Chương 32: Bầu Bí Và Chứng Ốm Nghén

Kể từ sau đêm dẹp loạn và cuộc tắm máu thanh trừng tiền triều, bầu không khí trong hoàng cung Đại Phong dần trở lại vẻ yên ả vốn có. Những ám ảnh tâm lý của Minh Quân cũng đã được xoa dịu phần nào nhờ những bát cháo trắng thanh đạm của thê tử. Thế nhưng, sóng gió trên triều đường vừa dứt, thì "giông bão" chốn hậu cung lại chính thức bắt đầu, mà tâm bão không đâu khác chính là cái bụng bầu đang lớn lên từng ngày của Lệ Tần nương nương.

Hôm ấy, trời chớm đông se lạnh. Lan Chi đang đứng trong ngự trù của Gia Huệ Cung, định bụng đích thân làm món canh bóng thả để tẩm bổ cho Minh Quân. Nàng đứng trước thớt gỗ lim, tay cầm dao phay, thoăn thoắt thái một nắm hành hoa tỏi tây.

Đột nhiên, mùi hăng nồng của hành tỏi vừa bốc lên xộc thẳng vào mũi khiến Lan Chi khựng lại. Một cơn lợm giọng kinh khủng cuộn trào từ dạ dày lên tận cổ họng. Khung cảnh trước mắt nàng bỗng nhiên chao đảo, tối sầm lại. Dao phay rơi "xoảng" xuống nền gạch. Lan Chi lảo đảo rồi ngất lịm đi, ngã phịch xuống vòng tay hoảng hốt của Đào nhi đang đứng ngay cạnh.

"Nương nương ngất rồi! Nương nương ngất xỉu rồi! Mau truyền ngự y! Cấp báo cho Hoàng thượng!" Tiếng hét thất thanh của Đào nhi xé toạc sự tĩnh lặng của hậu cung.

Chưa đầy nửa nén nhang sau, Minh Quân lao vào Gia Huệ Cung như một cơn lốc. Bộ hoàng bào xộc xệch, vương miện trên đầu suýt nữa thì rơi xuống đất. Hắn hất tung đám cung nữ cản đường, quỳ phịch xuống bên giường, nắm chặt lấy bàn tay lạnh toát của Lan Chi, đôi mắt phượng hằn lên những tia đỏ rực vì sợ hãi.

Lão viện phán của Thái y viện quỳ rạp dưới đất, tay run lẩy bẩy bắt mạch cho Lệ Tần. Xung quanh, không khí căng như dây đàn, ai nấy đều nín thở chờ đợi cơn thịnh nộ của bạo chúa.

"Nàng ấy làm sao? Có phải trúng độc của tàn dư phản tặc không? Trả lời ngay, nếu không trẫm chu di cửu tộc nhà ngươi!" Minh Quân gầm lên.

Lão viện phán lau mồ hôi hột trên trán, vội vàng dập đầu: "Khởi bẩm bệ hạ, xin bệ hạ bớt giận! Nương nương không hề trúng độc. Hỉ mạch của nương nương đập rất mạnh, thai nhi hoàn toàn khỏe mạnh. Việc nương nương ngất xỉu là do... do chứng ốm nghén bùng phát dữ dội ở giữa thai kỳ, tì vị suy nhược do không hấp thụ được thức ăn dầu mỡ mà thôi ạ."

Nghe đến từ "hỉ mạch bình an", tảng đá tảng đè nặng trong lòng Minh Quân mới được gỡ xuống. Hắn thở phào một hơi dài, xua tay cho đám ngự y lui ra ngoài.

Một canh giờ sau, Lan Chi từ từ mở mắt. Nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy, lo âu của Minh Quân kề sát bên cạnh, nàng định mỉm cười trấn an hắn, nhưng dạ dày lại tiếp tục réo lên từng hồi cồn cào. Đói. Nàng đói đến lả người, nhưng cổ họng lại đắng ngắt.

Minh Quân lập tức sai người dâng lên bát yến sào hầm đường phèn nhụy hoa nghệ tây – món ăn bổ dưỡng bậc nhất hoàng cung. Hắn tự tay múc một thìa, thổi nguội rồi đưa đến môi nàng. "Chi Nhi, ngoan, há miệng ra ăn một chút cho có sức."

Lan Chi hé môi. Nhưng ngay khi mùi tanh nhẹ đặc trưng của yến sào chạm vào chóp mũi, cơn buồn nôn lại ập đến. Nàng hất mạnh tay, nôn thốc nôn tháo vào chiếc chậu ngọc bên cạnh. Nôn đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, mật xanh mật vàng trào ra hết.

"Mang đi! Mang vứt hết đi! Đừng để thứ này lại gần tì thiếp!" Lan Chi gắt gỏng, tính tình bà bầu bỗng nhiên trở nên cực kỳ cáu bẳn.

Minh Quân luống cuống như gà mắc tóc. Bạo chúa chém người không gớm tay ngoài tiền triều, nay lại quỳ gối bên mép giường, vụng về dùng khăn lụa lau miệng cho vợ, nhẹ giọng dỗ dành: "Được rồi, được rồi, mang vứt hết đi! Chi Nhi, nàng nói cho trẫm biết, nàng muốn ăn cái gì? Dù là vảy rồng hay sừng lân, trẫm cũng lật tung gầm trời này tìm về cho nàng!"

Lan Chi nằm bẹp trên giường, nhíu mày suy nghĩ. Tâm trí nàng hoàn toàn bài xích mọi thứ đồ ăn bổ dưỡng, béo ngậy. Đột nhiên, não bộ nàng như nảy số. Một cơn thèm thuồng mãnh liệt, quái đản trào dâng, khiến nước bọt trong khoang miệng tự động túa ra ướt đẫm đầu lưỡi.

"Tì thiếp không thèm vảy rồng... Tì thiếp thèm một thứ cực kỳ chua, cực kỳ chát, và phải nồng mùi!" Lan Chi nắm chặt lấy tay áo Minh Quân, ánh mắt thiết tha như cầu khẩn. "Bệ hạ, tì thiếp muốn ăn quả khế chua, quả sấu non... chấm với mắm ruốc xào thịt nhiều sả ớt!"

Minh Quân ngớ người, há hốc miệng. Khế? Quả sấu? Mắm ruốc?

Đó chẳng phải là mấy thứ quả dại chát xít mọc bờ mọc bụi, cùng với thứ mắm tôm mắm tép bốc mùi khẳm lịm mà đám bình dân ở quê hay ăn sao? Tại sao Lệ Tần nương nương cao quý của hắn lại thèm một món ăn bốc mùi và "hạ lưu" đến thế? Nhưng nhìn ánh mắt thèm thuồng khẩn thiết của vợ, vị hoàng đế "thê nô" không màng đến thể diện hoàng gia nữa. Nàng thèm phân bắt hắn đi lấy hắn cũng đi, huống hồ là mắm ruốc!

Hắn lập tức gọi thống lĩnh Cấm vệ quân vào, hạ lệnh: "Dẫn theo ba ngàn tinh binh, lùng sục khắp kinh thành, vặt hết tất cả khế và sấu mang về đây cho trẫm! Nhanh!"

Một canh giờ sau, thống lĩnh hớt hải chạy về, dâng lên một khay ngọc đựng những quả khế chín vàng ươm, căng mọng nước, to bằng nắm tay người lớn.

"Khởi bẩm bệ hạ, đây là giống khế ngọt tiến vua ngon nhất được trồng ở ngự uyển phía Nam. Thần đã sai người tuyển chọn những quả to nhất, ngọt nước nhất dâng lên nương nương!" Tên thống lĩnh tự hào báo cáo.

Minh Quân hài lòng gật đầu, tự tay cầm một quả khế vàng rực đưa đến trước mặt Lan Chi. "Nàng xem, quả to và ngọt lắm. Ăn thử đi."

Lan Chi hớn hở há miệng cắn một miếng to. Nhưng ngay khi vị ngọt lịm của nước khế tứa ra trên đầu lưỡi, khuôn mặt nàng bỗng sầm lại như trời sập. Nàng nhả vội miếng khế ra chiếc đĩa ngọc, rồi... òa khóc nức nở. Những giọt nước mắt to như hạt đậu thi nhau rơi lã chã.

"Chi Nhi! Nàng sao thế? Khế có độc à? Lôi tên thống lĩnh ra chém cho trẫm!" Minh Quân hoảng loạn gầm lên.

"Không phải có độc!" Lan Chi vừa khóc mếu máo vừa đập thùm thụp vào ngực hắn, ăn vạ hệt như một đứa trẻ. "Khế này ngọt ngay à! Ăn khế ngọt thì thà tì thiếp xúc đường cát ăn còn hơn! Tì thiếp đã bảo là muốn ăn khế chua! Phải là khế chua loét, chua chát, chua ê răng rụng rốn cơ! Ngài lừa tì thiếp... Bệ hạ không thương mẹ con tì thiếp nữa rồi!"

Bị vợ mắng mỏ, vị thiên tử uy dũng lúng túng toát cả mồ hôi hột. Hắn vội ôm ghì nàng vào lòng, vuốt lưng dỗ dành không ngớt lời. Hắn tức giận trừng mắt quát đám nô tài: "Lũ ăn hại! Khế chua đâu? Sấu non đâu? Đi tìm lại ngay!"

Thống lĩnh mếu máo quỳ sụp xuống: "Bẩm bệ hạ... Mùa này gió heo may đã về, khế chua ngoài dân gian rụng hết rồi, sấu cũng thành sấu già rụng xuống bùn vỡ nát rồi ạ. Bới tung cả kinh đô lên cũng không bói ra nổi một quả chua nào."

Nghe vậy, Lan Chi càng gào khóc thảm thiết hơn. Nàng úp mặt vào gối, lu loa: "Thôi xong rồi! Cục cưng trong bụng đói lả rồi! Tì thiếp không sống nổi nữa!"

Minh Quân cắn răng, vò đầu bứt tai. Đột nhiên, ký ức tuổi thơ ùa về. Hắn nhớ ra, hồi hắn còn là một hoàng tử thất sủng bị giam cầm, phía sau bức tường rêu phong ở Lãnh Cung hoang tàn có một cây sấu cổ thụ. Cây sấu đó bị che khuất ánh mặt trời nên cằn cỗi, ra hoa kết trái rất muộn. Giờ này, chắc chắn trên ngọn cao nhất vẫn còn sót lại những chùm sấu non muộn màng!

Không nói không rằng, vị bạo chúa đẩy cửa lao vụt ra ngoài như một mũi tên bắn, vứt lại đám cung nữ thái giám đang trố mắt nhìn nhau.

Tại khu vực Lãnh Cung u ám, vắng lặng.

Đám thái giám chạy theo hầu suýt nữa thì đứt mạch máu não khi chứng kiến một cảnh tượng "động trời" nhất trong lịch sử Đại Phong. Vị thiên tử tôn quý, người vừa tắm máu hàng trăm mạng phản tặc vài ngày trước, lúc này đang... lột phăng chiếc long bào thêu rồng vàng lấp lánh vứt toẹt xuống cỏ. Hắn chỉ mặc độc bộ áo lót bằng lụa mỏng, vén hai ống quần lên quá đầu gối, dắt theo một cái túi vải nhỏ ngang hông. Sau đó, hắn vận khinh công, tung người một cái, bám chặt vào thân cây sấu xù xì và... trèo lên thoăn thoắt như một con khỉ đột!

"Bệ hạ! Nguy hiểm lắm bệ hạ ơi! Xin ngài mau tuột xuống đi ạ! Long thể bất an!" Đám tùy tùng chắp tay lạy lục, khóc lóc ầm ĩ dưới gốc cây.

"Câm mồm hết cho trẫm! Đứa nào ồn ào làm rơi một quả sấu của Lệ Tần, trẫm tru di cửu tộc!" Minh Quân quát vọng xuống từ độ cao ba mươi thước.

Hắn đu mình trên cành cây khô khốc. Vỏ cây sần sùi cứa vào tay, cành lá cọ vào mặt làm rớm máu vài đường xước nhỏ, nhưng hắn không thèm để tâm. Đôi mắt sắc lẹm thường ngày dùng để nhìn thấu mưu mô triều chính, nay phải căng ra hết cỡ để vạch lá tìm... sấu. Tìm được chùm quả xanh rì, cứng ngắc nào, hắn nâng niu vặt từng quả bỏ vào túi vải, cẩn thận như thể đang đào nhân sâm ngàn năm tuổi.

Khi chiếc túi vải ngang hông đã phình to nặng trĩu, Minh Quân mới chịu tuột xuống. Áo lụa trắng vương đầy mủ cây dính dấp và mạng nhện, mặt mũi lem luốc bụi bẩn, thế nhưng khóe môi hắn lại nở một nụ cười mãn nguyện rực rỡ nhất trần đời.

Hắn hớn hở xách túi sấu chạy thẳng về Gia Huệ Cung, mặc kệ đám tùy tùng thở hồng hộc chạy theo không kịp.

Về đến tẩm cung, thấy Lan Chi vẫn đang thút thít, Minh Quân kiêu hãnh đập chiếc túi vải xuống bàn. "Chi Nhi, xem trẫm mang gì về cho nàng đây!"

Lan Chi ngẩng lên. Những quả sấu xanh mướt, vỏ ngoài còn phủ một lớp phấn trắng mỏng, nhựa sấu ứa ra chát xít lập tức đập vào mắt nàng. Hai mắt bà bầu sáng rực lên như sao trời, nhảy cẫng lên quên cả khóc.

"Bệ hạ kiếm ở đâu ra vậy?!"

"Trẫm tự tay trèo lên ngọn sấu ở Lãnh Cung hái đấy. Chua ê cả hàm. Khế chua thì trẫm chịu, nàng ăn tạm sấu non nhé." Hắn giơ mu bàn tay đang rớm máu vì bị vỏ cây cào xước ra xoa xoa gáy.

Nhìn bộ dạng thảm hại nhưng đầy chân thành của phu quân, Lan Chi cảm thấy trái tim mình mềm nhũn ra. Đường đường là hoàng đế, vì một miếng ăn vặt quái đản của vợ mà vứt hết hình tượng. Nàng nhón chân, hôn cái "chụt" vang dội lên gò má lem luốc của hắn.

"Đội ơn bệ hạ! Tì thiếp đi xào mắm ruốc ngay đây!"

Một nén nhang sau, trong ngự trù bắt đầu bốc lên một thứ mùi hương "kinh thiên động địa".

Lan Chi tự tay thái nhỏ một miếng thịt lợn ba chỉ nhiều mỡ. Nàng băm một bát tô đầy sả củ, tỏi tía và ớt hiểm đỏ chót. Đợi chảo mỡ sôi xèo xèo, nàng phi thơm sả tỏi ớt, rồi trút thịt ba chỉ vào đảo cho xém cạnh, cháy xém mỡ. Cuối cùng, "linh hồn" của món ăn xuất hiện: Mắm ruốc bọc lá chuối.

Thứ mắm làm từ con ruốc biển ủ lên men có màu tím đen sền sệt, vừa thả vào chảo nóng, một mùi vị khẳm lịm, nồng nặc và mặn mòi đặc trưng bốc lên ngùn ngụt. Đám cung nữ ngửi thấy mùi mắm tôm mắm ruốc thì bịt mũi chạy dạt hết ra sân, vã mồ hôi hột. Nhưng với Lan Chi, cái mùi khẳm khẳm, cay xộc lên mũi ấy lại là mùi hương quyến rũ nhất trần đời. Nàng đảo đều tay, cho thêm chút đường cát để dịu đi vị mặn gắt. Khi chảo mắm ruốc kẹo lại, bám chặt vào từng miếng tóp mỡ dai dai, óng ánh sắc đỏ của ớt sừng, nàng mới tắt bếp múc ra đĩa sứ.

Bên cạnh đĩa mắm ruốc xào thịt nóng hổi là một đĩa sấu non đã được gọt vỏ, khứa xoắn ốc khéo léo, lộ ra phần cùi trắng ngần chát xít.

Bưng mâm ra bàn, Lan Chi không dùng đũa, thò tay bốc ngay một quả sấu, quẹt một vòng thật đẫm vào đĩa mắm ruốc dính đầy tóp mỡ, rồi nhét thẳng vào miệng cắn cái "rộp".

Vị chua loét, chát xít ê răng của quả sấu xanh đụng độ với vị mặn chát, ngọt hậu và nồng nặc mùi biển của mắm ruốc. Cơn cay xé lưỡi của ớt hiểm và mùi sả thơm lừng bùng nổ cùng lúc trong khoang miệng. Cắn thêm một miếng tóp mỡ dai dai, béo ngậy tươm dầu... mọi tế bào vị giác của bà bầu như nhảy múa ăn mừng.

"Trời ơi... ngon quá! Ngon nuốt cả lưỡi!" Lan Chi xuýt xoa, nhai rôm rốp, hai gò má đỏ bừng lên vì ớt cay, mồ hôi rịn ra lấm tấm trên trán nhưng nét mặt lại toát lên sự đê mê tận hưởng cực độ.

Minh Quân ngồi đối diện, nhíu mày nhìn đĩa thức ăn bốc mùi khẳm lịm. Hắn thấy nàng nhai giòn rụm ngon lành quá, lại tò mò không biết mùi vị ra sao. Vị bạo chúa đưa tay nhón một quả sấu, chấm chút xíu mắm ruốc rồi dũng cảm đưa vào miệng nhai thử.

"Rắc... Á hự!"

Ngay giây tiếp theo, khuôn mặt nam thần góc cạnh của vị hoàng đế nhăn nhúm, co rúm lại thành một tờ giấy vò nát. Vị chua gắt như giấm chua xộc thẳng từ kẽ răng lên đỉnh não, khiến hắn nổi da gà rùng mình một cái rõ mạnh. Kèm theo đó là mùi mắm ruốc nồng nặc và vị cay xé họng đâm thẳng vào cuống họng.

Hắn ho sặc sụa, vội vã vồ lấy chén nước trà nguội ngửa cổ tu ừng ực. Nước mắt nước mũi vị thiên tử giàn giụa.

"Khụ khụ! Thứ độc dược gì thế này?! Chua ê răng, hôi rình mà nàng cũng nuốt trôi được sao?!" Hắn thét lên, lè cái lưỡi đang tê rần ra, dùng tay phẩy phẩy lấy phẩy để.

Lan Chi phì cười, lại thong thả nhai thêm một quả sấu đẫm mắm ruốc nữa. Nàng vừa nhai vừa đá lông nheo với hắn. "Bệ hạ không hiểu đâu. Với bà bầu nghén nặng, đây mới là mĩ vị nhân gian đấy! Chua cay mặn nồng hội tụ đủ, ăn vào mới thấy đời tươi đẹp làm sao."

Minh Quân xoa xoa cái cằm còn vương mấy giọt nước mắt, nhìn thê tử ăn ngon lành, khuôn mặt đã hồng hào có sức sống trở lại. Cơn tức giận vì bị "ngược đãi" vị giác ban nãy lập tức tan biến. Hắn chống tay lên cằm, ngốc nghếch ngắm nhìn nàng ăn.

Chỉ cần nàng ăn được, không nôn ọe nữa, thì bắt hắn ngày ngày đi trèo cây hái sấu, hay chịu đựng cái mùi mắm ruốc ám đầy hoàng cung này, hắn cũng cam lòng. Đời này, vị bạo chúa khét tiếng nhất lịch sử Đại Phong xem như đã bị thói ốm nghén quái đản của vợ thu phục một cách triệt để!

---

Nếu bạn muốn đọc tiếp Chương 33 (Thân chinh đi đòi quả chua), nơi một vị tiểu thư con quan mới được tiến cung ảo tưởng muốn tranh sủng, bị Lan Chi lầy lội dùng chính lọ mắm ruốc để "dạy dỗ" tại trận, hãy gửi lệnh nhé!