Chương 19: Tiếng Sét Ái Tình Qua Nồi Lẩu Mắm

Tiết trời chớm đông, những cơn gió lạnh bắt đầu len lỏi qua từng kẽ lá trúc rào rạc.

Để tạ ơn sự "sủng ái ngấm ngầm" của thiên tử dạo gần đây, Lan Chi quyết định chơi lớn. Nàng nhờ Thái giám Tổng quản (người dạo này rất chăm chỉ lui tới tuồn đồ cho nàng) tìm bằng được một mẻ cá linh tươi và một giỏ bông điên điển - những đặc sản cống nạp quý hiếm từ vùng sông nước phương Nam xa xôi. Hôm nay, Tĩnh Trúc Viện sẽ rực lửa với món lẩu mắm!

Linh hồn của lẩu mắm nằm ở nước dùng. Lan Chi lấy mắm cá sặc và mắm cá linh loại thượng hạng, cho vào nồi nhỏ nấu sôi sùng sục để mắm rã hết thịt, sau đó dùng rây lọc bỏ cẩn thận từng cái xương dăm. Nàng phi thơm một chảo đầy tỏi băm, sả băm và ớt sừng, rồi xào săn những miếng thịt ba chỉ thái mỏng có cả nạc lẫn mỡ. Cuối cùng, nàng đổ nước cốt mắm đã lọc, pha thêm nước dừa tươi trong vắt và nước hầm xương vào chảo thịt.

Một mùi hương nồng nàn, đậm đặc, mặn mòi hoang dã bùng nổ. Cái mùi mắm chưng sôi sục ấy mạnh mẽ đến mức gió lạnh cũng không thổi tan được, cuồn cuộn bay ra khỏi bờ tường trúc lơ thơ của lãnh cung.

Trên chiếc mẹt tre đặt giữa hiên nhà, Lan Chi bày biện rổ cá linh nhỏ bằng ngón tay cái, bụng trắng phau mỡ màng. Bên cạnh là đủ loại rau phương Nam: bông điên điển vàng rực như hoa cúc non, rau kèo nèo giòn xốp, và những cọng súng tước vỏ chẻ nhỏ.

Đúng như dự đoán, ngửi thấy mùi mắm là tên bạo chúa Minh Quân lập tức xuất hiện.

Hắn thong thả ngồi xếp bằng trên chiếc chõng tre, cầm đôi đũa ngà chờ đợi, hoàn toàn rũ bỏ vẻ uy nghiêm thường thấy ở Ngự Thư Phòng. Lan Chi múc một vá nước lẩu sôi sục vào bát ngọc của hắn, gắp thêm một con cá linh nhúng tái cùng vài gắp bông điên điển.

"Bệ hạ nếm thử xem. Nước lẩu này có vị ngọt của nước dừa, vị mặn mòi của mắm, ăn kèm với hoa điên điển có chút nhẫn đắng nhẹ, đảm bảo ngài ăn một lần là nhớ cả đời."

Minh Quân húp một ngụm nước dùng. Đôi mắt phượng của hắn khẽ chớp. Quả thực, sự bùng nổ hương vị này quá mãnh liệt. Vị mặn, ngọt, cay, béo hòa quyện hoàn hảo. Thịt cá linh mềm tan trong miệng, béo ngậy mà không hề ngán nhờ cái giòn giòn, đắng nhẹ của hoa điên điển. Hắn gật gù tán thưởng, liên tục gắp lia lịa.

Không gian đang ấm áp, tĩnh lặng thì một âm thanh the thé chói tai xé toạc màn đêm.

"Thối quá! Khắp cái Ngự Hoa Viên đều sặc sụa cái mùi uế tạp này! Người đâu, mau vào trong dẹp ngay cái ổ chuột này cho bổn cung!"

Cánh cửa nứa bị đẩy tung. Lệ Quý phi, khoác áo choàng viền lông cáo đỏ rực, một tay bịt khăn lụa tẩm nước hoa thơm lừng ngang mũi, một tay vịn tay ma ma hầu cận, hùng hổ bước vào. Phía sau ả là một đám thái giám tay lăm lăm gậy gộc. Có lẽ ả đang đi dạo Ngự Hoa Viên, ngửi thấy mùi lẩu mắm bốc lên, sẵn mối thâm thù "tạt nước mắm" lần trước, liền mượn cớ đến để dập nát cái bếp của Lan Chi.

Khói lẩu mắm bốc lên mù mịt giữa sân hiên mờ tối, che khuất bóng dáng cao lớn của Minh Quân đang ngồi bóc tôm ở góc khuất. Lệ Quý phi chỉ nhìn thấy mỗi Lan Chi đang đứng múc nước dùng.

"Tiện nhân! Ngươi không biết quy củ hậu cung sao? Nấu nướng thứ đồ uế tạp, bốc mùi hôi thối làm kinh động thánh giá, làm ô uế chốn thanh tịnh của hoàng gia. Hôm nay bổn cung lấy quyền cai quản lục cung, thay trời hành đạo! Lên, hất đổ cái nồi cặn bã đó đi rồi lôi ả ra ngoài vả miệng năm mươi cái cho bổn cung!"

Lệ Quý phi ra lệnh một cách cay độc. Hai tên thái giám vạm vỡ lập tức xắn tay áo, bước rầm rập tới chỗ bếp than hồng đang đặt nồi lẩu sôi sùng sục, nhấc chân định đạp đổ.

Lan Chi nhíu mày, còn chưa kịp lên tiếng thì...

"Choang!"

Một chiếc chén ngọc từ trong màn khói bay vút ra, đập trúng ngay đầu gối của tên thái giám đi đầu với một lực kinh hồn. Tên thái giám hét lên thảm thiết, gập chân quỳ rạp xuống đất, máu me đầm đìa.

Lệ Quý phi giật nảy mình. Từ trong làn khói mỏng của nồi lẩu, Minh Quân chậm rãi đứng lên. Sắc mặt hắn lạnh lẽo như băng ngàn năm, đôi mắt phượng tỏa ra sát khí ngút trời, hoàn toàn khác hẳn với vẻ mặt ôn hòa khi ăn cá linh vừa nãy.

"Bệ... Bệ hạ?!" Lệ Quý phi chết sững, hai chân bủn rủn, vội vàng quỳ sụp xuống nền gạch lạnh lẽo. Đám nô tài phía sau cũng run lẩy bẩy, dập đầu lia lịa.

"Thay trời hành đạo? Hất đổ nồi cặn bã?" Giọng nói của Minh Quân không lớn, nhưng từng chữ rít qua kẽ răng như tiếng sét đánh ngang tai. "Nồi lẩu này là trẫm đang ăn! Nàng nói trẫm ăn đồ uế tạp, ăn đồ cặn bã sao?"

Lệ Quý phi hoảng loạn đến mức nước mắt giàn giụa, vội vàng dập đầu bào chữa: "Thần thiếp không dám! Thần thiếp không biết bệ hạ đang ở đây... Thần thiếp chỉ lo lắng cho long thể của ngài, thứ thức ăn bốc mùi của hạ lưu bách tính này làm sao có thể để thiên tử dùng..."

"Đủ rồi!" Minh Quân quát lớn, cắt ngang lời giảo biện. "Bách tính hạ lưu? Không có cái hạ lưu bách tính cày cuốc đổ mồ hôi sôi nước mắt đó, lấy đâu ra lụa là gấm vóc cho nàng mặc, lấy đâu ra sơn hào hải vị cho nàng ăn? Trẫm giao quyền lục cung cho nàng là để nàng quán xuyến hậu cung êm ấm, không phải để nàng tụ tập bè phái, kiêu căng ngạo mạn, ức hiếp người khác!"

Hắn bước tới một bước, bá khí thiên tử bủa vây khiến Lệ Quý phi không thở nổi.

"Truyền chỉ! Lệ Quý phi đức hạnh kém cỏi, ngôn từ ngông cuồng, bất kính với trẫm. Từ nay thu lại phượng ấn, tước bỏ quyền cai quản lục cung, cấm túc tại tẩm cung tự suy ngẫm lỗi lầm! Cút ngay khỏi Tĩnh Trúc Viện cho trẫm!"

Lời thánh chỉ như sấm truyền. Lệ Quý phi khóc nấc lên một tiếng rồi ngất xỉu ngay tại chỗ. Đám ma ma và thái giám hồn bay phách lạc, vội vàng khiêng chủ tử chạy té khói ra khỏi cổng, không dám ngoái đầu lại nhìn đến lần thứ hai.

Sân hiên Tĩnh Trúc Viện lại trở về với vẻ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng than nổ lách tách dưới đáy nồi lẩu.

Lan Chi đứng ngây người ôm chiếc muôi gỗ. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá dứt khoát. Nàng từng thấy Minh Quân dung túng nàng, bao che nàng vụ trộm gà, nhưng đây là lần đầu tiên hắn công khai nổi trận lôi đình, phế bỏ quyền lực của đệ nhất sủng phi chỉ vì một nồi lẩu bảo vệ nàng.

Hắn tước quyền Lệ Quý phi, nghĩa là hắn đang tuyên chiến với phe phái của Thái sư trên triều đình. Một vị vua luôn lấy đại cục làm trọng, nay lại vì một Thứ phi thất sủng, vì một bữa ăn dân dã mà thẳng tay dẹp loạn.

Minh Quân quay lại, sát khí trên mặt nháy mắt tan biến. Hắn ung dung ngồi rạp xuống chõng tre, nhặt đôi đũa ngà lên, gõ nhẹ vào cái bát ngọc của Lan Chi.

"Đứng ngây ra đó làm gì? Bọn kỳ đà cản mũi đi hết rồi. Mau ngồi xuống ăn đi, cá linh nấu lâu quá nát bét hết bây giờ."

Lan Chi bừng tỉnh. Nàng chậm rãi ngồi xuống đối diện hắn.

Nhìn khuôn mặt góc cạnh đang chăm chú gắp từng cọng bông điên điển của thiên tử, ánh lửa bập bùng soi rọi nụ cười mỉm đầy dịu dàng của hắn, trái tim Lan Chi bỗng đập lệch một nhịp dữ dội.

Thịch.

Tiếng sét ái tình không ồn ào như sấm sét đêm bão. Nó lặng lẽ giáng xuống, xuyên qua màng bọc "cá ướp muối" lười biếng của nàng, cắm thẳng vào tim. Nàng nhận ra, dưới vỏ bọc bạo chúa lạnh lùng ấy, là một người đàn ông vững chãi, ấm áp, đủ sức mạnh để dang đôi cánh rộng che cả bầu trời bão tố cho nàng.

Lan Chi và một miếng cơm chan nước lẩu mắm, nước mắt bỗng dưng ứa ra vì thứ vị mặn mòi, cay nồng xộc thẳng lên mũi. Nàng lầm bầm mắng thầm:

Chết tiệt! Bạo chúa mà ngầu thế này, mình từ chối kiểu gì đây?!