Chương 30: Đêm Dài Lắm Mộng Và Bát Bún Trường Thọ

Trận huyết chiến kéo dài trọn vẹn ba ngày ba đêm cuối cùng cũng khép lại khi vầng trăng khuyết mờ ảo nhô lên khỏi rặng phi lao sau Ngọ Môn. Lực lượng phản quân của Thái sư Đinh Văn, sau khi bị đánh phủ đầu bằng cơn cuồng nộ của đội cấm vệ quân vừa được ăn no, đã hoàn toàn vỡ trận. Những kẻ vứt gươm giáo quỳ rạp xuống đất xin hàng nhiều vô kể. Lão Thái sư già nua bị bắt sống khi đang chui lủi tìm đường tẩu thoát qua ống cống ở cổng Bắc, cả người phủ đầy bùn nhơ, chấm dứt một đời quyền thần hô mưa gọi gió.

Cuộc binh biến rung chuyển triều đình Đại Phong đã bị dập tắt, nhưng cái giá phải trả không hề rẻ. Không khí kinh thành đặc quánh mùi máu tanh tưởi hòa lẫn với mùi khét lẹt của gỗ cháy.

Minh Quân đứng lặng lẽ giữa sân chầu. Hắn cắm phập thanh long tuyền kiếm đã mẻ vài nhát xuống nền gạch nứt nẻ làm điểm tựa. Bộ kim giáp nạm ngọc vốn sáng loáng nay bị phủ một lớp máu đen kịt đã đông cứng, nặng trĩu trên vai. Cả cơ thể hắn rã rời, từng thớ cơ bắp bám đầy mồ hôi và bụi bẩn đang run lên bần bật vì phản ứng sau chém giết. Một vị tì tướng mang thùng nước sạch và băng gạc đến định lau rửa vết thương ở bắp tay cho hắn, nhưng Minh Quân gạt đi.

Đôi mắt phượng sắc bén lướt qua chiến trường ngổn ngang, rồi dừng lại ở hướng Tây cung – nơi có Gia Huệ Cung. Trong đầu vị thiên tử lúc này không màng đến việc luận công ban thưởng, cũng chẳng bận tâm đến mớ tấu chương luận tội đang chất đống. Hắn chỉ điên cuồng nhớ đến một người phụ nữ. Người phụ nữ vác cái bụng bầu to vượt mặt, đã dùng một vạc thịt kho tàu đẩy lui vạn quân phản tặc, cứu hắn khỏi vũng lầy của sự tuyệt vọng.

"Khởi giá về Gia Huệ Cung! Lập tức!" Minh Quân khàn giọng hạ lệnh, hất tung tấm áo choàng rách bươm, bước những bước dài xé gió thẳng tiến về phía hậu cung.

---

Cùng lúc đó, tại ngự trù của Gia Huệ Cung.

Lan Chi đang nằm gục trên chiếc ghế mây ọp ẹp đặt ở góc bếp. Cuộc chiến tiếp tế lương thực đã bòn rút toàn bộ chút sức lực ít ỏi của một thai phụ. Hàng chục chiếc vạc đồng, xoong chảo nằm lăn lóc dưới đất chưa kịp rửa. Bột mì, nước mắm, hành tỏi rơi vương vãi khắp nơi.

Bản thân Lan Chi trông cũng thảm hại không kém. Gò má trắng ngần nay lốm đốm những vệt nhọ nồi đen sì. Mái tóc dài thường ngày được búi gọn gàng giờ rối tung, vương vài cọng rơm rạ và vụn củi khô. Bàn tay nhỏ bé sưng vù, đỏ ửng vì phải cầm dao thái hàng trăm cân thịt lợn và đứng canh lửa nhiều giờ liền. Nàng ngủ say như chết, khuôn miệng nhỏ khẽ há ra, thi thoảng lại ngáy khò khò phát ra những tiếng động ngộ nghĩnh.

Khi Minh Quân đẩy cửa bước vào, đám cung nữ và thái giám đang dọn dẹp sợ hãi định hô to "Hoàng thượng giá lâm", nhưng hắn đã nhanh chóng giơ ngón tay trỏ lên môi ra hiệu im lặng, rồi phẩy tay đuổi tất cả ra ngoài.

Căn bếp bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng thở đều đều của Lan Chi và tiếng củi nổ lách tách.

Minh Quân rón rén bước tới, quỳ một chân xuống sàn gạch bám đầy dầu mỡ, bỏ qua mọi sự tôn nghiêm của bậc đế vương. Hắn vươn bàn tay thô ráp, chai sần vì cầm kiếm, định vuốt lại lọn tóc lòa xòa trên trán nàng, nhưng rồi lại rụt về vì sợ vết máu trên tay làm bẩn mặt nàng. Hắn cứ quỳ ở đó, say sưa ngắm nhìn khuôn mặt lấm lem ấy. Trái tim hắn, vốn đã chai sạn và đóng băng sau những năm tháng tàn khốc trên ngai vàng, bỗng chốc tan chảy thành một dòng suối ấm áp.

Đột nhiên, Minh Quân giật mình. Hắn nhớ ra một chuyện cực kỳ quan trọng.

Hôm nay là mùng Mười tháng Tám. Là ngày sinh thần của Lan Chi!

Vì mải mê đối phó với phiến quân, vì áp lực sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, cả hắn và nàng đều đã quên bẵng đi ngày lễ này. Trong khoảnh khắc nguy nan nhất, nàng đã dốc cạn tâm sức, dùng một bữa cơm quê nhà để cứu rỗi cả đội quân của hắn. Nàng lo cho hắn từng miếng ăn giấc ngủ. Còn hắn, đường đường là đấng quân vương sở hữu cả giang sơn, lại chưa từng tự tay chuẩn bị cho nàng một món quà sinh thần nào cho ra hồn.

Minh Quân từ từ đứng dậy, cởi bỏ chiếc mũ giáp nặng trĩu đặt xuống bàn, tháo luôn đôi giáp tay bằng thép ra. Hắn nhìn quanh căn bếp ngổn ngang. Cả đời hắn, đôi bàn tay này chỉ biết cầm bút son phê tấu chương đoạt mạng người, và cầm thanh long tuyền kiếm chém rơi đầu kẻ thù. Hắn chưa từng đụng đến dao thớt, chưa từng tự tay nhóm một đốm lửa.

Nhưng đêm nay, hắn muốn phá lệ. Hắn muốn tự tay nấu cho nữ nhân của mình một bát mỳ.

Hắn lục lọi trong chiếc chạn bát bằng gỗ lim, tìm thấy một bó bún gạo khô sợi rất dài mà Đào nhi hay dùng. Dân gian truyền rằng, vào ngày sinh thần mà ăn một bát bún hoặc mỳ sợi dài, ăn một hơi không cắn đứt, thì sẽ được sống lâu trăm tuổi, bình an vô sự. Người ta gọi đó là "bún trường thọ".

Vị thiên tử trẻ tuổi xắn ống tay áo lót lụa lên quá bắp tay, lóng ngóng cầm hai miếng đá lửa đập vào nhau tạch tạch bên dưới chiếc lò đất. Gió từ cửa sổ lùa vào làm đám bùi nhùi không chịu cháy. Minh Quân cúi rạp người, phùng má thổi phù phù vào đống củi tàn. Tro bếp bay mù mịt bám đầy lên mặt hắn, chui cả vào mũi khiến hắn hắt hơi liên tục. Bụi tro quyện với vết máu khô trông hắn thảm hại không khác gì một tên phu trạm đang trốn nợ.

Khổ cực một nén nhang, ngọn lửa cuối cùng cũng bén lên rực rỡ. Hắn đặt chiếc nồi đất nhỏ lên bếp, cẩn thận múc phần nước hầm xương gà còn sót lại trong một chiếc vò lớn đổ vào đun sôi.

Thấy nước dùng bắt đầu sôi sùng sục, Minh Quân thả bó bún gạo vào. Nhưng vì không biết canh lửa, cũng không biết dùng đũa khuấy liên tục để bún tơi ra, phần bún chìm dưới đáy nồi nhanh chóng dính bết lại với nhau thành một tảng. Hắn luống cuống cầm đũa chọc chọc, càng chọc bún càng nát bét.

"Không sao, vẫn ăn được." Hắn tự lẩm bẩm để trấn an bản thân.

Nhớ lại cảnh Lan Chi hay làm món trứng chần (trần) nước sôi ăn kèm với bún, Minh Quân tự tin cầm một quả trứng gà ta lên. Hắn học theo điệu bộ điêu luyện của nàng, gõ "bốp" một cái vào mép nồi đất. Nhưng vì lực tay của kẻ luyện võ quá mạnh, vỏ trứng vỡ nát tươm, lòng đỏ và lòng trắng trôi tuột vào nồi nước đang sôi ùng ục cùng với... dăm ba mảnh vỏ trứng nhỏ xíu. Lòng đỏ gặp nước sôi mạnh liền vỡ tan tành, nhuộm nồi nước trong veo thành một màu vàng đục lờ lờ, nổi bọt lềnh bềnh.

"Chết tiệt..." Bạo chúa Minh Quân rít lên qua kẽ răng, trán lấm tấm mồ hôi hột. Hắn tức giận trừng mắt nhìn nồi bún như thể đang nhìn kẻ thù không đội trời chung. Trẫm chém vạn quân không chớp mắt, dẹp loạn Thái sư chỉ trong một đêm, cớ sao quả trứng này lại dám cự tuyệt trẫm?!

Loay hoay vớt vát mãi, hắn cũng gắp được phần bún nhão nhoét ra một chiếc bát sứ sâu lòng. Hắn chan thứ nước dùng đục ngầu, lợn cợn những mảnh lòng đỏ trứng vỡ nát lên trên, rồi vụng về thái mấy cọng hành hoa to bằng ngón tay út rắc bừa bãi. Trong lúc bưng bát, ngón tay cái của hắn vô tình chạm vào mép bát nóng hổi, đỏ ửng cả lên, nhưng hắn chỉ khẽ nhíu mày rồi cắn răng chịu đựng.

Một bát "Bún trường thọ" xấu xí nhất trong lịch sử ẩm thực hoàng gia Đại Phong đã hoàn thành!

Mùi thơm ngai ngái của nước hầm xương gà và mùi khét khét của lửa củi cuối cùng cũng đánh thức Lan Chi. Nàng mơ màng mở mắt, chép chép miệng, và suýt nữa thét lên khi thấy một bóng người cao lớn lù lù đứng trước mặt.

"Bệ hạ?!" Lan Chi dụi mắt liên tục, tưởng mình đang nằm mơ.

Trước mặt nàng là Minh Quân. Đầu tóc hắn rối bù, mặt mũi lấm lem nhọ nồi và tro bếp. Bộ kim giáp nạm ngọc dính đầy máu và bụi đất. Nhưng điều gây sốc nhất là hai tay hắn đang bưng một chiếc bát bốc khói nghi ngút, đứng nghiêm trang, cứng đơ như một pho tượng đá.

"Trẫm... trẫm mới dẹp loạn xong. Nghe tin báo tiệp nên ghé qua xem nàng thế nào." Minh Quân hắng giọng, cố phồng ngực giữ vẻ uy nghiêm thường ngày, nhưng hai vành tai đã đỏ lựng lên như gấc chín. Hắn chìa bát bún ra trước mặt nàng. "Tiện tay thấy lửa còn hồng, trẫm luộc bát bún. Hôm nay là mùng Mười tháng Tám, sinh thần nàng. Ăn bát bún trường thọ này đi, coi như trẫm ban thưởng."

Lan Chi cúi xuống nhìn bát bún. Sợi bún gạo nở bung nhão nhoét, dính chặt vào nhau như hồ dán. Nước dùng đục ngầu mỡ gà và lòng đỏ trứng vỡ. Hành hoa thái thô kệch lởm chởm. Chẳng có lấy một chút "thẩm mỹ ẩm thực" nào. Nếu là món ăn do ngự trù làm, chắc chắn kẻ đó đã bị lôi ra chém đầu từ lâu.

Nhưng khi ánh mắt nàng rời khỏi bát bún, lướt qua đôi bàn tay chai sần đang run rẩy bưng bát của hắn, nhìn thấy đầu ngón tay cái bị bỏng đỏ ửng, và ngửi thấy mùi máu tanh nồng vẫn còn vương trên giáp bào... nước mắt Lan Chi đột nhiên trào ra.

Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má lấm lem khói bếp, thi nhau rơi lã chã xuống.

Nàng biết hắn đã phải trải qua một đêm tàn khốc đến nhường nào. Hắn mang theo mùi tử khí của chiến trường trở về, không màng đến việc nghỉ ngơi hay tẩy rửa, chỉ để chui vào góc bếp chật hẹp, chịu đựng khói bụi, lóng ngóng vật lộn để nấu cho nàng một bát mỳ trong ngày sinh nhật. Giữa ranh giới sinh tử mỏng manh, tình yêu của quân vương không nằm ở những viên dạ minh châu sáng chói hay chiếu chỉ phong hậu, mà nằm trọn vẹn trong cái bát bún nhão nhoét và lòng đỏ trứng bị đập vỡ nát này.

"Sao thế? Dở lắm à?" Minh Quân thấy nàng bật khóc thì hoảng hốt thực sự. Hắn định giật lại bát bún. "Trẫm biết là trông nó hơi... khó nuốt. Đáng ghét, lũ phản tặc trẫm chém một nhát là đứt cổ, mà cái quả trứng cặn bã này lại không chịu nghe lời! Thôi để trẫm hất đổ đi, bắt ngự trù làm lại bát khác cho nàng!"

"Không được đổ!" Lan Chi vội vã giằng lấy chiếc bát, ôm khư khư vào lòng, bật cười khanh khách trong nước mắt. "Đây là bát bún ngon nhất trần đời! Ngài mà đổ đi, tì thiếp cắn chết ngài!"

Nói rồi, nàng không thèm dùng thìa, trực tiếp cắm đôi đũa tre gắp một gắp bún lớn đưa vào miệng. Bún nát bấy, nước dùng nhạt nhẽo vì hắn quên nêm muối, thi thoảng còn nhai phải mảnh vỏ trứng lạo xạo. Nhưng đối với Lan Chi, vị ngọt của xương gà và tình yêu ngốc nghếch, vụng về của hắn đã biến nó thành sơn hào hải vị tuyệt đỉnh nhất mà nàng từng ăn trong cả hai kiếp người. Nàng ăn tì tì, nhai ngấu nghiến, vừa ăn vừa thút thít khóc.

Minh Quân thở phào nhẹ nhõm. Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu bằng gỗ mục bên cạnh nàng, trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc thiết diện vô tư của bậc đế vương quyền uy. Hắn vươn tay, cẩn thận dùng vạt áo lót lụa bên trong của mình lau đi những giọt nước mắt tèm lem trên má nàng.

"Ăn từ từ thôi, nghẹn bây giờ. Mèo nhỏ tham ăn." Hắn khẽ mắng yêu, ánh mắt dịu dàng đến mức có thể vắt ra nước. "Nếu nàng thích... kiếp này, năm nào sinh thần nàng, trẫm cũng sẽ tự tay xuống bếp nấu bún trường thọ cho nàng. Trẫm thề sang năm sẽ luyện tập đập trứng cẩn thận hơn, quyết không để vỏ rơi vào nồi nữa."

Lan Chi bưng bát húp sạch sành sanh ngụm nước dùng cuối cùng. Nàng đặt bát xuống chiếc mâm gỗ, rồi không màng đến vết máu trên áo hắn, vòng tay ôm chầm lấy chiếc cổ cứng cáp đang dính đầy mùi thuốc súng và khói bếp.

"Vậy ngài phải giữ mạng thật kỹ đấy. Một trăm năm tới, năm nào ngài cũng phải đập trứng nấu bún cho tì thiếp. Thiếu một năm, tì thiếp xuống tận hoàng tuyền lôi ngài về!" Nàng thủ thỉ bên tai hắn, giọng nói mặn mòi nhưng chất chứa tình yêu sâu đậm.

Trong đêm thu se lạnh, mặc kệ tiền triều đang hỗn loạn sau cơn binh biến, góc ngự trù nhỏ bé của Gia Huệ Cung lại ngập tràn hơi ấm. Khói lửa chiến tranh rồi sẽ qua đi, nhưng vị ngọt ngào của tình phu thê bình dị này sẽ còn đọng lại mãi mãi.

---

Nếu bạn muốn đọc tiếp Chương 31 (Khói lửa qua đi, vị ngọt đọng lại), nơi hậu chiến tranh kết thúc và Lan Chi nấu bát cháo trắng hột vịt muối thanh đạm để chữa lành tâm hồn vị vua đang ám ảnh bởi sự chém giết, hãy gửi lệnh nhé!