Chương 4: Bóng Tối Và Ánh Sáng

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời bên ngoài bức tường kính khổng lồ.

Nhã Ngôn vẫn ngồi thu lu góc giường, lặng lẽ nhìn vầng dương từ từ chìm khuất sau những tòa tháp bê tông xa xăm. Ở Đại Phong, giờ này là lúc nha hoàn bắt đầu thắp lên những ngọn nến sáp ong thơm lừng, ánh lửa vàng vọt ấm áp sẽ len lỏi qua từng nét chạm trổ của bức bình phong. Còn ở đây, khi bóng tối ập đến, căn phòng chìm vào một thứ bóng đen lạnh lẽo và đặc quánh.

Trời tối hẳn. Bóng đêm nuốt chửng mọi thứ.

Nhã Ngôn đưa tay quờ quạng xung quanh. Phải có một cây đèn dầu hoặc ít ra là một bó đuốc chứ? Nàng thầm nghĩ. Nàng lọ mọ bước xuống giường, lần mò theo vách tường nhẵn thín. Không có kệ gỗ, không có chân nến. Bức tường phẳng lỳ, trơn tuột khiến bàn tay nàng cứ thế trượt dài trong vô vọng.

Sự sợ hãi bắt đầu nhen nhóm trong lòng. Nàng đã quen với việc luôn có tỳ nữ kề cận bưng trà rót nước, thắp đèn xông hương. Giờ đây, một mình giữa không gian xa lạ và tối tăm, bản năng tự vệ của nàng trỗi dậy.

Đang mò mẫm dọc theo bức tường gần cánh cửa, ngón tay nàng bỗng chạm phải một gờ nổi hình chữ nhật nhỏ xíu. Nó mượt mà, bằng nhựa, và hơi lồi lên so với mặt tường. Tò mò xen lẫn cẩn trọng, Nhã Ngôn khẽ ấn nhẹ ngón tay vào nửa trên của vật thể đó.

Tạch.

Một tiếng động nhỏ vang lên gãy gọn.

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cả căn phòng bỗng bừng sáng rực rỡ như ban ngày. Ánh sáng trắng xóa dội từ trên trần nhà xuống, mạnh đến mức Nhã Ngôn phải đưa cả hai tay lên ôm lấy mặt, nhắm nghiền mắt lại.

Nàng lùi lại mấy bước, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng từ từ hé mắt qua kẽ ngón tay. Không có lửa. Không có khói. Không có mùi khét của bấc đèn. Khối ánh sáng chói lóa kia bị nhốt trong một lớp vỏ thủy tinh tròn trịa gắn chặt trên trần nhà, tỏa sáng rạng rỡ mà chẳng cần đến một giọt dầu nào.

Yêu pháp? Ma thuật?

Nhã Ngôn sững sờ. Đôi mắt phượng mở to hết cỡ. Nàng rón rén bước lại gần bức tường, nhìn chằm chằm vào vật thể nhỏ xíu hình chữ nhật khi nãy. Nàng đưa ngón tay run rẩy, ấn nhẹ vào nửa dưới của nó.

Tạch.

Ánh sáng vụt tắt. Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối đen đặc.

Nàng lại ấn lên nửa trên.

Tạch. Căn phòng lại bừng sáng.

Nhã Ngôn thở dốc, hai tay đan chặt vào nhau đặt trước ngực. Đôi môi khô khốc của nàng khẽ run rẩy. Thứ pháp bảo này... thật kỳ diệu. Không cần đánh lửa, không cần nến sáp, chỉ bằng một cái chạm nhẹ, ánh sáng đã ngoan ngoãn phục tùng. Nàng lùi lại, ngồi thụp xuống mép giường, ngước nhìn bóng đèn sáng rực trên trần. Thế giới này đáng sợ, ngột ngạt, nhưng những pháp khí của nó lại vô cùng tiện lợi và huyễn hoặc.

Khát quá. Cổ họng nàng khô khốc vì khóc quá nhiều và chưa có giọt nước nào vào bụng từ lúc xuất viện. Nàng nhớ ở phòng bên cạnh có một gian nhỏ để rửa mặt. Nhã Ngôn hít một hơi thật sâu, đánh bạo bước ra khỏi phòng ngủ.

Bên ngoài hành lang vẫn tối om, Quốc Thái dường như chưa về. Nàng lần theo ký ức, đẩy cánh cửa mở ra không gian phòng tắm.

Bên trong phòng tắm được ốp gạch men trắng toát, sáng loáng. Vừa bước qua bậc cửa, nàng chưa kịp đưa tay tìm cái nút kỳ diệu trên tường thì...

Phập.

Một tiếng động nhỏ khẽ vang lên. Đèn trên trần tự động bật sáng rực, máy hút mùi bắt đầu rì rì hoạt động.

Nhã Ngôn giật bắn mình, hai tay ôm lấy đầu, lùi ép sát vào bức tường hành lang. Nàng trân trối nhìn lên trần nhà phòng tắm. Nàng chưa hề chạm vào vật gì, cớ sao đèn lại tự sáng? Nơi này có quỷ thần cư ngụ sao? Kẻ nào đang theo dõi ta?

Nàng đứng bất động mất một khắc, căng tai lắng nghe nhưng ngoài tiếng rì rì trầm đục của cỗ máy trên trần, không có thêm động tĩnh nào. Nàng thận trọng bước vào trong.

Chiếc chậu rửa mặt làm bằng sứ trắng phau, nhẵn thín không một vết gợn. Bên trên là một ống kim loại uốn cong sáng bóng như gương. Nhã Ngôn nhìn ngó xung quanh tìm gáo múc nước hoặc một lu chứa, nhưng tuyệt nhiên không thấy gì. Chỉ có ống kim loại chỏng chơ.

Nước ở đâu ra? Nàng thầm nghĩ. Nàng thử vặn ống kim loại, nhưng nó cứng ngắc. Nàng đưa tay gõ nhẹ lên thân ống.

Cạch cạch. Vẫn không có gì xảy ra.

Nhã Ngôn thở dài, mệt mỏi chống hai tay xuống thành chậu sứ, định gục đầu xuống. Vô tình, một bàn tay của nàng lướt qua khoảng không ngay dưới miệng ống kim loại.

Ào ào ào!

Một dòng nước mát lạnh, trong vắt bất ngờ tuôn trào ra từ miệng ống, mạnh đến mức văng tung tóe lên mặt, lên áo nàng.

"A!"

Nhã Ngôn giật thót mình, vội vàng rụt tay lại, lùi xa khỏi chiếc bồn sứ. Vừa rụt tay lại chừng vài giây, dòng nước bỗng nhiên... tự động ngắt cái rụp.

Nàng trố mắt nhìn. Bầu không khí tĩnh lặng trở lại. Cứ như có một tiểu quỷ vô hình đang điều khiển dòng nước vậy. Nàng dè dặt bước lại gần, đưa một ngón tay thọc vào khoảng không dưới miệng ống.

Ào ào... Nước lại chảy.

Nàng rụt tay về.

Nước lại tắt.

Đôi mắt phượng chớp chớp liên hồi. Nhã Ngôn vớt một vốc nước mát lạnh đưa lên mặt. Xúc cảm chân thực, nước tinh khiết không hề có mùi bùn đất. Nàng không nhịn được, đưa tay vớt thêm nước lên uống. Dòng nước ngọt lịm xoa dịu đi cái rát bỏng trong cổ họng.

Thật vi diệu. Nàng chưa từng thấy thứ ma thuật nào kỳ lạ và thông minh đến thế. Nước tự động chảy ra khi có người cần, và tự động khóa lại để tránh lãng phí.

Nhã Ngôn nhìn hình ảnh tơi tả của chính mình trong chiếc gương pha lê khổng lồ treo trước mặt. Tóc mái ướt sũng, dán bệt vào trán. Khuôn mặt tái nhợt lấm tấm những giọt nước.

Đúng lúc nàng đang nhìn chằm chằm vào hình bóng xa lạ kia, hệ thống cảm biến chuyển động của phòng tắm, vì không nhận thấy cử động lớn nào trong một khoảng thời gian, liền tự động ngắt.

Phập.

Đèn phòng tắm tắt phụt. Toàn bộ không gian rơi vào một màu đen đặc quánh.

Nhã Ngôn hoảng hốt lùi lại, va phải cánh cửa. Trái tim đập thình thịch, nàng vội vã chạy thoát ra khỏi không gian chật hẹp đó, trở về phòng ngủ của mình, nơi ánh đèn tuýp trắng vẫn đang sáng rực rỡ, mang lại cho nàng cảm giác an toàn le lói.

Nàng khép chặt cửa phòng, tựa lưng vào tường thở dốc. Vuốt lại những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi, nàng tự dặn lòng: Nguyễn Nhã Ngôn, mi không được phép hoảng sợ nữa. Nơi này tuy đáng sợ, nhưng cũng tràn đầy những điều kỳ diệu. Mi phải kiên nhẫn học hỏi. Nếu để người khác phát hiện mi không biết dùng những vật cơ bản này, họ sẽ coi mi là yêu quái, là dị nhân mất.

Khẽ gật đầu tự trấn an, nàng bước về phía chiếc bàn học kê sát cửa sổ định lau khô mặt. Chợt ánh mắt nàng va phải một vật thể đặt ngay ngắn trên mặt bàn.

Đó là khối vật thể màu đen hình chữ nhật—giống hệt cái mà Quốc Thái đã áp vào tai để nói chuyện, nhưng bề mặt của nó lại nứt nẻ chằng chịt như mạng nhện. Ký ức mờ nhạt lóe lên trong đầu Nhã Ngôn. Đây chính là thứ mà cơ thể này đã nắm chặt trong tay trước khi bị cỗ xe sắt kia tông trúng.

Nàng từ từ đưa tay ra, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào bề mặt lưu ly lạnh ngắt của chiếc điện thoại. Một cảm giác tò mò mãnh liệt trào dâng, lấn át cả nỗi sợ hãi bủa vây từ đầu hôm đến giờ. Thứ pháp bảo này... rốt cuộc chứa đựng bí mật gì mà khiến cô gái kia phải ôm chặt lấy nó cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay?