Chương 21: Bước Ra Khỏi Cửa

Sáng thứ Bảy, những tia nắng cuối thu vàng ruộm chiếu xiên qua ô cửa sổ kính, báo hiệu một ngày cuối tuần thảnh thơi. Nhưng sự tĩnh lặng trong căn hộ của Nhã Ngôn sớm bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa dồn dập và giọng nói lảnh lót của Hoàng Yến.

"Chị Ngôn ơi! Chị Ngôn! Dậy đi siêu thị mua đồ ăn dặm cuối tuần với em đi!"

Khi cánh cửa mở ra, Nhã Ngôn thấy Hoàng Yến đang đứng đó, nở nụ cười tươi rói. Cô bé Gen Z hôm nay ăn vận vô cùng cá tính với một chiếc áo croptop màu đen để lộ vòng eo nhỏ nhắn và một chiếc quần jeans ống rộng thùng thình, kết hợp cùng mái tóc hồng rực rỡ được búi củ tỏi trên đỉnh đầu.

Dưới sự nài nỉ nhiệt tình của Yến, Nhã Ngôn đành phải miễn cưỡng gật đầu đồng ý. Nàng quay vào phòng, lục lọi trong tủ quần áo của nguyên chủ, chọn ra một bộ đồ kín đáo nhất có thể: một chiếc áo thun form rộng màu xám tro và một chiếc quần dài bằng vải lanh che kín đến tận mắt cá chân. Đứng trước gương, Nhã Ngôn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu căng lồng ngực. Đây sẽ là lần đầu tiên nàng thực sự bước chân ra khỏi "vùng an toàn" kể từ khi tỉnh dậy ở thế giới này.

Thử thách đầu tiên ập đến ngay khi cánh cửa sắt của chiếc thang máy từ từ khép lại.

Nhã Ngôn ép chặt người vào góc cabin, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào những con số màu đỏ đang nhấp nháy chuyển động trên bảng điện tử. Đột nhiên, chiếc hộp kim loại kín bưng khẽ giật mình rồi tụt thẳng xuống với một tốc độ kinh hoàng.

Trọng lực biến mất trong tích tắc. Lồng ngực Nhã Ngôn hẫng đi, cảm giác như trái tim nàng vừa bị một bàn tay vô hình túm lấy, lôi tuột lên tận cổ họng. Một cơn chóng mặt và buồn nôn dữ dội cuộn lên từ dạ dày. Phản xạ tự nhiên, nàng vươn cả hai tay ra, bám chặt lấy cánh tay của Hoàng Yến như một người sắp đuối nước vớ được cọc.

"Ui da, chị làm sao thế? Chóng mặt hả?" Yến ngạc nhiên quay sang, vội vàng đỡ lấy bờ vai đang run rẩy của Nhã Ngôn. "Gắng xíu, xuống đến tầng hầm B1 là tới siêu thị rồi."

Đúng lúc đó, Ping! Cửa thang máy mở ra.

Thử thách thực sự giờ đây mới chính thức bắt đầu.

Nhã Ngôn vừa run rẩy bước qua cánh cửa an ninh bằng kính thủy lực, lập tức, cả năm giác quan của nàng bị dội một gáo nước lạnh buốt, rơi vào trạng thái quá tải trầm trọng.

Trước mắt nàng không phải là một khu chợ Kẻ Chợ với những lán lợp lá cọ và vài sạp hàng thưa thớt. Đó là một không gian khổng lồ, sâu hun hút, dường như không có bờ bến. Trải dài trên trần nhà là hàng ngàn bóng đèn tuýp tỏa ra thứ ánh sáng trắng rực rỡ, sắc lạnh và chói lóa đến mức làm đau đáy mắt.

Bên tai nàng, tiếng nhạc xập xình với nhịp điệu dồn dập, xa lạ văng vẳng phát ra từ hệ thống loa trần. Chốc chốc, một giọng nói nữ được khuếch đại qua loa điện tử lại vang lên ồn ã, ra rả những từ ngữ mà nàng không sao hiểu nổi như "khuyến mãi sập sàn", "giảm giá giờ vàng", "combo tiết kiệm".

Xung quanh nàng, hàng vạn, hàng triệu món đồ vật với đủ hình thù kỳ dị, màu sắc sặc sỡ và những dòng chữ quốc ngữ lòe loẹt được xếp hàng thẳng tắp, xếp chồng lên nhau trên những kệ sắt cao ngất ngưởng. Những dãy kệ này chạy dài hun hút, sừng sững như những bức tường thành khổng lồ, tạo thành một mê cung không lối thoát.

Và đáng sợ nhất là con người. Hàng trăm con người ăn mặc đủ mọi kiểu dáng, từ ngắn cũn cỡn đến kỳ quái, đang vội vã đi lại đan xen nhau. Ai nấy đều đẩy trước mặt một chiếc "xe lưới sắt" chở đầy hàng hóa, bánh xe ma sát xuống nền gạch tráng men phát ra những tiếng lạch cạch, leng keng rợn người.

Giữa biển người và biển hàng hóa khổng lồ ấy, Nhã Ngôn hoàn toàn bị đóng băng.

Đầu óc nàng váng vất. Hơi thở trở nên gấp gáp, nông toẹt. Nàng bám sát gót chân Hoàng Yến không rời nửa bước. Từng bước đi của vị đệ nhất tài nữ kiêu hãnh ngày nào giờ đây rụt rè, cứng đờ và cẩn trọng tột độ, hệt như nàng đang bước đi trên một lớp băng mỏng có thể vỡ vụn dưới chân bất cứ lúc nào. Nàng không dám đưa mắt nhìn ngang ngó dọc, chỉ biết dán mắt vào bóng lưng áo croptop màu đen của Yến làm kim chỉ nam.

Cả hai đi sâu vào khu vực thực phẩm đông lạnh. Những luồng khí buốt giá phả ra từ các tủ mát khổng lồ bốc lên nghi ngút như sương mù, càng làm tăng thêm vẻ kỳ dị của không gian.

Đột nhiên, từ trong túi quần của Hoàng Yến vang lên một hồi chuông điện thoại chói tai. Cô bé Gen Z vội vàng móc chiếc máy ra nghe, giọng nói hớn hở, liến thoắng pha trò với người ở đầu dây bên kia. Vì mải mê nói chuyện và ngó nghiêng tìm một loại phô mai nhập khẩu trên tầng kệ cao nhất, Yến vô tình đẩy xe lưới sắt bước nhanh lên phía trước, rẽ ngoặt qua một ngã tư. Bóng dáng mái tóc hồng rực rỡ chớp mắt đã khuất sau dãy kệ hàng đóng hộp cao ngất ngưởng.

Nhã Ngôn khựng lại.

Nàng hốt hoảng quay sang trái, rồi lại quay sang phải. Không có. Mái tóc hồng duy nhất neo giữ nàng với thế giới này đã biến mất.

Sự hoảng loạn tức thì ập đến, bóp nghẹt lồng ngực nàng. Nhã Ngôn bị bỏ lại bơ vơ, trơ trọi giữa một ngã tư của mê cung kệ sắt, giữa một biển người xa lạ đang hối hả lướt qua nàng bằng những ánh mắt thờ ơ, lạnh nhạt.

Rầm!

Một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt bực dọc đẩy mạnh chiếc xe sắt chất đầy thịt cá đi lướt qua, bánh xe trượt đi trên mặt sàn trơn tuột, thành xe suýt chút nữa va mạnh vào mạng sườn Nhã Ngôn.

"Đi đứng kiểu gì cứ đứng ỳ ra giữa đường thế hả!" Người phụ nữ gắt gỏng ném lại một câu rồi đẩy xe đi thẳng.

Nhã Ngôn hoảng sợ tột độ, lùi lại vài bước. Lưng nàng ép chặt vào góc kệ hàng đông lạnh. Hơi lạnh buốt giá từ lớp kính thấm qua lớp áo thun mỏng, truyền dọc sống lưng, nhưng sự ớn lạnh trong tâm trí nàng còn đáng sợ hơn gấp trăm ngàn lần.

Nàng không kêu la, không gào thét, cũng không vung tay làm đổ vỡ hàng hóa. Sự hoảng loạn của một khuê nữ cổ đại hướng toàn bộ vào bên trong nội tâm. Nàng cắn chặt môi đến ứa máu, hai bàn tay nắm chặt lấy vạt áo, móng tay bấm sâu vào da thịt. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán.

Không có Trần Hoàng Minh hay Quốc Thái nào xuất hiện như những vị ân nhân để cứu vớt nàng khỏi khoảnh khắc này. Nhã Ngôn phải tự mình đối mặt.

Tiếng nhạc pop xập xình, tiếng loa thông báo rè rè, tiếng bánh xe sắt leng keng, tiếng người cười nói ồn ã... tất cả như bị một ma thuật nào đó phóng to lên gấp mười lần. Những âm thanh hỗn độn ấy hóa thành vô số những mũi dùi vô hình, liên tục búa bổ vào màng nhĩ, bóp nghẹt nhịp thở của nàng, nghiền nát chút lý trí cuối cùng của một linh hồn bơ vơ giữa thế giới hiện đại.