Chương 3: Trở Về Ngôi Nhà Hộp

Thủ tục xuất viện diễn ra nhanh chóng dưới sự sắp xếp của Quốc Thái. Nhã Ngôn được thay một bộ y phục mà Quốc Thái mang từ nhà đến. Đó là một bộ quần áo bằng chất vải bông mềm mại, ống tay và ống quần đều bó sát lấy thân thể. Nàng lóng ngóng mất một lúc lâu trong nhà vệ sinh, cắn răng nhắm mắt mới dám mặc thứ y phục phô bày đường nét thế này. Nhưng giữa chốn lạ lẫm, nàng chỉ đành nhẫn nhịn tuân theo.

Quốc Thái xách theo chiếc túi nilon đựng thuốc, đi trước dẫn đường. Nhã Ngôn cúi gầm mặt, từng bước nhỏ dò dẫm theo sát gót ông, cố gắng phớt lờ những ánh đèn sáng rực và những bóng người đi lại hối hả xung quanh.

Bước ra khỏi cổng y quán, một luồng khí nóng hầm hập pha lẫn mùi khói khét lẹt xộc thẳng vào mũi khiến nàng suýt ho sặc sụa. Đập vào mắt nàng là một khung cảnh kinh hoàng: hàng ngàn cỗ xe sắt đủ mọi kích cỡ, hình thù đang lao vun vút trên mặt đường, phát ra những tiếng gầm gừ đinh tai nhức óc. Không có ngựa ngựa xe xe, không có tiếng rao hàng của tiểu thương, chỉ có khói bụi và sự ồn ào đến nghẹt thở.

Nhã Ngôn bấu chặt lấy vạt áo, cố gắng không để mình run rẩy khi bị Quốc Thái nhét vào khoang sau của một chiếc xe sắt nhỏ xíu sơn màu xanh lá. Cỗ xe chuyển động êm ái nhưng nhanh như quỷ mị, lao vút qua những công trình kiến trúc cao chọc trời bằng kính sáng loáng. Nàng nhắm nghiền mắt, thầm niệm chú vãng sinh.

Ba mươi phút sau, cỗ xe dừng lại trước một khối kiến trúc khổng lồ, vươn cao vòi vọi như muốn đâm thủng vòm trời.

"Đến nhà rồi, xuống xe đi con." Quốc Thái mở cửa.

Nhã Ngôn lảo đảo bước xuống. Nàng ngước nhìn tòa tháp bằng bê tông và kính vĩ đại trước mặt, cảm giác ngột ngạt bắt đầu bóp nghẹt lồng ngực. Ở Đại Phong, nhà cửa dù là của vương tôn công tử cũng chỉ là những phủ đệ trải rộng, trệt đất, hài hòa với cây cỏ thiên nhiên. Còn ở đây, con người ta lại xếp chồng lên nhau mà sống trong những khối đá khổng lồ này sao?

Quốc Thái dẫn nàng bước qua cánh cửa kính tự động mở ra hai bên—một thứ tà thuật khác mà nàng quyết định lờ đi—để tiến vào một khoảng không gian rộng lớn được lát đá hoa cương bóng loáng. Ông dừng lại trước một bức tường kim loại, đưa ngón tay ấn vào một nút nhỏ phát sáng.

Ding.

Bức tường kim loại bỗng xẻ làm đôi, hé lộ một căn phòng nhỏ xíu, sáng rực, vách tường ốp kính phản chiếu tứ phía.

"Vào đi con." Quốc Thái bước vào trước.

Nhã Ngôn do dự, e dè bước đôi chân trần (được xỏ trong đôi dép lê xốp) vào trong. Không gian chật hẹp, bức bối. Vừa lúc nàng quay lại, hai cánh cửa sắt đột ngột trượt lại, khép kín bưng không một kẽ hở.

Nàng bị nhốt rồi!

Chưa kịp há miệng kêu cứu, một lực đẩy vô hình từ dưới sàn bất ngờ dội lên khiến cả cơ thể nàng như nhẹ bẫng đi. Sàn nhà đang chuyển động! Căn phòng sắt này đang bay lên trời! Cảm giác ruột gan lộn nhào, máu dồn lên não khiến Nhã Ngôn tái mét mặt mày. Nàng loạng choạng lùi về sau, lưng đập mạnh vào vách kính lạnh ngắt. Hai tay nàng ôm chặt lấy lồng ngực, há miệng thở dốc, cảm tưởng như có một bàn tay khổng lồ đang siết lấy yết hầu mình. Thứ ma quỷ gì thế này?! Nó định đưa mình đi đâu?

Thấy con gái thở dốc, mặt trắng bệch, Quốc Thái vội đưa tay đỡ: "Ngôn! Sao thế? Lại chóng mặt à? Cố lên, sắp đến tầng 15 rồi."

Tầng mười lăm? Nàng không hiểu. Nàng chỉ biết nhắm chặt mắt, nín thở, cắn chặt môi đến rớm máu để ngăn mình không thét lên thất thanh.

Ding.

Cảm giác bay bổng đột ngột dừng lại. Hai cánh cửa sắt từ từ mở ra. Không khí tràn vào. Nhã Ngôn thở hắt ra một hơi dài, lảo đảo bước ra ngoài hành lang trải thảm dài hun hút. Hai chân nàng mềm nhũn, lạnh toát.

Quốc Thái đỡ nàng đến trước một cánh cửa gỗ màu nâu sậm, trên đó gắn một chiếc hộp đen bóng loáng thay vì ổ khóa đồng quen thuộc.

Trong lúc Quốc Thái đang loay hoay đặt túi thuốc xuống để tìm thẻ, Nhã Ngôn tò mò nhích lại gần cánh cửa. Bàn tay nàng vô tình chạm sượt qua mặt chiếc hộp đen.

Bíp!

Một luồng ánh sáng chớp lên chói lóa từ mặt hộp, kèm theo tiếng kêu vang dội. Nhã Ngôn giật thót mình, ré lên một tiếng kinh hãi, lùi phắt lại phía sau. Nàng loạng choạng vấp phải mép thảm, suýt chút nữa ngã ngửa ra sau nếu Quốc Thái không kịp đưa tay giữ lấy.

"Cái gì thế? Con làm sao vậy?" Quốc Thái cuống cuồng hỏi. "Chỉ là chuông cửa thôi mà, chạm nhầm thì nó sáng màn hình. Hôm nay con lạ lắm, Ngôn ạ."

Nhã Ngôn cúi gầm mặt, trái tim đập thình thịch liên hồi như muốn vỡ tung. "Con... con đau đầu quá." Nàng dùng lại cái cớ cũ rích nhưng hiệu quả nhất.

Quốc Thái thở dài, rút ra một mảnh nhựa mỏng áp vào chiếc hộp. Tít. Cửa mở.

Nhã Ngôn chậm rãi bước vào. Trước mắt nàng là một không gian lạ lẫm, vuông vức. Đồ đạc được sắp xếp gọn gàng nhưng lạnh lẽo. Không có lư hương, không có hoành phi câu đối. Thay vào đó là một chiếc ghế dài bọc nệm lớn màu xám, và một bức tường kính khổng lồ chiếm trọn một mặt của căn phòng.

Nàng bước như thôi miên về phía bức tường kính. Khi ánh mắt phóng ra ngoài, nàng đứng sững như bị điểm huyệt.

Từ độ cao chót vót này, cả một khung cảnh đồ sộ hiện ra. Hàng ngàn khối nhà bê tông cốt thép đâm lởm chởm lên nền trời xám xịt. Những con đường vắt chéo nhau như những con rắn khổng lồ, trên đó, những chiếc xe cộ chỉ còn bé bằng đàn kiến đang bò trườn. Không có rặng tre xanh, không có bến nước sân đình. Tầm nhìn vô tận nhưng lại ngột ngạt đến nghẹt thở. Nàng có cảm giác mình đang bị giam cầm trong một chiếc lồng chim treo lơ lửng giữa lưng chừng trời, không có đường lui, không nơi nương tựa. Sự rộng lớn của không gian xưa cũ đã bị bóp méo, nén chặt vào trong bốn bức tường bê tông.

"Phòng của con ở bên trái đấy. Vào nghỉ ngơi đi. Bố phải đi xử lý chút việc trên công ty, chiều nay bố về sớm nấu cơm." Quốc Thái nói với từ phía sau, giọng nói mang theo sự mệt mỏi rã rời.

Nhã Ngôn không quay lại, chỉ khẽ gật đầu.

Nàng lần mò đi dọc hành lang nhỏ, vặn tay nắm cửa căn phòng bên trái. Căn phòng rộng chừng mười sải chân, có một chiếc giường nệm trắng, một chiếc bàn kê sát cửa sổ, và một vài vật dụng trang điểm bằng nhựa xa lạ.

Nàng khép chặt cửa lại.

Khi tiếng khóa lách cách vang lên, ngăn cách nàng với thế giới kỳ quái bên ngoài, mọi sự kiềm chế của Nhã Ngôn chính thức sụp đổ. Đôi chân nàng khụy xuống. Nàng bò tới góc giường, thu lu người lại, hai tay ôm chặt lấy đầu gối. Nước mắt bắt đầu rơi lã chã, ướt đẫm cả mảng áo sọc của bệnh viện.

Khấu đầu lạy trời cao đất dày... Đưa con về nhà... Đưa Nhã Ngôn về lại Cảnh Hưng...

Giữa bốn bức tường của "chiếc hộp" lơ lửng trên không, một linh hồn cô độc ba trăm năm tuổi đang run rẩy nhắm chặt mắt, lầm rầm niệm từng câu chú vãng sinh trong nước mắt, cố gắng tìm kiếm một chút bình yên giả tạo giữa cơn ác mộng mang tên hiện thực.