Chương 22: Sự Ngột Ngạt Của Đám Đông

Sáng cuối tuần, tại đại siêu thị dưới tầng hầm chung cư.

Trần Hoàng Minh lững thững đẩy chiếc xe lưới sắt len qua dòng người đông đúc. Anh mặc một bộ trang phục ngày nghỉ vô cùng đơn giản: chiếc áo thun mỏng màu đen cộc tay để lộ vòm ngực săn chắc và chiếc quần kaki tối màu. Mục đích duy nhất của anh khi mò xuống cái chốn ồn ào này vào sáng thứ Bảy là để mua thêm vài túi hạt cà phê nguyên chất—thứ nhiên liệu sống còn giúp anh chống chọi lại với những đêm thức trắng cày cuốc mã nguồn (code).

Đang uể oải lướt qua khu vực quầy thịt đông lạnh, bánh xe đẩy của Minh đột nhiên khựng lại.

Giữa dòng người hối hả qua lại, giữa ánh đèn tuýp trắng lóa và những tiếng ồn đinh tai nhức óc, ánh mắt sắc sảo của gã kỹ sư va phải một cảnh tượng dị thường. Trong góc khuất của dãy kệ kim loại chất đầy những hộp thịt bò đông đá, có một bóng người đang co rúm lại.

Đó là một cô gái mặc chiếc áo thun form rộng màu xám tro. Cô ép chặt lưng vào góc kệ lạnh toát như muốn khảm thân mình vào khối sắt thép đó để trốn tránh thế giới. Cả cơ thể cô run rẩy bần bật như chiếc lá khô trước gió bão. Sắc mặt cô tái nhợt, trắng bệch hệt như tờ giấy xuyến chỉ loang lổ vết mực hôm nào. Hai bàn tay cô nắm chặt lấy vạt áo dưới bụng, siết mạnh đến mức các khớp ngón tay trở nên trắng dã, không còn một giọt máu.

Minh nhíu mày. Anh nhanh chóng nhận ra đó là cô hàng xóm Nhã Ngôn.

Bản tính của một gã đàn ông khô khan, thực dụng vốn luôn nhắc nhở anh rằng: đừng bao giờ tọc mạch vào chuyện bao đồng, nhất là chuyện của một cô nàng kỳ quặc có tiền sử chấn thương tâm lý. Minh định quay mặt đi, tiếp tục đẩy xe về phía quầy cà phê.

Nhưng ngay khoảnh khắc gót giày anh vừa nhấc lên, hình ảnh một "đệ nhất tài nữ" kiêu hãnh, uy nghi quỳ gối vung ngọn bút lông chiều hôm trước lại đột ngột xẹt qua tâm trí. Sự đối lập quá đỗi tàn nhẫn giữa vẻ tĩnh tại, thoát tục, kiên cường ngày hôm qua với bộ dạng thê thảm, sợ hãi tột độ của cô gái đang co ro trong góc kệ hiện tại... chẳng hiểu sao lại khiến lồng ngực gã kỹ sư bỗng dưng nhói lên một nhịp. Một sự xót xa mơ hồ, không tên lướt qua.

Không chần chừ thêm một giây nào nữa, Minh dứt khoát buông tay khỏi chiếc xe đẩy của mình. Anh sải những bước dài, chen vai rẽ qua đám đông đang xô đẩy ồn ã, tiến thẳng về phía góc kệ.

Giữa lúc những âm thanh hỗn độn của thế giới hiện đại sắp sửa bóp nát chút lý trí mỏng manh cuối cùng của Nhã Ngôn, một bóng đen cao lớn bất chợt sừng sững hiện ra, bao trùm lấy toàn bộ tầm nhìn của nàng.

Trần Hoàng Minh đứng đó, quay lưng lại với dòng người hối hả. Anh dùng chính bờ vai rộng và tấm lưng vững chãi của mình tạo thành một tấm khiên vô hình nhưng kiên cố, hoàn toàn che chắn cho cô gái nhỏ bé khỏi những ánh mắt dòm ngó, khỏi những luồng khí lạnh buốt phả ra từ tủ đông, và quan trọng nhất là cản lại những chiếc xe lưới sắt vô tình của người qua đường.

Không giống như những gã đàn ông sáo rỗng trên phim truyền hình thường hốt hoảng lao tới hỏi "Cô có sao không?" hay "Cô đang bị làm sao thế?", Minh không buông một lời thừa thãi nào. Bằng sự tinh tế và điềm tĩnh đặc trưng của một người quen giải quyết các sự cố hệ thống phức tạp, anh chỉ hơi cúi đầu xuống nhìn nàng.

Ánh mắt anh ẩn sau lớp kính cận vô cùng sắc bén, nhưng lại kỳ lạ thay, chứa đựng một sự trấn an mãnh liệt. Giọng nói trầm ấm, rành rọt của anh vang lên, kiên định và mạnh mẽ đến mức đủ sức chẻ đôi mọi thứ tạp âm ồn ào của siêu thị:

"Đi theo tôi."

Chỉ ba chữ ngắn gọn, không hơn không kém.

Nhã Ngôn từ từ ngước đôi mắt phượng đẫm nước lên. Giữa cơn hoảng loạn tột độ của một kẻ sắp bị biển cả nhấn chìm, ánh mắt điềm tĩnh và bờ vai vững chãi của người nam nhân này chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất mà ông trời ban cho nàng.

Trong khoảnh khắc sinh tử của lý trí, mọi giáo lý khắt khe về "nam nữ thụ thụ bất thân" của thời đại cũ bị gạt phăng đi. Nhã Ngôn vô thức vươn bàn tay lạnh ngắt, đang run lẩy bẩy của mình ra phía trước.

Những ngón tay thon dài của Đệ nhất Tài nữ không chạm vào da thịt anh, mà rụt rè vươn tới, túm chặt lấy vạt tay áo thun màu đen của Minh. Nàng níu lấy nó, siết chặt bằng tất cả sức lực còn sót lại, hệt như thể chỉ cần nàng nới lỏng tay ra một chút thôi, con quái vật mang tên thế giới hiện đại này sẽ lập tức há miệng nuốt chửng lấy nàng.

Minh khẽ cúi xuống, liếc nhìn bàn tay nhỏ bé đang bấu chặt lấy mép tay áo mình. Một cảm giác tê rần chạy dọc cánh tay. Anh không nói gì, cũng không gỡ tay cô ra.

Anh chậm rãi xoay người lại. Bằng những bước chân vững chãi và chậm rãi nhất có thể, Minh đi trước mở đường. Tấm lưng rộng của anh gạt đi mọi chướng ngại vật, dùng cơ thể mình cản lối những người đi ngược chiều. Còn Nhã Ngôn, nàng cứ thế cúi gầm mặt, bước thấp bước cao, dùng vạt áo thun đen của anh làm sợi dây thừng duy nhất kéo mình thoát khỏi địa ngục trần gian.

Mùi hương cà phê hăng hắc quyện cùng mùi bạc hà the mát tỏa ra từ cơ thể người đàn ông phía trước dần dần xua tan đi mùi tanh của thịt cá đông lạnh. Tiếng ồn ào ngoài kia vẫn đinh tai nhức óc, nhưng chỉ cần còn nắm chặt lấy vạt áo này, Nhã Ngôn chợt cảm thấy, dường như nàng đã tìm thấy điểm tựa an toàn đầu tiên và duy nhất của mình giữa một thế giới xa lạ và tàn nhẫn vô cùng.