Chương 10: "Nghiện" Mắm Tôm Và Sự Bất Lực Của Nữ Chính

Thời gian trong khoảng sân Tĩnh Trúc Viện dường như ngưng đọng lại. Tiếng gió ngừng thổi, tiếng dế ngừng kêu. Ngay cả đám thái giám đứng lố nhố ngoài cổng cũng nín thở, hai chân run lẩy bẩy, chuẩn bị sẵn tâm lý nghe tiếng thét bạo nộ của thiên tử rồi lao vào bắt trói vị Thứ phi to gan lớn mật dám hạ nhục Hoàng đế.

Lan Chi nhắm tịt hai mắt, hai bàn tay nắm chặt lấy vạt áo tứ thân đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Nàng đang đếm ngược thời gian để nghe tiếng bát đĩa vỡ loảng xoảng.

Thế nhưng, một giây... hai giây... ba giây trôi qua.

Chẳng có tiếng thét nào cả. Chỉ có tiếng nhai "rôm rốp" vang lên đều đặn.

Lan Chi hé một mắt nhìn lén. Cảnh tượng trước mắt khiến não bộ của nàng đình công hoàn toàn.

Hoàng đế Minh Quân không hề phun miếng đậu phụ ra ngoài. Trái lại, đôi lông mày đang nhíu chặt của hắn dần dần giãn ra. Lồng ngực đang gồng lên chống cự cái mùi hôi thối bỗng nhiên chùng xuống.

Lúc miếng đậu phụ tẩm mắm tôm vừa chạm vào lưỡi, Minh Quân thực sự đã nghĩ đến việc lôi Lan Chi ra chém đầu thị chúng. Cái mùi nồng nặc, tanh tưởi xộc thẳng lên khoang mũi khiến mắt hắn cay xè. Nhưng ngay khi hàm răng hắn cắn vỡ lớp vỏ đậu chiên giòn rụm bằng mỡ lợn, mọi thứ hoàn toàn đảo lộn.

Cái vị béo ngậy, nóng hổi của ruột đậu phụ lập tức quyện chặt lấy thứ bọt mắm tôm tím nhạt. Vị mặn chát ban đầu của mắm cốt bị đánh tan bởi vị chua thanh của chanh tươi và chút ngọt dịu của đường cát. Chút ớt hiểm cay xé lưỡi đóng vai trò như một chất xúc tác, kích nổ toàn bộ các tầng hương vị trong khoang miệng. Sự kết hợp kỳ diệu này tạo ra một thứ vị ngọt hậu (umami) đậm đà, sâu sắc đến mức không một loại nước chấm hảo hạng nào ở Ngự Thiện Phòng có thể sánh kịp.

Hắn nuốt xuống. Khác hẳn với mùi hương uế tạp bên ngoài, dư vị đọng lại nơi cuống họng lại là sự mộc mạc, đậm đà, đánh thức mọi tế bào vị giác đang ngủ quên vì chán ngán sơn hào hải vị.

Đôi mắt phượng của Hoàng đế đột ngột mở to, sáng rực lên.

Không nói một lời, Minh Quân vươn đôi đũa tre, gắp thêm một miếng thịt ba chỉ luộc mỏng dính, nửa nạc nửa mỡ. Hắn dìm miếng thịt thật sâu vào bát mắm tôm, cuộn thêm một lá tía tô và kinh giới cay nồng, rồi thản nhiên đưa vào miệng nhai ngấu nghiến.

Miếng thứ hai... Miếng thứ ba... Rồi gắp luôn cả bún lá chấm đẫm mắm tôm...

Cứ thế, một vị thiên tử đường đường chính chính, mặc thường phục lụa vân mây vô giá, ngồi trên chiếc chõng tre cũ kỹ, vung đũa gắp thức ăn thoăn thoắt với tốc độ kinh hồn. Hắn ăn say sưa, ăn quên trời đất, ăn đến mức mồ hôi rịn ra trên trán vì cay, hai má phồng lên nhai nhóp nhép, hoàn toàn vứt bỏ cái phong thái tao nhã, uy nghi thường ngày.

Lan Chi ngồi đối diện, há hốc miệng đến mức có thể nhét vừa một quả trứng vịt. Nàng trố mắt nhìn mẹt bún đậu đầy ắp của mình vơi đi một cách chóng mặt.

"Bệ... Bệ hạ... ngài... ngài không thấy thối sao?" Nàng run rẩy hỏi, thanh âm vỡ vụn.

"Khụ..." Minh Quân nuốt vội miếng bún, nhấp một ngụm trà vối để làm dịu cơn cay. Hắn liếc nhìn nàng bằng ánh mắt trào phúng, khóe môi vương chút bọt mắm tôm khẽ nhếch lên: "Thối? Trẫm thấy rất thơm. Thịt luộc chín tới, đậu rán giòn vỏ mềm ruột, đặc biệt là thứ nước chấm màu tím này... Vị đậm đà thế này, sao Ngự Thiện Phòng chưa bao giờ dâng lên cho trẫm?"

Thơm?! Tên bạo chúa này bị đứt dây thần kinh khứu giác thật rồi! Lan Chi gào thét trong lòng. Nàng tung ra "vũ khí hạt nhân" mang tính hủy diệt, cuối cùng lại biến thành món khai vị kích thích tỳ vị cho hắn sao?!

Chưa dừng lại ở đó, Minh Quân ăn hết sạch bát mắm tôm đánh bọt của Lan Chi. Hắn gõ gõ đũa vào cái bát sứ rỗng không, hất cằm ra lệnh: "Lấy thêm cho trẫm một bát nước chấm nữa."

Lan Chi như một cỗ máy mất hồn, lết thân xác vào bếp múc thêm một muôi mắm tôm cốt màu tím tro ra bát, định cầm quả chanh lên vắt.

"Khoan đã. Để đó, trẫm tự làm."

Giọng nói trầm tĩnh vang lên khiến Lan Chi giật nảy mình. Minh Quân đã bước tới cạnh nàng từ lúc nào. Hắn xắn hai ống tay áo lụa đắt tiền lên, để lộ cẳng tay rắn chắc.

Trong sự ngỡ ngàng tột độ của Lan Chi và sự kinh hoàng của đám thái giám đang thò đầu dòm vào từ ngoài cổng, Hoàng đế Đại Phong tự tay cầm nửa quả chanh tươi, dùng sức bóp mạnh cho những giọt nước cốt chua thanh rỏ xuống bát mắm tôm. Hắn vụng về xúc một chút đường cát, thả thêm vài lát ớt tỏi, rồi cầm đôi đũa tre... ngoáy.

Hắn nhíu mày, dùng lực cổ tay đánh thật mạnh, thật nhanh, hệt như cách hắn vung kiếm chém giặc ngoài sa trường. Bát mắm tôm đặc quánh dưới lực ngoáy phi phàm của thiên tử nhanh chóng nổi bọt trắng xóa, chuyển sang màu tím nhạt đẹp mắt.

Thấy bọt nổi lên đầy bát, ánh mắt Minh Quân lóe lên một tia đắc ý như đứa trẻ vừa giải được một câu đố khó. Hắn tự tay bưng bát mắm tôm ra chõng tre, tiếp tục công cuộc càn quét mẹt bún đậu.

Khung cảnh lúc này vô cùng dị hợm. Không gian Tĩnh Trúc Viện ngập tràn thứ mùi hôi thối bốc lên từ mắm tôm cốt, nhưng Hoàng đế thì ngồi ăn vui vẻ như đang dự quốc yến. Thái giám Tổng quản ở ngoài cổng đứng không vững, mắt trợn ngược, cuối cùng chịu không nổi sự đả kích cả về mặt thị giác lẫn khứu giác, "bịch" một tiếng lăn đùng ra ngất xỉu.

Gần một nén nhang sau, mâm bún đậu to vật vã đã bị Minh Quân quét sạch không còn một cọng rau thơm.

Hắn thở hắt ra một hơi thỏa mãn, rút chiếc khăn lụa tơ tằm thêu rồng vàng trong vạt áo ra, thản nhiên lau miệng. Chiếc khăn lụa ngàn vàng phút chốc ám đẫm mùi mắm tôm và mùi mỡ rán.

Minh Quân tựa lưng vào thân cây mít, nheo mắt nhìn cô Thứ phi đang ngồi rũ rượi, mặt mày xám ngoét trên chõng tre. Sự đả kích hiện rõ trên từng đường nét khuôn mặt nàng khiến tâm trạng hắn sảng khoái vô cùng.

Từ cái đêm hắn ngửi thấy mùi cá kho tiêu và bắt gặp nàng nhịn nhục nhường cơm cho mình, hắn đã lờ mờ nhận ra cái vỏ bọc nhu mì, ngốc nghếch của nàng chỉ là giả tạo. Hắn càng muốn lật tẩy, nàng càng cố gắng xù lông nhím đẩy hắn ra xa. Nào là dưa khẳm, nước đắng, mắm nêm, trà chè dây, và giờ là thứ mắm tôm bốc mùi tử thi này. Nàng dùng đủ mọi cách để ép hắn phải chán ghét Tĩnh Trúc Viện.

Nhưng nàng không biết rằng, chính cái sự dân dã, mộc mạc và chân thật không hề tính toán mưu mô ấy lại là thứ "bùa ngải" mạnh nhất trói buộc trái tim của bậc đế vương. Sống trong hoàng cung, ăn quen những món được kiểm độc cẩn thận, tẻ nhạt vô vị, xung quanh toàn những kẻ nịnh hót giả tạo, Tĩnh Trúc Viện và những món ăn kỳ quái của Lan Chi lại trở thành chốn nương náu yên bình nhất của hắn.

"Ái phi," Minh Quân hắng giọng, phá vỡ sự im lặng. Hắn nghiêng người tới gần nàng, phả một hơi thở sực mùi mắm tôm vào không khí, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang tính chất áp bức tuyệt đối: "Tay nghề nấu nướng của nàng quả thực độc nhất vô nhị. Thứ nước chấm bốc mùi này thoạt ngửi thì khó chịu, nhưng ăn vào lại gây nghiện vô cùng."

Lan Chi ngẩng mặt lên, đôi mắt trống rỗng nhìn hắn.

Minh Quân khẽ vuốt ve miếng ngọc bội bên hông, thủng thẳng tuyên bố phán quyết cuối cùng cho cuộc đời nàng: "Từ nay về sau, trẫm sẽ dùng thiện trưa và thiện tối tại Tĩnh Trúc Viện. Lát nữa, trẫm sẽ sai người mang vàng bạc đến, đập cái chái bếp rách nát này đi, xây cho nàng một căn bếp ngự dụng đàng hoàng. Nàng không cần đi thỉnh an Hoàng hậu hay Thái hậu nữa, nhiệm vụ duy nhất của nàng là nghĩ ra những món ăn 'độc đáo' như thế này để hầu hạ tỳ vị của trẫm. Rõ chưa?"

Câu nói nhẹ tênh của thiên tử như một tảng đá ngàn cân nện thẳng xuống đầu Lan Chi, nghiền nát toàn bộ kế hoạch "nằm thẳng", làm "cá ướp muối" mà nàng đã dầy công vạch ra kể từ khi trọng sinh.

Thất bại rồi! Thất bại toàn tập!

Nàng lùi hết bước này đến bước khác, tung hết vũ khí này đến vũ khí khác, cuối cùng lại biến bản thân thành một tên "đầu bếp riêng" cho cái tên bạo chúa mặt dày vô sỉ này! Chốn hậu cung ba ngàn giai lệ, hắn không đi thị tẩm mây mưa, lại vác cái thân rồng đến cái xó này ăn bún đậu mắm tôm mỗi ngày?!

Nhìn nụ cười chiến thắng đắc ý của Minh Quân, ngọn lửa uất ức trong lòng Lan Chi bùng lên, thiêu rụi cái màng lý trí "an phận thủ thường".

Được! Là ngài ép ta! Lan Chi nghiến răng, hai tay chống nạnh, đôi mắt phượng híp lại tóe lửa. Bệ hạ thích ăn ngon chứ gì? Thích ăn chực chứ gì? Ta sẽ nấu! Ta sẽ nấu những thứ quái đản nhất, tốn kém nhất, cay nóng nhất cho ngài ăn đến khi tỳ vị ngài lộn ngược, ăn đến khi ngân khố của ngài thủng một lỗ thì thôi!

Nàng hít một hơi thật sâu, dằn lòng nuốt cục tức xuống dạ dày, nhếch môi nở một nụ cười rạng rỡ (đầy sát khí), cúi đầu hành lễ:

"Thần thiếp... tuân chỉ! Tạ bệ hạ long ân!"

Minh Quân nhìn nụ cười gượng gạo nhưng bừng sáng của nàng, trong lòng khẽ rung động. Hắn biết, con mèo nhỏ này đã chính thức giơ vuốt, chuẩn bị cho những trò phá bĩnh mới. Nhưng không sao, hắn có cả đời để chơi đùa cùng nàng.

---

Trong khi Tĩnh Trúc Viện chìm trong không khí "ấm áp" sực mùi mắm tôm, thì ở một góc khuất sau rặng liễu ngoài cổng, một tiểu thái giám giấu mặt đã âm thầm chứng kiến tất cả. Gã lẳng lặng lùi vào trong bóng tối, chạy thục mạng về phía cung Trường Xuân của Lệ Quý phi.

Bình yên của Tĩnh Trúc Viện sắp kết thúc. Giai đoạn "nằm thẳng" đã khép lại, nhường chỗ cho những sóng gió thực sự chốn thâm cung. Nhưng lần này, bảo kê cho cái bếp nhỏ của Lan Chi, lại chính là vị quân vương quyền lực nhất Đại Phong.