm trà sen vào, rồi chế nước sôi với một tốc độ vừa đủ để hương sen không bị nồng mà trà không bị chát. Thao tác của nàng khoan thai, tĩnh lặng, mang đậm cốt cách của một vị tiểu thư đài các chốn kinh kỳ, hoàn toàn lạc lõng giữa những thiết bị kim loại lạnh lẽo xung quanh.

Chỉ một lát sau, mùi hương sen dìu dịu đã ngập tràn không gian, xua tan đi cái mùi ngột ngạt của đô thị. Nàng rót thứ nước màu vàng sánh như mật ong ra chiếc chén hạt mít nhỏ xíu, đặt tất cả lên một chiếc khay gỗ mộc mạc, rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài hành lang.

Đứng trước cánh cửa gỗ mang dãy số Tây Dương xa lạ của nhà hàng xóm, Nhã Ngôn hít một hơi sâu, đưa tay gõ nhẹ ba tiếng.

Cốc. Cốc. Cốc.

Cánh cửa nhanh chóng được mở ra. Trần Hoàng Minh xuất hiện.

Nhưng hình ảnh của anh lúc này khiến Nhã Ngôn không khỏi ngỡ ngàng. Trên đầu anh đang đeo một cái "vòng cung" màu đen kẹp chặt hai bên tai, có một chiếc cần nhỏ xíu thò ra ngay trước miệng. Ánh mắt anh không dán vào nàng mà đang dán chặt vào một "bảng sáng nhỏ" (laptop) được đặt tạm bợ trên nóc tủ giày cạnh cửa.

Miệng anh liên tục phát ra những âm thanh kỳ lạ, uốn lưỡi, bật hơi liên hồi, hoàn toàn không phải là thứ ngôn ngữ mà nàng biết:

"Yeah, the deployment pipeline failed due to a missing environment variable... No, we need to rollback to the previous commit... Fix it ASAP!"

Thấy Nhã Ngôn đứng ngoài cửa với khay trà bốc khói, Minh khẽ cau mày. Anh giơ một ngón tay trỏ lên, ra hiệu cho nàng đợi một lát, rồi lại tiếp tục cúi xuống màn hình laptop, xổ ra một tràng tiếng lóng chuyên ngành IT gay gắt với đồng nghiệp ở nửa vòng trái đất.

Sự ồn ào, bận rộn và hối hả của Minh như một bức tường lửa ngùn ngụt, đối lập hoàn toàn với sự tĩnh mịch, an nhiên của người con gái đang đứng trước mặt anh.

Nhã Ngôn không hề mảy may bực mình trước thái độ có phần vô phép của nam nhân này. Ở thời đại của nàng, sự chờ đợi là một thứ lễ nghi cơ bản. Nàng đoan trang đứng thẳng lưng, hai tay nâng khay gỗ giữ cho chén trà không sánh ra ngoài dù chỉ một giọt. Đôi mắt phượng khép hờ, hơi thở đều đặn. Nàng cứ thế đứng yên như một bức tượng ngọc, kiên nhẫn để mặc cho những âm thanh xì xồ xa lạ kia trôi tuột qua tai.

Phải đến năm phút sau, Minh mới đưa tay gạt chiếc mic trên tai nghe lên, thở hắt ra một tiếng dài thườn thượt. Anh tháo chiếc "vòng cung" ra khỏi đầu, xoa xoa gáy, lúc này mới chính thức nhìn thẳng vào cô hàng xóm kỳ quặc.

"Có chuyện gì?" Giọng anh vẫn khô khan và mệt mỏi.

Nhã Ngôn khẽ nâng khay trà lên ngang ngực. Mùi hương sen lập tức lan tỏa, chạm vào khứu giác của Minh.

"Hôm qua đa tạ ân công đã ra tay cứu giúp," Nhã Ngôn nhẹ nhàng cất lời, thanh âm trong trẻo như tiếng suối reo, "Nhã Ngôn không có gì báo đáp, chỉ mạn phép tự tay pha một chén trà nhạt, mong ân công nhận lấy để tiểu nữ được nhẹ lòng."

Trần Hoàng Minh khựng lại. Cả ngày hôm nay anh đã bị quay cuồng trong hàng tá cuộc họp online, trong những dòng code lỗi và những deadline gấp rút. Thứ duy nhất chảy trong tĩnh mạch anh từ sáng đến giờ là những ly cà phê đen đắng ngắt, đậm đặc caffeine để duy trì sự tỉnh táo.

Trà? Lại còn là trà sen pha trong ấm chén sứ tráng men?

Sự cầu kỳ và sến súa này hoàn toàn không hợp với một lập trình viên khô khan như anh. Nhưng chẳng hiểu sao, nhìn dáng vẻ thành kính, kiên nhẫn của Nhã Ngôn, cùng với mùi hương dìu dịu đang tỏa ra, Minh lại không nỡ buông lời từ chối cộc lốc như thường lệ.

Anh đưa tay nhấc chén trà nhỏ xíu lên. Chén sứ vẫn còn ấm nóng, tỏa nhiệt nhè nhẹ vào lòng bàn tay.

Không nói một lời, Minh đưa chén trà lên môi, nhấp một ngụm.

Ngay khoảnh khắc dòng nước ấm nóng chạm vào đầu lưỡi, một vị chát nhẹ, thanh thanh lan tỏa, sau đó nhanh chóng nhường chỗ cho một hậu vị ngọt sâu lắng, đọng lại nơi cuống họng. Hương sen tinh khiết xộc lên khoang mũi, len lỏi vào từng tế bào não đang căng như dây đàn.

Kỳ lạ thay, sự mệt mỏi, áp lực đang bủa vây nơi đáy mắt và thái dương của anh dường như được thả lỏng ngay lập tức. Những âm thanh ồn ào của máy móc, của những dòng code lỗi như bị đẩy lùi ra xa, nhường chỗ cho một sự bình yên tĩnh lặng vô cùng lạ lẫm.

Minh cụp mắt xuống nhìn những giọt nước màu vàng sánh còn lại trong chén. Anh không biết về nghệ thuật trà đạo, nhưng anh đủ thông minh để nhận ra chén trà này được pha bằng một kỹ thuật cực kỳ tinh tế và một tâm huyết không hề nhỏ.

Anh ngẩng lên nhìn Nhã Ngôn. Cô gái với mái tóc cắt ngắn nham nhở, mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình, nhưng phong thái lại toát ra một sự đoan trang, thoát tục đến khó tin.

"Được rồi. Cảm ơn." Minh gật đầu, đặt chén trà cạn xuống khay gỗ. Vẫn không có một nụ cười hay một lời nói đường mật nào. Anh vẫn là Trần Hoàng Minh thực tế và khô khan. "Lần sau dùng bếp thì nhớ cẩn thận. Không phải lúc nào tôi cũng ở nhà để dập lửa đâu."

"Vâng. Đa tạ ân công nhắc nhở." Nhã Ngôn khẽ cúi đầu tạ lễ, rồi quay gót trở về căn hộ của mình.

Minh đóng cửa lại. Anh đứng tựa lưng vào cánh cửa gỗ, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn xuống đầu ngón tay vẫn còn lưu lại chút hơi ấm từ chén sứ tráng men.

Bầu không khí trong phòng anh vốn luôn nặc mùi cà phê và thiết bị điện tử, nay bỗng thoang thoảng một hương sen thanh tao khó tả. Lần đầu tiên kể từ khi gặp mặt, chàng lập trình viên IT lý trí và nguyên tắc này bỗng cảm thấy cô gái hành xử kỳ quặc phòng đối diện... toát ra một khí chất vô cùng đặc biệt. Một sự tĩnh lặng có khả năng chữa lành giữa thế giới ồn ào, cuồng nộ này.