Chương 13: Trộm Gà Ngự Thiện Phòng Làm Gà Nướng Đất Sét

Dù đã bị cấm túc và chép phạt Nữ Tắc tại cung Trường Xuân, quyền lực ngầm của Lệ Quý phi trong hậu cung vẫn không thể đùa được.

Để trả đũa vụ bát chè trôi nước khiến mình bẽ mặt trước Thái hậu, ả ta đã ngấm ngầm ra ám hiệu cho Ngự Thiện Phòng. Kết quả là ba ngày nay, khẩu phần ăn của Tĩnh Trúc Viện bị cắt xén một cách thê thảm. Gạo ngon biến thành gạo tấm mốc, rau củ thì héo úa, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của một miếng thịt hay khúc cá nào.

Lan Chi nhai chóp chép cọng rau lang luộc nhạt toét, bụng sôi sùng sục. Nàng thở dài, vứt đôi đũa tre xuống mâm:

"Nếu cứ tiếp tục thế này, ta không bị chém đầu thì cũng chết vì suy dinh dưỡng mất! Tên bạo chúa kia hứa bao kê cái bếp này, rốt cuộc lại lặn mất tăm mấy ngày nay đi đâu cơ chứ!"

Đúng lúc Lan Chi đang ôm bụng than vãn, thì từ ngoài bụi chuối xào xạc vang lên tiếng "Cục ta cục tác... O o o!".

Một con gà trống to lớn, oai vệ bước ra. Bộ lông của nó rực rỡ màu đỏ tía tía như lửa, mào cờ đỏ chót dựng đứng, cặp cựa dài và nhọn hoắt, đôi chân vảy rồng to bự chảng. Nó ưỡn ngực, khệnh khạng bước đi như một vị tướng quân đang đi tuần tra lãnh địa.

Mắt Lan Chi và Đào nhi lập tức sáng rực lên như hai ngọn đuốc trong đêm tối.

"Nương... nương nương..." Đào nhi nuốt nước bọt cái ực. "Con gà này to quá! Hình như là gà của Ngự Thiện Phòng đi lạc."

"Đi lạc thì tức là đồ vô chủ." Lan Chi liếm môi, đôi mắt phượng nheo lại nguy hiểm, tà áo xắn cao lên tận bắp tay. "Đào nhi, chặn cửa trước! Ta bọc lót phía sau! Hôm nay không vặt lông nó, ta thề không làm người!"

Thế là một màn "gà bay chó sủa" diễn ra trong cái sân nhỏ của Tĩnh Trúc Viện. Khác với những con gà thịt ục ịch bình thường, con gà trống tía này cực kỳ lanh lẹ và hung hãn. Nó bay lên nóc lu nước, nhảy qua giàn mướp, thậm chí còn tung cước đá Đào nhi ngã nhào.

Nhưng vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Bằng kinh nghiệm bắt gà từ thuở bé, Lan Chi tung một chiếc rổ tre chộp trúng phóc, đè nghiến con gà xuống đất.

"Bắt được mi rồi! Kêu đi! Kêu nữa đi!" Lan Chi cười khả ố, mồ hôi nhễ nhại.

Nhìn con gà giãy giụa, Đào nhi lo lắng hỏi: "Nương nương, vặt lông lỡ người ta phát hiện thì sao? Con gà này nhìn... có vẻ đắt tiền."

"Vặt lông mới sợ lộ, chứ ta làm món không cần vặt lông thì bố ai mà biết!"

Lan Chi nháy mắt. Nàng quyết định làm món "Gà nướng đất sét" - hay dân gian còn gọi là món "Gà ăn mày". Món này vừa ngon, vừa giữ được độ ngọt của thịt, lại vừa giấu giếm bằng chứng cực kỳ hoàn hảo.

Lan Chi cắt tiết gà (cho chảy hết vào một cái hố rồi lấp đất lại), rạch một đường nhỏ ở bụng để moi sạch nội tạng, tuyệt đối không trụng nước sôi hay nhổ một cái lông nào. Nàng chạy ra sau vườn, vặt một nắm lá sả, vài củ gừng non đập dập, hái thêm một nắm nấm hương rừng khô ngâm nở, nhồi tất cả vào bụng con gà, rắc thêm chút muối hạt và hạt tiêu đen.

Tiếp đó, nàng ra ao sen hái mấy chiếc lá sen già, bọc kín mít con gà lại thành nhiều lớp, dùng lạt giang buộc chặt. Cuối cùng là công đoạn quan trọng nhất: Đất sét. Lan Chi và Đào nhi hì hục nhào bùn đất sét dưới ao cho dẻo quánh, rồi đắp một lớp thật dày, thật kín bao bọc lấy bọc lá sen.

Con gà oai vệ phút chốc biến thành một cục đất sét to đùng, xám xịt.

Nàng đào một hố nông giữa sân, chất củi khô và mùn cưa lên đốt thành một đống than hồng rực, rồi vùi cục đất sét vào giữa.

Hai thầy trò ngồi xổm vây quanh đống lửa, vừa hơ tay vừa nuốt nước bọt ừng ực.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Đất sét gặp nhiệt độ cao bắt đầu khô lại, nứt nẻ, chuyển sang màu trắng đục ngả vàng. Một lúc sau, hơi nóng xuyên qua lớp đất, làm chín lá sen và thịt gà bên trong. Một luồng hương thơm kỳ diệu bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Đó không phải là mùi gà luộc nhạt nhẽo, cũng không phải mùi gà rán sực nức dầu mỡ. Đó là sự hòa quyện tuyệt đỉnh giữa hương thơm thanh tao của lá sen nướng, vị nồng ấm của sả gừng, và đặc biệt là mùi mỡ gà tươm ra, béo ngậy, ngọt ngào bốc lên theo từng làn khói mỏng.

"Chín rồi! Chín rồi!" Lan Chi reo lên, dùng kẹp sắt gắp cục đất sét nóng hổi ra mâm đồng.

Nàng cầm một chiếc chày gỗ, gõ mạnh vào cục đất sét.

"Bốp!"

Lớp đất sét nứt toác ra làm đôi. Điều kỳ diệu của món "gà ăn mày" chính là ở chỗ này: Toàn bộ lớp lông gà đã bị đất sét nung chín bám chặt vào. Khi tách lớp đất sét ra, lớp lông vũ cũng rụng theo từng mảng, để lộ ra lớp da gà căng bóng, vàng ươm, tươm mỡ xèo xèo.

Mùi thơm lúc này bùng nổ như một trái bom ẩm thực, khiến Đào nhi phải lấy tay áo lau khóe miệng lấm tấm nước bọt. Lan Chi từ từ bóc lớp lá sen ra. Hơi nóng cuồn cuộn bốc lên, mang theo mùi nấm hương rừng và thịt gà chín mềm ngây ngất. Nàng lấy một chiếc lá chanh tươi, dùng dao thái thật mỏng, thật nhuyễn như sợi chỉ xanh, rắc lên trên phần thịt gà bốc khói.

Chưa hết, nàng còn nhanh tay giã một đĩa muối hạt to với hạt tiêu rang, vắt thêm một miếng chanh tươi.

Lan Chi thò tay, định vặn chiếc đùi gà to nhất, ngon nhất, da căng bóng nhất.

"Khụ!"

Một tiếng hắng giọng trầm thấp, uy lực đột ngột vang lên từ phía cổng viện khiến Lan Chi giật nảy mình, suýt nữa làm rơi luôn cái đùi gà xuống đất.

Hoàng đế Minh Quân đứng sừng sững ở đó, mặc áo bào màu thiên thanh dệt chìm họa tiết rồng mây. Sắc mặt hắn đen như đít nồi, ánh mắt bốc hỏa nhìn chằm chằm vào cái đầu gà rụng trụi lông lăn lóc trên mâm, và đống đất sét dính đầy những chiếc lông vũ màu đỏ tía quen thuộc.

"Ái phi," Minh Quân nghiến răng, từng chữ thốt ra như nặn từ kẽ đá. "Nàng có thấy một con gà trống tía, cựa dài, mào dựng đứng chạy ngang qua đây không? Đó là 'Tía Chớp' - con gà chọi vô địch mà Lưỡng Quảng Tổng đốc vừa dâng lên cho trẫm sáng nay. Trẫm đang định chiều nay mang ra trường gà ngự uyển đá thử..."

Trời đất quay cuồng. Lan Chi cảm thấy sét đánh ngang tai.

Gà chọi?! Gà chọi vô địch của Tổng đốc tiến cống?! Không phải gà thịt đi lạc sao?!

Nàng từ từ ngước mắt lên nhìn đống lông đỏ tía đang nằm chỏng chơ dưới đất. Rồi nàng nhìn lại cái đùi gà mập mạp béo ngậy trên tay mình. Cơn lạnh toát chạy dọc sống lưng. Tội này... tội phá hoại ngự thú của Hoàng đế, có đủ để bị tru di tam tộc không?

"Bệ hạ..." Lan Chi cười méo xệch, giấu cái đùi gà ra sau lưng. "Thần thiếp... thần thiếp không thấy con gà nào màu đỏ tía cả... Ở đây chỉ có... một cục đất sét biết tỏa hương thôi."

Minh Quân bước những bước dài tới gần nàng. Hắn cao lớn, đổ bóng che khuất cả ánh nắng mặt trời, mang theo sự áp bức tuyệt đối. Hắn cúi đầu, nhìn vào mâm thịt gà nướng đất sét bốc khói nghi ngút, rồi nhìn khuôn mặt lấm lem nhọ nồi và vẻ hoảng loạn cực độ của nàng.

Hắn thực sự đang rất tức giận. Con Tía Chớp đó là một chiến kê hiếm có, hắn cất công tìm kiếm bao lâu nay mới được, chưa kịp lên sới trận nào đã bị con mèo tham ăn này biến thành món nướng bọc lá sen!

Nhưng...

Mùi thơm này thực sự quá đáng chết. Mỡ gà chọi vàng óng, thịt săn chắc, quyện với mùi lá sen thanh khiết, mùi nấm hương, và đặc biệt là mùi lá chanh thái chỉ hăng hắc vỡ ra trong không khí. Nó đánh thức toàn bộ con giun sán trong dạ dày của thiên tử - kẻ mà cả buổi sáng nay chẳng nuốt nổi thứ gì vì bận bịu quốc sự.

Hắn nuốt nước bọt. Sự tức giận dường như đang bị cơn đói và sự thèm thuồng lấn át.

Lan Chi tinh ý bắt được cái nuốt nước bọt của hắn. Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ. Nàng lập tức vươn tay ra trước, cung kính dâng cái đùi gà nướng béo ngậy, vàng ươm lên ngang mặt hắn.

"Bệ hạ! Ngài đừng nhìn lông, hãy nhìn thịt! Đùi gà chọi chiến... à không, đùi gà đất sét vừa dai, vừa giòn, vừa ngọt, lại đẫm mùi lá sen. Thần thiếp... xin dâng ngài nếm thử!"

Vừa nói, nàng vừa chấm phần thịt da vàng óng vào đĩa muối tiêu chanh, rồi đưa sát vào môi hắn.

Minh Quân trừng mắt nhìn nàng, rồi lại nhìn cái đùi gà đang tỏa mùi hương chết người kia. Một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội diễn ra trong đầu vị minh quân Đại Phong: Một bên là uy nghiêm của thiên tử, là nỗi xót xa cho con chiến kê vô địch; một bên là sự cám dỗ của món gà nướng đất sét dân dã, thơm lừng mộc mạc chưa từng có ở Ngự Thiện Phòng.

Cuối cùng, dạ dày đã chiến thắng lý trí.

Minh Quân hừ lạnh một tiếng, há miệng cắn một miếng ngập răng vào chiếc đùi gà.

Lớp da gà không hề bị dai, mà giòn sần sật. Phần thịt bên trong ngọt lịm, săn chắc, hoàn toàn không bị bở như gà công nghiệp. Nước cốt ngọt ngào của thịt hòa quyện cùng vị đậm đà của muối tiêu vỡ tan trên đầu lưỡi, mang theo vị chua thanh của chanh và hương thơm nồng nàn của lá chanh thái chỉ. Tất cả tạo nên một mỹ vị nhân gian khiến hắn phải nhắm mắt lại thưởng thức.

Quá ngon! Ngon đến mức hắn quên luôn cả sự tồn tại của con Tía Chớp!

Không thèm giữ hình tượng, thiên tử cầm lấy cái đùi gà từ tay Lan Chi, thản nhiên nhai ngấu nghiến. Hắn ăn xong cái đùi, lại tự tay xé nát lớp lá sen, vặn thêm chiếc cánh, moi nấm hương trong bụng gà ra ăn ngon lành.

Lan Chi và Đào nhi đứng nhìn, ngơ ngác, không dám tin vào mắt mình.

Ăn thịt rồi, hắn sẽ không chém đầu nàng nữa chứ?

Chỉ trong một chén trà, nửa con gà chọi to tướng đã chui tọt vào bụng Hoàng đế. Hắn liếm liếm ngón tay dính mỡ, với lấy chén nước vối súc miệng, rồi thở dài một hơi thỏa mãn.

Lan Chi rón rén hỏi: "Bệ hạ... ngài ăn ngon chứ ạ?"

Minh Quân liếc nàng, đôi mắt phượng híp lại, vẻ mặt chợt trở nên vô cùng nghiêm túc. Hắn đứng dậy, đi ra một góc sân, lấy cái xẻng xúc đất lấp đầy lên cái hố vùi cục đất sét và mớ lông gà màu đỏ tía, dùng chân giậm giậm cho phẳng lì.

Lan Chi trợn tròn mắt. Hoàng đế... đang phi tang bằng chứng giúp nàng sao?!

"Nghe cho rõ đây," Minh Quân vỗ vỗ tay phủi bụi, hắng giọng nói với thái giám Tổng quản đang run rẩy đứng ngoài cổng. "Trẫm vừa nhận được tin, con chiến kê Tía Chớp do không quen phong thổ nên đã phá lồng bỏ trốn vào rừng sâu rồi. Truyền lệnh xuống, không ai được nhắc tới con gà đó nữa, cũng không cần cất công đi tìm."

Nói xong, hắn quay lại nhìn Lan Chi. Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Lan Chi bắt gặp một tia giảo hoạt, đồng lõa lóe lên trong mắt vị thiên tử oai phong lẫm liệt kia.

Hắn đang dùng quyền lực tối cao của mình để "bảo kê" cho tội trộm cắp ngự thú của nàng, chỉ vì... trót ăn ké nửa con gà!

"Còn nàng," Hắn bước tới, cúi đầu sát vào vành tai nàng, thì thầm bằng chất giọng trầm ấm mang theo chút ý cười trêu chọc. "Trẫm đã bao che cho nàng, từ nay về sau, nàng chính là 'tòng phạm' của trẫm. Nếu Tĩnh Trúc Viện còn bị cắt xén đồ ăn, cứ trực tiếp sai người báo cho trẫm. Trẫm sẽ đích thân... dắt gà đi lạc tới cho nàng nướng đất sét."

Trái tim Lan Chi bỗng đập "thịch" một tiếng liên hồi. Nàng ngơ ngẩn nhìn bóng lưng áo bào xanh lụa đi khuất khỏi cổng. Sự đồng lõa nực cười này, bỗng nhiên lại khiến khoảng cách giữa quân vương cao ngạo và nàng Thứ phi cá ướp muối thu hẹp lại đến mức... nguy hiểm.

---