Chương 20: Bức Bình Phong

Ánh nắng vàng vọt của buổi chiều muộn hắt qua khung cửa kính, báo hiệu kết thúc một ngày dài mệt mỏi.

Trong căn hộ đối diện, Trần Hoàng Minh gập sập chiếc màn hình laptop lại, vươn vai phát ra vài tiếng rắc rắc khô khốc từ cột sống. Ca làm việc tại nhà (Work From Home) kéo dài mười mấy tiếng đồng hồ cuối cùng cũng kết thúc. Anh đứng dậy, rót một cốc nước lọc nốc cạn, rồi đưa mắt nhìn sang chiếc khay gỗ nhỏ xíu đặt trên kệ giày.

Trên khay, chiếc chén sứ tráng men ngọc bích đã được anh rửa sạch sẽ, lau khô không còn một vệt nước. Cạnh đó là một hộp trà sen bọc nhung đỏ chót, loại thượng hạng đắt đỏ nhất mà cô em gái Hoàng Yến vừa hỏa tốc cho người mang tới hồi trưa.

Là một người thực tế, Minh không thích mang nợ ai, dù chỉ là một chén trà tạ lỗi. Hơn nữa, cái thứ hương vị thanh khiết, chát nhẹ nhưng hậu ngọt sâu lắng đêm qua dường như vẫn còn phảng phất nơi đầu lưỡi, khiến một kẻ nghiện cà phê như anh bỗng chốc sinh ra một sự tò mò khó hiểu đối với cô hàng xóm kỳ quặc.

Minh xách hộp trà và chiếc chén sứ lên, mở cửa bước ra hành lang.

Đứng trước cửa nhà Nhã Ngôn, anh giơ tay gõ nhẹ.

Cốc. Cốc.

Không có tiếng trả lời.

Minh kiên nhẫn đợi một lát rồi gõ tiếp lần thứ hai, lần thứ ba. Vẫn chỉ có sự im lặng bao trùm. Ngay khi anh định quay lưng bước về, ánh mắt anh chợt khựng lại ở khe hở mỏng dính giữa cánh cửa và khung bản lề. Cánh cửa gỗ hoàn toàn không đóng chặt mà chỉ đang khép hờ. Có lẽ lúc nãy nhận bọc hàng xong, tâm trạng Nhã Ngôn quá xúc động nên đã quên ấn mạnh chốt khóa.

Một dự cảm bất an lóe lên trong đầu chàng kỹ sư. "Cô ta vừa mới xuất viện vì tai nạn giao thông, chấn thương sọ não cơ mà..."

Nghĩ đến cảnh cô gái trẻ ngất xỉu giữa nhà vì di chứng tai nạn, Minh không chần chừ thêm nữa. Anh dùng tay đẩy nhẹ cánh cửa mở rộng ra, giọng nói mang theo một chút khẩn trương:

"Ngôn ơi? Cô có nhà..."

Lời nói của Minh đột ngột đứt nghẹn ngay nơi cuống họng. Khung cảnh hiện ra trước mắt khiến bước chân anh như bị đóng đinh xuống mặt sàn.

Không có ai ngất xỉu. Không có vết máu hay sự cố kinh hoàng nào cả.

Giữa không gian chật hẹp của một căn hộ chung cư hiện đại ngập tràn đồ điện tử, một cảnh tượng thoát tục đến ngỡ ngàng đang diễn ra. Nhã Ngôn mặc bộ đồ ngủ lụa màu trắng ngà, mái tóc ngắn buông xõa hai bên má, đang quỳ gối trên nền sàn gỗ mát lạnh. Xung quanh nàng không có mùi thuốc men, mà thoang thoảng một thứ mùi mực tàu hăng hắc, ngai ngái nhưng lại vô cùng trầm mặc.

Nàng đang say sưa vung những nét bút cuối cùng trên một tờ giấy dó trắng muốt trải rộng. Từng chuyển động của cổ tay uyển chuyển, linh hoạt như nước chảy, nhưng lại dứt khoát, mạnh mẽ như lưỡi gươm chẻ tre.

Ánh nắng chiều rọi vào từ cửa sổ, hắt một vệt sáng lên sườn mặt thanh tú của nàng. Đôi mắt phượng nhắm hờ, hàng mi cong vút, vẻ mặt tĩnh tại và kiêu hãnh đến nhường nào. Sự hiện diện của nàng tại khoảnh khắc ấy như tạo ra một bức bình phong vô hình nhưng vững chãi, hoàn toàn ngăn cách thứ nghệ thuật cổ kính, thanh tao ấy khỏi cái thế giới xô bồ, ồn ào và thực dụng bên ngoài cánh cửa.

Lần đầu tiên trong đời, Trần Hoàng Minh bị thu hút mãnh liệt bởi một vẻ đẹp tĩnh lặng đến như vậy.

Mọi định kiến về một "cô nàng kỳ quặc", "diễn viên cổ trang" hay "bệnh nhân thần kinh" trong đầu anh lập tức tan biến. Anh vô thức hít một hơi sâu, đôi chân tự động bước tới trước một bước như bị thôi miên.

Xoẹt.

Đế giày cao su cọ xuống mặt sàn gỗ phát ra một tiếng lạo xạo nhỏ.

Tuy âm thanh vô cùng vi tế, nhưng đối với một người đang dồn toàn bộ tâm trí và nội lực vào ngọn bút như Nhã Ngôn, nó lại rúng động như một tiếng sấm.

Nàng giật mình, bả vai khẽ run lên. Lực đạo nơi cổ tay lệch đi một phân.

Tí tách.

Một giọt mực đen nhánh, no nước, vô tình rơi rụng khỏi đầu cọ. Nó chạm xuống mặt giấy xuyến chỉ, lập tức loang lổ, phá nát một góc của chữ "Tâm" (心) đang viết dở, biến nét mác dứt khoát thành một vệt đen nham nhở, tì vết.

Nhã Ngôn hoảng hốt thu cọ về trước ngực, ngẩng phắt đầu lên. Bốn mắt nhìn nhau chằm chằm.

Minh lúng túng đứng khựng lại giữa phòng khách, hai tay vẫn bưng khay trà và chiếc chén sứ rỗng. Bầu không khí tĩnh mịch bị phá vỡ hoàn toàn, nhường chỗ cho một sự ngượng ngùng lan tỏa. Gương mặt của gã Solution Architect cộc cằn hiếm khi xuất hiện sự bối rối đến như vậy.

"Xin lỗi..." Minh hắng giọng, vội vàng giải thích, phá tan sự im lặng. "Tôi gõ cửa nhưng không thấy cô trả lời. Cửa lại khép hờ... Tôi sợ cô bị di chứng tai nạn ngất xỉu trong nhà nên mới đường đột mạn phép bước vào. Thực sự xin lỗi vì đã làm hỏng bức thư pháp của cô."

Dù miệng nói lời xin lỗi, nhưng ánh mắt của Minh lại không thể rời khỏi những dòng Hán tự sắc lẹm, cuồng phóng trên mặt giấy. Là một kỹ sư IT chỉ rành rẽ những đoạn mã code C++, Java khô khan, Minh hoàn toàn mù tịt về ngôn ngữ cổ đại này. Anh không đọc hiểu được bất kỳ một chữ nào trên đó. Nhưng kỳ lạ thay, anh vẫn có thể cảm nhận rõ rệt được một nội lực mạnh mẽ, một sự phẫn uất, cô đơn tột cùng và một tài hoa phi thường toát ra từ từng đường nét.

Đó không phải là thứ nghệ thuật có thể học mót trong ngày một ngày hai. Đó là tinh hoa được rèn giũa từ trong xương tủy.

Minh chậm rãi tiến lại gần chiếc bàn kính, nhẹ nhàng đặt hộp trà sen và chiếc chén sứ xuống.

"Chữ của cô... rất đẹp. Thực sự rất có hồn," Minh cất lời, một lời khen ngợi chân thành, mộc mạc và cực kỳ hiếm hoi tuôn ra từ miệng kẻ xưa nay vốn khét tiếng là độc mồm độc miệng trong công ty. "Cảm ơn chén trà hôm qua. Trà rất ngon. Trả lại cô chén sứ, và đây là một chút lễ mọn đáp từ."

Nghe tiếng người nam nhân lạ mặt ở trong phòng mình, Nhã Ngôn ban đầu có phần kinh hãi. Nhưng khi nhận ra đó là vị ân nhân phòng bên, và nhất là khi nghe thấy lời khen ngợi chân thành kia, đôi gò má nàng lập tức ửng hồng.

Nàng lúng túng buông cây bút lông xuống mép nghiên đá, vội vàng đứng thẳng lên. Hai tay nàng tự động vắt chéo ngang hông, đầu khẽ cúi xuống, ánh mắt e ấp lảng tránh cái nhìn trực diện của Minh. Một tư thế đáp lễ đoan trang, khép nép chuẩn mực của một khuê nữ đài các khi đối diện với nam nhân.

"Công tử quá lời... Bút tích vụng về, để ân công chê cười rồi. Đa tạ ân công đã có lòng tạ lễ." Giọng nàng nhỏ nhẹ, êm ái như gió thoảng.

Sự ngượng ngùng lan tỏa giữa hai người như một lớp sương mỏng. Không một cái chạm tay, không một hành động điêu toa, nhưng chính khoảng cách và sự e ấp ấy lại tạo ra một dòng điện vô hình chạy dọc sống lưng Minh. Anh khẽ gật đầu, không muốn làm cô gái kỳ lạ này thêm khó xử, liền nhanh chóng quay lưng bước ra ngoài, không quên cẩn thận khép chặt cánh cửa lại giúp nàng.

Về đến nhà mình, Minh thả mình xuống chiếc ghế làm việc quen thuộc. Xung quanh anh vẫn là sự ngột ngạt của những thiết bị điện tử, của ánh sáng xanh lạnh lẽo hắt ra từ màn hình máy tính chằng chịt code.

Nhưng lần này, Minh không thể tập trung được nữa. Anh ngửa cổ ra sau ghế, nhắm mắt lại. Hình ảnh người con gái mặc lụa trắng quỳ gối viết thư pháp, cùng với mùi hương mực tàu ngai ngái, trầm mặc kia cứ vương vấn mãi trong tâm trí anh, che lấp hoàn toàn những dòng code khô khan.

Lần đầu tiên, Trần Hoàng Minh tự hỏi: Người con gái mang phong thái của một bậc cổ nhân này rốt cuộc là ai? Và đằng sau sự tĩnh lặng đến mức thoát tục ấy, cô đang che giấu bí mật gì?