Chương 13: Bữa Cơm Đầu Tiên

Mùi khét lẹt cuối cùng cũng bị cỗ máy hút mùi hút cạn, trả lại cho căn bếp nhỏ một bầu không khí trong trẻo.

Nhã Ngôn lúi húi dọn dẹp "bãi chiến trường". Nàng cẩn thận dùng giẻ lau sạch những vệt dầu loang lổ trên mặt đá hoa cương, sau đó rửa sạch chiếc chảo đã bị cháy đen một mảng. Đứng trước bảng điều khiển bếp, nàng nhớ lại từng động tác thô lỗ nhưng chính xác của vị "công tử" hàng xóm. Nàng dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào biểu tượng khởi động, sau đó vuốt thanh trượt xuống mức thấp nhất—nơi có chữ "Min".

Vòng tròn đỏ rực lại hiện ra, nhưng lần này nhiệt độ chỉ ấm áp và êm dịu, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của nàng.

Sẵn có những nguyên liệu từ chiếc hộp sắt lạnh toát, Nhã Ngôn quyết định tự tay chuẩn bị một bữa trưa. Nhớ lại thao tác cắm chiếc "nồi cơm ma thuật" mà Quốc Thái đã làm tối qua, nàng vo một bơ gạo, đổ nước vừa phải rồi ấn nút. Lấy thêm vài quả trứng gà và mớ rau xanh, nàng cẩn thận đập trứng, khuấy đều rồi tráng một lớp mỏng vàng ươm trên chiếc chảo mới. Rau xanh cũng được luộc chín tới, vớt ra đĩa bốc khói nghi ngút.

Chỉ mất chưa đến một nén nhang, mâm cơm đơn giản đã hoàn tất.

Dù không có mắm muối cầu kỳ hay hương liệu bát giác, đinh hương như trong phủ đệ ngày xưa, nhưng mùi thơm mộc mạc của gạo tẻ, của trứng rán và rau luộc vẫn khiến lồng ngực Nhã Ngôn dâng lên một luồng cảm giác bình yên đến lạ. Nàng bê đĩa thức ăn đặt lên chiếc bàn kính nhỏ đặt ngoài phòng khách, cẩn thận xếp ngay ngắn hai đôi đũa và hai chiếc bát sứ.

Đúng lúc đó, tiếng lách cách mở khóa vang lên từ phía cửa chính.

Cạch.

Cánh cửa mở ra. Quốc Thái bước vào. Dáng vẻ ông tất tả, trên trán lấm tấm mồ hôi. Lẽ ra giờ này ông vẫn đang ở công ty, nhưng nỗi lo lắng cho cô con gái mới xuất viện ở nhà một mình khiến ông không thể tập trung làm việc, đành phải xin về sớm.

Vừa bước qua bậc cửa, Quốc Thái khựng lại như bị điểm huyệt.

Chiếc cặp da màu đen trên tay ông tuột khỏi những ngón tay đang run rẩy, rơi phịch xuống sàn nhà.

Bịch.

Ánh mắt ông trân trối nhìn về phía bàn ăn. Ở đó, cô con gái với mái tóc ngắn xõa xượi đang đứng khép nép, hai tay ôm lấy chiếc muôi xới cơm, ngoan ngoãn chờ đợi. Bát đũa đã được sắp sẵn. Mâm cơm nóng hổi bốc lên những làn khói mỏng manh, mang theo mùi hương quen thuộc của một gia đình bình thường.

Từ ngày vợ ông qua đời sau một cơn bạo bệnh, căn nhà này chưa từng có lại hơi ấm của bếp núc do chính tay người nhà nấu nướng. Cô con gái bướng bỉnh, trầm cảm và luôn chìm trong sự phản nghịch đã đóng sập cửa phòng mình suốt ngần ấy năm, chưa bao giờ bước chân vào bếp, đừng nói đến việc tự tay nấu một bữa cơm cho cha.

Quốc Thái đứng chôn chân tại chỗ, yết hầu chuyển động liên tục, cố nuốt xuống một thứ cảm xúc nghẹn đắng đang trào dâng. Khóe mắt vốn luôn lạnh lùng, nghiêm nghị của vị kỹ sư trưởng bỗng chốc đỏ hoe.

Thấy Quốc Thái đứng sững sờ, Nhã Ngôn khẽ cắn môi. Nàng nhớ lại những dòng nhật ký đầy oán hận của nguyên chủ, và cả sự nghiêm khắc đến lạnh lùng của người cha này. Nhưng lúc này đây, ánh mắt ông nhìn nàng không hề có sự áp đặt hay tức giận, mà chỉ có một sự xót xa và vui mừng tột độ đang cố gắng bị kìm nén.

Nàng khẽ cúi đầu, cố gắng sử dụng từ ngữ của thế giới này thay vì thói quen cổ đại để tránh làm ông nghi ngờ.

"Ba... ba về rồi." Nàng nói nhỏ, giọng ngượng nghịu. "Con... con nấu cơm rồi. Ba ăn một chút nhé."

Lời nói ngắc ngứ, không tự nhiên, nhưng lại có sức mạnh như một tiếng sét đánh tan lớp băng giá bao bọc lấy tâm hồn người cha già. Quốc Thái hít một hơi thật sâu, vội vàng cúi xuống nhặt chiếc cặp da lên để che giấu sự xúc động.

"Ừ... Ba về rồi." Giọng ông trầm đục, khàn khàn.

Quốc Thái chậm rãi bước tới bàn ăn, kéo ghế ngồi xuống. Nhã Ngôn cẩn thận xới một bát cơm trắng tinh, đặt nhẹ nhàng bằng hai tay trước mặt ông. Nàng ngồi xuống phía đối diện, hai tay để ngoan ngoãn trên đùi, không dám động đũa trước khi trưởng bối dùng bữa.

Sự tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng. Không có tiếng ồn ào của tivi, không có tiếng điện thoại réo rắt. Chỉ có tiếng bát đũa khẽ va chạm. Một bầu không khí gượng gạo, ngượng ngùng nhưng lại len lỏi một hơi ấm vô hình mà cả hai người đều chưa từng được nếm trải trong suốt một thời gian dài.

Quốc Thái đưa đũa gắp một miếng trứng rán. Miếng trứng hơi xém cạnh, nhạt nhẽo vì Nhã Ngôn không biết tìm hũ muối ở đâu, nhưng khi đưa vào miệng, ông lại nhai nó một cách vô cùng chậm rãi và trân trọng.

Ông và vài miếng cơm trắng, nuốt xuống, rồi ngước mắt lên nhìn cô con gái đang len lén quan sát mình.

"Trứng... hơi nhạt," Quốc Thái cất giọng, phá vỡ sự im lặng. Vẫn là chất giọng trầm ấm, ngắn gọn, có phần khô khan mang đậm tính cách của ông. "Nhưng... chín tới. Ngon lắm."

Chỉ một lời khen ngắn ngủi, vụng về ấy thôi, nhưng đủ để khiến trái tim Nhã Ngôn rung lên một nhịp. Nàng nhìn thấy sự run rẩy nơi khóe môi ông, nhìn thấy những nếp nhăn giãn ra trên đuôi mắt. Vị trưởng bối này không phải là một bạo chúa máu lạnh như nguyên chủ từng nghĩ. Có lẽ, những tổn thương và sự thiếu vắng người phụ nữ trong gia đình đã đẩy hai cha con họ xa nhau, khiến những lời yêu thương bị chôn vùi dưới lớp vỏ bọc khắc kỷ.

Nàng khẽ mỉm cười, đôi mắt phượng cong lên tạo thành một vệt sáng ấm áp. "Vâng, lần sau... con sẽ nêm nếm kỹ hơn."

Hai cha con tiếp tục dùng bữa. Bữa cơm đầu tiên ở thế giới xa lạ, không sơn hào hải vị, không mâm cao cỗ đầy, nhưng Nhã Ngôn biết, từ giây phút này, khoảng trống lạnh lẽo trong căn nhà hộp này đang bắt đầu được lấp đầy. Nàng sẽ thay cô gái kia hàn gắn lại vết thương lòng này.

Nhưng đồng thời, nàng cũng nhớ đến cuốn sổ tay trong ngăn kéo. Để thực sự làm cho linh hồn nguyên chủ được siêu thoát, nàng nhất định phải tìm ra sự thật về "cuốn sách cổ nhà họ Trần", bất chấp việc phải đối mặt với một thế giới ma quái và đáng sợ ngoài kia.