Chương 25: Phản Kích Bằng Bát Canh Tiết Canh

Tiếng đũa ngà rơi loảng xoảng xuống nền gạch Thái Miếu sắc lẹm như xé toạc màng nhĩ của tất cả những kẻ đang có mặt.

Miếng bánh chưng xanh ngọc bích, lòi phần nhân mỡ lạt béo ngậy văng tung tóe dưới chân Lệ Quý phi. Ả quỳ rạp dưới đất, ngực phập phồng thở dốc, khuôn mặt được trát phấn dày cộp nay trắng bệch không còn một giọt máu.

Minh Quân từ từ thu tay lại, ánh mắt chim ưng lạnh lẽo quét qua Lệ Quý phi. Bầu không khí trong Thái Miếu đông đặc lại. Thái sư Đinh Văn ở phía sau cũng toát mồ hôi hột.

"Quý phi," Giọng Minh Quân đều đều, nhưng mang theo hàn khí thấu xương. "Nàng to gan lắm. Dám hất văng lộc tiên đế ban, dám gạt đũa của trẫm. Trẫm cần một lời giải thích."

Lệ Quý phi hoảng loạn lắc đầu, nước mắt làm trôi cả đường kẻ mắt sắc sảo: "Bệ hạ... thần thiếp không cố ý! Khay lễ vật này không phải của thần thiếp! Bánh chưng này là của tiện nhân Lan Chi! Nàng ta mưu đồ ám sát bệ hạ, bánh chưng này có độc, ngài tuyệt đối không thể ăn!"

Lan Chi đang quỳ phía sau, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giảo hoạt nhưng rất nhanh đã được giấu đi. Nàng dập đầu, giọng trong trẻo vang lên, nước mắt lưng tròng diễn sâu như thật: "Bẩm bệ hạ, tì thiếp oan uổng. Tì thiếp làm bánh chưng dâng lên bằng cả tấm lòng, Quý phi cớ sao lại vu oan giá họa? Nếu Quý phi nói có độc, vậy bằng chứng đâu?"

Minh Quân khẽ nhếch mép. Hắn liếc nhìn Lan Chi, chạm phải ánh mắt lấp lánh sự tinh quái của nàng. Dù không bàn bạc trước, nhưng sự ăn ý giữa hai phu thê lập tức bùng nổ. Chồng tung, vợ hứng!

"Được, đã Quý phi có lòng lo lắng cho an nguy của trẫm như vậy..." Minh Quân nhặt đôi đũa ngà lên, gõ gõ vào khay bánh chưng. "...vậy Quý phi hãy đích thân ăn thử miếng bánh này đi. Nếu nàng bình yên vô sự, trẫm sẽ trị tội vu khống của Lệ Tần."

Lệ Quý phi nghe xong, cả người mềm nhũn, ngã bệt xuống đất. Ăn? Độc dược do chính tay ả sai người bơm vào, làm sao ả dám ăn!

"Bệ hạ... thần thiếp... dạ dày thần thiếp không tốt, không ăn được đồ nếp..." Ả lắp bắp viện cớ.

Lan Chi lập tức đứng lên, vẻ mặt vô cùng ân cần: "Chao ôi, dạ dày Quý phi không tốt sao? Ăn đồ nếp quả thực hơi khó tiêu. Thật may, hôm qua tì thiếp vừa chuẩn bị một nguyên liệu cực kỳ bổ dưỡng, nhuận tràng, rất hợp để ăn kèm với bánh chưng. Xin bệ hạ ân chuẩn cho tì thiếp xuống bếp làm thêm một bát canh để Quý phi dùng bữa cho trôi dạo!"

Minh Quân gật đầu cái rụp: "Chuẩn tấu. Đi mau."

Lan Chi xách váy chạy ù xuống ngự trù phía sau Thái Miếu. Mọi người đều tò mò không biết Lệ Tần định làm món canh gì trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Nửa khắc sau, nàng bưng ra một chiếc khay sơn mài, trên đó đặt một chiếc bát sành cỡ lớn, đậy nắp kín.

Nàng đi thẳng đến trước mặt Lệ Quý phi, nở một nụ cười cực kỳ hiền hậu.

"Quý phi nương nương, xin mời dùng 'Canh tiết canh'."

Vừa dứt lời, Lan Chi mở toang nắp bát sành.

Một mùi hương ngai ngái, nồng nặc mùi các loại rau thơm húng lủi, mùi tàu bay ra. Nhưng thứ kinh dị nhất là hình ảnh bên trong bát. Một khối chất lỏng sền sệt, đặc quánh màu đỏ bầm y hệt như máu tươi, bên trên rắc lấm tấm những miếng thịt băm tái nhợt và mỡ chài thái nhỏ. Trông nó chẳng khác nào một bát máu lợn sống vừa được chọc tiết!

Tiếng xì xào kinh hãi vang lên khắp Thái Miếu. Đám phi tần ôm mặt, có kẻ suýt nôn ọe.

Minh Quân nhìn bát "máu tươi", khóe môi giật giật. Hắn thừa biết con mèo nhỏ của hắn cực kỳ sạch sẽ, tuyệt đối không bao giờ làm món đồ sống tởm lợm thế này. Đây chắc chắn là một cú lừa ngoạn mục. Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng uy nghiêm.

"Lệ Tần, đây là thứ gì?" Minh Quân gằn giọng phối hợp.

"Bẩm bệ hạ, đây là canh tiết lợn tươi, đánh bằng sụn băm và nước mắm cốt. Người dân gian tin rằng, kẻ nào có lòng dạ ngay thẳng, ăn tiết sống sẽ không sao. Kẻ nào tâm địa độc ác, vừa nuốt tiết sống vào bụng, lập tức sẽ bị thổ huyết mà chết!" Lan Chi dõng dạc tuyên bố, đôi mắt mở to nhìn Lệ Quý phi.

Thực chất, bát "tiết canh" rùng rợn này chỉ là một tuyệt tác tạo hình của đầu bếp năm sao. Lan Chi dùng nước ép củ dền đỏ thẫm đun sôi, khuấy thêm chút bột năng cho sền sệt mượt mà như tiết đông. Phần thịt bên trên là thịt lợn nạc xào chín tới băm nhỏ, rắc thêm lạc rang giã dập và thật nhiều rau húng thơm, mùi tàu để tạo mùi vị đặc trưng.

Nhưng trong mắt Lệ Quý phi lúc này đang hoảng loạn tột độ, bát nước củ dền kia chẳng khác nào một lời nguyền rủa từ địa ngục.

"Không... không... ta không ăn!" Lệ Quý phi lùi lại, tay xua lia lịa.

Minh Quân bước tới, giậm gót chân rồng xuống nền gạch, tỏa ra áp lực kinh hoàng. "Quý phi! Trẫm ra lệnh cho nàng. Ăn hết miếng bánh chưng có độc kia, rồi uống cạn bát tiết này! Nếu không ăn, tức là kháng chỉ, khi quân phạm thượng, chu di tam tộc!"

Bị kẹp giữa cái chết vì thuốc độc và cái chết vì tội khi quân, lại thêm nỗi sợ hãi tột cùng trước bát máu tươi đỏ hỏn, hàng phòng ngự tâm lý của Lệ Quý phi sụp đổ hoàn toàn.

Ả ôm đầu, thét lên chói tai: "Đừng bắt ta ăn! Bánh chưng đó có độc! Là ta sai người bơm độc vào! Xin bệ hạ tha mạng! Thần thiếp biết tội rồi!"

Tiếng thét vang vọng khắp Thái Miếu. Lão Thái sư Đinh Văn ở phía sau nghe con gái tự khai nhận, hai mắt tối sầm, ngã vật ra ngất xỉu.

Tất cả đã rõ ràng. Chẳng cần dùng đến hình phạt nhục hình nào, chỉ bằng một cái bánh chưng tráo đổi và một bát "tiết canh" giả, Lan Chi và Minh Quân đã ép Lệ Quý phi tự mình phơi bày tội ác giữa thanh thiên bạch nhật.

Minh Quân lạnh lùng phẩy tay: "Người đâu. Lệ Quý phi mưu hại phi tần, đại nghịch bất đạo. Tước bỏ phong hiệu, phế làm thứ nhân, đày vào lãnh cung! Thái sư Đinh Văn dung túng con cái, giam lỏng tại phủ chờ điều tra!"

---

Đêm đó, tại Gia Huệ Cung.

Sóng gió đã qua, không khí ấm áp quen thuộc lại ngập tràn. Minh Quân ngồi thảnh thơi trên chiếc chõng tre, nhìn chằm chằm vào bát "tiết canh" đỏ lòm trên bàn.

Lan Chi che miệng cười, cầm thìa xúc một thìa to đưa sát miệng hắn: "Bệ hạ nếm thử đi. Máu tươi bổ máu đấy!"

Minh Quân cau mày, nhưng vẫn ngoan ngoãn há miệng. Chất lỏng màu đỏ thẫm trôi vào cổ họng. Không có vị tanh tưởi của máu, mà là vị ngọt thanh tự nhiên của củ dền tươi chín tới, quyện với độ béo ngậy của thịt băm xào hành khô và độ giòn tan của lạc rang. Vô cùng ngon miệng!

"Hảo thủ đoạn! Nàng lừa cả Thái Miếu trẫm." Minh Quân bật cười sảng khoái, vươn tay kéo nàng ngồi gọn vào lòng mình.

"Là nhờ bệ hạ phối hợp diễn kịch quá đạt." Lan Chi nháy mắt đắc ý. "Tung hứng nhịp nhàng thế này, mai mốt lỡ mất ngai vàng, chúng ta mở một gánh hát rong cũng kiếm bồn tiền."

Minh Quân siết chặt vòng eo nàng, tựa cằm lên vai nàng, giọng nói trầm ấm đầy kiên định: "Có Lệ Tần nương nương túc trí đa mưu, lại nấu ăn ngon thế này ở hậu phương, ngai vàng của trẫm còn lâu mới mất. Nàng cứ ở đây nấu ăn, mọi bão táp tiền triều, trẫm sẽ gánh vác hết."

Hai người, một đế vương, một sủng phi, dựa vào nhau dưới ánh trăng. Chẳng cần thề non hẹn biển, chỉ cần một bát canh củ dền "giả máu", họ đã chứng minh được sự thấu hiểu và tin tưởng tuyệt đối dành cho nhau.

---

Nếu bạn muốn đọc tiếp Chương 26 (Cơn nghén chua và niêu cá bống kho tiêu), nơi Lan Chi mang thai rồng và thèm ăn đồ chua mặn dân dã khiến Hoàng đế phải tự tay xắn quần lội bùn đi bắt cá, hãy gửi lệnh nhé!